宁绝站在林中，将这一切尽收眼底。

他看着祁非停在院前的马，眸光暗沉。

晾好衣物，乔追月翻来覆去睡不着。

索性翻了个身, 坐在屋里等人。

忽而听见门口有脚步声, 她故意把灯吹灭。

“别想赶我走, 我虽然是尚书府的二小姐, 一点儿也不娇气！”

新婚当日之言，她竟还记在心上。

宁绝没说话，默默点上灯。

灯光下，他看见桌上摆着针线和剪子, 还有一件衣裳，上头破了的袖口已经被缝补好。

线条看起来歪歪扭扭，好似趴着一只蹩脚的蜈蚣。

乔追月下意识收拢了手指，回想起刚刚好几次险些扎到指尖, 就有些克制不住地呲牙咧嘴。

“嘶”的一声，乔追月试图从宁绝手里抽回胳膊，“你干嘛？”

宁绝没说话, 兀自把她受伤的手指含进嘴里。

“谁让你缝的？”宁绝含糊不清出声。

右手一顿，乔追月腾出另外一只手，把衣服甩到他身上：“别自作多情！我是怕你穿破衣服去参加秋闱，丢我的人！”

宁绝拿起衣服，指尖触到细密的针脚。

他的指腹再度摁了摁。

针脚虽乱，每一处却缝得扎实。

他喉结滚了滚，起身把衣服叠好：“丑死了，穿出去倒真丢你的脸。”

宁绝语气嫌弃，可夜里睡觉时，还是把那件衣服放在了枕边。

乔追月没想到他今夜会与自个儿躺在一处，索性抱着被褥滚了一圈，把自己裹成一只球。

身侧的宁绝呼吸流畅，没有丝毫异样。

乔追月松了口气，也闭上了眼。

宁绝眼睫轻掀，双目发亮，侧眸瞥了眼熟睡的乔追月，他抬起的手本已经要扼住她纤细的脖颈，却生生止住。

再留一会儿。

回想起白日她在学堂维护自个儿的画面，宁绝面目添了几分复杂的情绪。

她究竟要做什么？

秋闱只剩一月，宁绝肉眼可见的更忙了。

白日授课，夜里去老先生家温课，常常深夜才归。

乔追月每次睁开眼都看不到人，不过灶台都会留下各种简单的早饭。

入秋的夜渐渐寒凉，宁绝照例晚归，一抬眼，看见乔追月坐在院里的石凳上，肩上披着一件他平日里早已洗得发白的外衫。

月光落在她身上，外衫宽大，衬得她肩颈纤细。

她听见脚步声，抬头时，眼角缀着惺忪的睡意：“你回来了？”

宁绝大步走过去，刚要开口，乔追月突然起身，外衫滑落，露出肩头的一小片肌肤。

她“呀”了一声，倾身伸手去抓。

趁机扑进了他的怀里。

软香忽而撞进怀中，宁绝浑身僵住。

他垂眸，看见她发丝散乱，几缕贴在脸颊上，眼神里带着几分无辜的慌乱：“对、对不起，我不是故意的。”

她的手还按在他的胸口，宁绝抿唇，喉结滚动得厉害，手抬了又抬，最终只是僵硬地扶住她的胳膊：“站稳。”

掌心能清晰地感受到他的心跳，乔追月借着他的力道，有些恋恋不舍起身，指尖却伺机在他的胸口轻轻划了一下：“你的心跳好快，最近累着了罢？”

宁绝猛地后退一步，刻意避开她的触碰。

他不敢看她的眼睛，怕自己眼底的深慾再也藏不住。

这阵子除了学业，他还在对抗自己的心魔。

就在方才，他甚至生出了极为荒诞的想法。

——他想把她按在石凳上，吻她慌乱时微张的唇，想把她方才滑落又重新披好的外衫，彻底撕碎，借着月色，侵夺她的每一寸呼吸。

与她十指相扣，感受她指腹的每一次颤栗……

宁绝沉着脸，拽起外衫，重新替她披上，裹住她，冷声道：“我先睡了。”

转身进屋时，他故作镇定的背影都显得刻意。

浑身的肌肉都绷紧了。

乔追月嘴角勾起一抹得逞的笑。

她得再加把劲。

第二日，宁绝出门时，看见门口放着个布包。打开一看，是一双崭新的布鞋，还有一小袋碎银。

“乔追月。”他喊了一声。

屋里传来她的声音：“喊什么？我是怕你走路磨破脚，误了考试，到时候我还得跟着你受苦！”

宁绝望着紧闭的房门，嘴角微微上扬。可下一秒，又板起脸，把布包塞进怀里。

“多此一举。”他低声骂了句，脚步却轻快了几分。

夜里下了雨，宁绝归来，浑身湿透。

他刚推开门，就见乔追月坐在桌边，面前放着一碗姜汤。

“愣着干什么？进来啊！”乔追月皱眉，“淋成这样，若是病了，又参加不了秋闱，村口那个泼妇还等着收我的钱呢。”

把乔追月的絮絮叨叨听进耳中，宁绝不再坚持，大步走了过去，接过姜汤。

姜味辛辣，直暖到了肺腑心肠。

“尚书府的小姐，何必浪费心思在我这样的人身上。”宁绝搁下粗糙的碗，垂下头，半截脸陷入了阴影之中。

“别多想，”乔追月别过脸，“我可不想守着个病秧子，误了我的好日子。”

宁绝喝完姜汤，刚要起身，却被乔追月拽住。

闷头一块方巾。

“擦干净！把我刚添置的椅子都弄湿了。”

宁绝余光瞥见她的手。

乔追月指尖沾着姜沫，那姜汤，显然是亲手为他煮的。

宁绝定定地凝视她，突然问：“你想要和离么？”

乔追月身子一僵。

“你说什么胡话？”

宁绝扯下湿了的方巾，继续说：“那些碎银，是从何处来的？”