几名衙役不想浪费时间，也怕犹豫之下被狗咬到，于是纷纷举起棍棒，想要砸击野狗的头。

梅许扑向最先举起棍棒的衙役，没顾忌小腿的伤，拼命嘶吼：“不可以！”

“添什么乱啊！”衙役们失去耐性，合力将他推开。

正当他们朝着野狗举起棍棒时，身后传来一道醇朗的声音，“慢着 。”

几人下意识扭头，发现钦差之首的贺大都督稳步走来，藏蓝云锦常服下，颀长的身躯如松柏巍然，不怒而威。

几人一边防着野狗，一边连连躬身见礼，“卑职等参见大都督！”

“这狗没疯，你们让开。”

几人将信将疑，脚步迟钝。

“要本督说第二遍？”

几人立马退开。

贺斐之瞥了一眼跌坐在地、目光躲闪的梅许，没有去扶，而是径自走向窝在犄角的野狗。

在受到严重惊吓的情况下都没有攻击人，说明它曾经并非是流浪狗。

手中的马鞭蓦地挥出，于野狗面前发出“啪”的一声巨响，只见野狗惊恐地转过身，将脑袋藏在犄角，哆哆嗦嗦地想要藏起来。

贺斐之收了鞭，头也不回地扔给身后跑过来的盛远，“拿些吃食来。”

盛远顿住步子，跑回马匹前，拿出肉脯，递给贺斐之。

贺斐之曲膝下蹲，短促地叫了野狗一声，向它递出肉脯。

饥饿已久的野狗在闻到肉味后，战战兢兢地转过来，慢慢地靠近，眼中充满戒备。

贺斐之没有将肉脯放在地上，而是捏着一端，等它靠近。

野狗张开嘴，衔住肉脯的另一端，小心翼翼地避开了贺斐之的手。

肉脯到嘴，它再顾不上戒备，低头啃咬起来。

贺斐之又拿出一块，还是以喂的方式。

等估摸着野狗吃的差不多了，才摊开手，下了指令，“握手。”

“趴下。”

“转圈。”

超乎众人的想象，那野狗竟真的服从了指令。

那一刻，众人也明白了，它曾经不是野狗。

抓了抓犬只杂乱稀疏的毛发，贺斐之刚要起身，视线忽然捕捉到什么，伸手摸了摸它的肚子。

难怪宁愿被打死，也要争抢路人的食物。

“它肚子里有崽。”

跌在地上的梅许费力爬起来，由盛远搀扶着单腿蹦到犬只面前，附身摸了摸，“应该是快生了。”

贺斐之又瞥了梅许一眼，“既如此，先由你来照顾它吧。”

梅许怔然，这位年轻的三大营总督应该是没有认出他，也是，他逃离前，也不过是个名不转经传的军医，哪会引得所有人的目光。时隔多年，又怎会一眼认出他。或许，此来的钦差中，没有一人会认出他。可他没有庆幸，也无窃喜，只是讷讷点头，“好的。”

贺斐之拍拍梅许的肩，没有多言，转身离开，留下傻眼的一众人。

等人走远，梅许一边安抚犬只，一边凝着深深的巷陌。

贺斐之，贺敬之子，青出于蓝而胜于蓝。在此人身上，交织着意气风发和沉稳内敛，从他到他的下属，皆透着一股浩然正气，与贺敬给人的老奸巨猾之感完全不同。

是可以信任的人吗？

经过一场差点丢掉性命的高烧，以及与阮茵茵的交谈，梅许忽然觉得，躲在阴暗处的自己是见不得光的孤魂。

自我救赎，有时仅在一念之间。

几日后的傍晚，风停雨歇，小城的上空罕见地出现了火烧云。这是暴雨季来临后，第一次的霞光。

不少人停下手中的事情，仰望漫天红霞，感慨一年又一年的遭遇和机遇，崩溃和希望。

霞光褪去了小城的烟青，也褪去了人们的心霾，待大桥建好后，小城再也不会畏惧风雨。

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雨过天晴，昊昊日光榨干了最后一丝凉风，炙烤地砖、草木，城中老汉倚在重新栽种的垂柳前，点起烟锅，重重吸上一口，又悠闲地吐出，笑看对岸的牛车拉送石砂。

要新建跨河大桥了，缃城的百姓个个喜笑颜开。

雀鸟栖于枝头唧唧喳喳地吟叫，阮茵茵擦了一把额头的细汗，继续用荩草编织筐篓，给梅许接生的犬只幼崽做窝，“先生是不是也喜欢小孩子？”

梅许笑笑，“你又想说，喜欢小孩子就快点成家是不是？”

被看穿心思，阮茵茵也不窘，“先生有心系过的女子吗？”

“很久以前的事了。”梅许捧起一只纯黑的幼崽，和它贴了贴面，孤独久了，回避人群，反倒喜欢亲近猫猫狗狗。

“那女子嫁人了？”

“我离京前还没有，后来没有了往来，不知她的音尘。”

一场扑朔迷离的案子，痛苦的不只有沈氏一族，还有梅许这个孤家寡人。

离开所爱，羁旅一人，坠入无边黑暗，究竟是谁一手造成的？

“先生不打算去寻一寻？说不定缘分未尽。”

“你总是劝我去面对过去的事，我都要怀疑你当初接近我的目的。”

“若我是有目的呢？”

梅许本是说笑的口气，当听得阮茵茵的回答时，扬起的嘴角忽然压平，他轻轻放下幼崽，瞧了一眼皓曜的室外，“那你告诉我，你真的是药商之女吗？”

“不是。”阮茵茵继续编着筐篓，目不斜视，“我是有目的接近先生，但没有恶意。先生若是愿意相信我的话，就将我留下，不信的话，可将我撵走。”

她给了他选择权，也是在试探他是否已经动摇，能够去面对当初的烂摊子。

梅许静默许久，迟迟没有说出撵人的话，他站起身，拍了拍布衣上的褶皱，转身走向里屋，走得很慢很慢。