就在这时，前方一阵骚动传来。

只见一个穿着破旧土布衣裳、头发花白的老妇被两个凶神恶煞的土司府护卫推搡在地，鞭子毫不留情地抽打在她身上，口中骂骂咧咧：

“老东西！敢偷懒！看老子不抽死你！”

老妇蜷缩着，发出痛苦的呻吟。

在挣扎躲避鞭子时，她脏污的袖口被扯开了一截，露出手腕内侧。

宋南鸢的目光猛地定住。

那手腕内侧，赫然有一个模糊却依稀可辨的刺青，那是一个一个扭曲的“三”字。

蓦地，她想到了那本账簿上记载的刘三的名字。

就在那老妇绝望抬起头的瞬间，目光扫过宋南鸢颈间那枚温润白玉佩，她浑浊的眼睛骤然瞪大，瞳孔中充满了极致的震惊和难以置信的恐惧。

宋南鸢心中一凛：这是父母留给她的遗物，为何这老妇却好似认得？

“住手！”来不及思索，她立即厉喝一声，声音中的威严竟让那两个护卫动作一顿。

她快步上前，挡在老妇身前，对护卫冷声道：“光天化日，为何对一个老人家下如此重手？”

护卫认得她是土司府的客人，又是汉人商贾，虽不满，还是粗声粗气道：

“宋东家，这老奴偷奸耍滑，误了府里的活计，该打！”

“纵有错处，也不该如此苛待。”宋南鸢压下翻腾的心绪，从袖中摸出一小锭银子递过去，“这点银子给二位买酒，这老人家我看着可怜，不如交给我处置？回头我自会向管家说明。”

护卫掂量了一下银子，又看看宋南鸢沉静的脸，互相使了个眼色。

一个年老体衰的奴隶，换一锭银子，划算。

为首护卫哼了一声：“既然宋东家开口，那这老货就交给您了。不过她手脚不干净，您可得看紧点。”

说完，便收起鞭子，骂骂咧咧地走了。

夏冰连忙上前，和宋南鸢一起将奄奄一息的老妇扶到旁边一个僻静的茶摊角落。

夏冰迅速检查她的伤势，多是皮外伤，但身体极度虚弱，明显是长期营养不良。

宋南鸢紧紧盯着老妇手腕上那个刺青，声音带着不易察觉的颤抖：“老人家…您认得这个？”

她轻轻抬起老妇的手腕，指着那“三”字刺青。

老妇浑浊的眼睛死死盯着宋南鸢颈间的玉佩，嘴唇哆嗦着，泪水混着脸上的污垢流下，喉咙里半晌才挤出几个破碎的音节：“宋……宋老爷……小姐？”

宋南鸢眼眶瞬间红了，用力点头：

“是我！我是宋明川的女儿，宋南鸢！您是不是当年永宁侯府的人？您认识刘三？”

听到刘三和永宁侯府，老妇身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了刻骨的恐惧和怨恨。

她紧紧抓住宋南鸢的手，指甲几乎掐进她的肉里，声音嘶哑着颤声说道：

“我是……侯府家生的……奴才……吴妈，”她喘着粗气，断断续续地讲述，“跟着……刘三爷…出过…任务………去…去过宋家……”

宋南鸢闻言，屏住呼吸，紧紧回握住吴妈枯瘦的手。

“那晚……血…好多血……”吴妈眼神涣散，陷入可怕的回忆，“老爷夫人已经…没了………刘三爷…带我们…砸…抢…清理痕迹……侯爷…和国公府…林夫人………下的令……”

她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

夏冰连忙上前帮她顺气。

良久，宋南鸢垂眸，抿了抿唇，问道：“这位刘三爷是谁？”

吴妈终于缓过一口气，低声道：“是……侯府的护院……刘彪……”

宋南鸢飞快地和夏冰交换了一个眼神，苦心寻找这么久的刘彪，果然就是国公府账簿上的刘三。

如此看来，永宁侯府出力，国公府出钱，竟是合力将她们一家残害至此。

宋南鸢不由得死死握住吴妈的手，只觉自己离真相越发近了。

她咬牙，再度开口问道：“如此说来，我父母被害一事，是侯府与国公府所为？他们背后可还有人指使？”

听到这话，吴妈眼中恐惧更甚，她压低了声音，几乎是用气声道：

“命令……是…是那位…戴……戴梅花扳指的贵人…亲口…吩咐侯爷的……”

第61章 提线木偶

梅花扳指？

宋南鸢眸色一暗，不由联想到沈聿珩口中，郑氏家族的梅花徽记。

戴着梅花扳指的人……是瑞王周承瑾吗？

“后来……”吴妈眼中流下浑浊的泪，“事情办完…回京路上，刘三爷他们都被…被灭口了，我装死…跳了河，才…才捡回一条命，流落到…这里…当了奴隶……”

她耗尽力气说完，整个人如同虚脱般瘫软下去，只剩下急促的喘息。

……

土司府内。

幕僚柳先生脚步匆匆地走进隆索的房间，脸色凝重：

“二少爷，不好了！那个知道宋家旧事的吴婆子，被那个宋记女东家从集市上救走了！”

隆索猛地从椅子上站起，脸色铁青：

“什么？废物！不是让你们看紧那些老东西吗！”他眼中凶光毕露，“那婆子知道太多！必须死！立刻派人去驿馆！放火！连人带驿馆，给我烧干净！”

“是！”

……

夜半时分。

宋南鸢等人下榻的驿馆一片寂静，一道黑影悄然摸近堆放柴草的后院，掏出火折子。

火光刚刚燃起，便听得一声怒喝。

“什么人？”

随着话音落下，潜伏在暗处的锦衣卫瞬间扑出，与此同时，几桶冷水精准地泼下，刚燃起的火苗“嗤啦”一声便被浇灭。