“是啦。”道琴也记起来了，“叶儿姐的重头戏。”

“我还要问呢。”李叶儿把彩绸堆在膝盖上，突然抬头问柳方洲，“柳师兄，那天的戏，你明明后面还有《群英会》要演，怎么非得赶场？让白小英顶一顶就成。”

“怎么非得让他顶？”柳方洲又是咳嗽，“我是觉得——我演得过来。”

支支吾吾，定是有别的心思。李叶儿并不戳穿他，微微笑了下算是回应。

“师哥你可是在街上沾柳絮了？”杜若担心地皱起眉，“今天咳嗽得这样多。”

“没有。”柳方洲往杜若那边坐了坐。

“等下午饭一定要喝勺梨膏才成。”杜若把手里的剑放到脚边，伸出腕子给柳方洲瞧，“师哥你看，我刚才练刀下场花呢，没接稳砸在了胳膊上。”

“又得一块淤青。”柳方洲捏住他的手腕看了眼，“眼看着你左边膝盖那块还没好。”

“就这么肩膀挨肩膀的，不唱戏也演出《牡丹亭》来了。”

道琴打趣的话儿一出口，就被李叶儿从背后戳了一把脊梁骨。

“哪里的话——我台上台下分得可清楚！”

杜若三步并作两步从柳方洲身边跑开，弯腰从石砖地里拔了根苍翠欲滴的草茎，招手让李叶儿来陪他斗草。道琴蹲在旁边乱出主意，柳方洲手撑了下巴，只是看着。

“柳方洲——跑这里偷闲来了？”项正典一边喊着从月亮门探出头来，“哎呦，人可真齐。正巧一起和你们说了。”

“项师兄。”柳方洲慢悠悠抬起眼睛看了眼来人，“什么事？”

“孔师父刚才安排的。”项正典一屁股坐到杜若刚才坐着的位置上，“等演完义务戏——咱们南下往沪城巡演去！”

“真的？”道琴最先一个跳起来，“我还没出过京城呢！”

“要演多少天啊？”杜若黑珍珠似的眼睛也骤然亮了，“到哪家戏园去演？”

“是不是还有旁的名角儿一起搭班？”柳方洲问。

“咱怎么去？水路还是陆路？”李叶儿跟一句。

“真好，我总听说沪城最繁华最热闹。”

“而且新鲜东西可多啦，摩登戏、时装戏，我看报纸上讲过。”

“我和我爹都出远门，我娘准保要惦记。”

“夏天去，有没有海鱼可吃？”

“江宁的绣花针线也是一绝。”

“那我要攒了戏份做一身牡丹对花帔子去，配一副好水袖。”

“都停，都停——”项正典终于捉住了话空，“能不能听我说完？嘁嘁喳喳像什么话！不知道的以为这院子养了一笼鸽子呢。”

“师兄你快讲。”

“怎么去我还不知道哪，总之是要到沪城金紫大京班去，连唱七天。你们猜猜谁要来搭班？”

“项师兄你唱戏的还是说书？少卖关子啦！”杜若一连声地催。

“呔！正所谓来者不善善者不来，只听人喊马嘶，对面杀出一员大将来——”项正典把一根手指朝天一指，“正是，三春班的名牌青衣，艺名‘白桃花’是也！”

三个小旦被项正典这一番表演逗得直笑，闻言更是纷纷惊讶起来。

白桃花在当下可是无人不知、无人不晓的名角，不仅唱做俱佳、艳绝江南，加之创制新戏，一台《宝钗扑蝶》媚态千娇，在沪城连演两周，场场爆火。

“原来是她。”柳方洲若有所思地说，“去年冬天里，不是还进京来了？”

“正是。”项正典故作高深地点头，“三春班来京，玉青师父应邀去搭了两台戏，所以今年咱们庆昌班去沪城，他们的台柱子白桃花自然也来搭班挂牌了。

“报纸上这几天谈这件事的可多啦，都说这是……什么来着。”项正典挠挠头。

“走马换将。”柳方洲说。

“对，对！走马换将。”

“原来是这样。”杜若睁圆了眼睛，头发上被吹落了杏花瓣也没发觉，“难怪能请得动。”

“她和玉青师父交情这么深的？”道琴小声问，“孤男寡女——”

“去去去。”项正典平时最佩服王玉青，连忙一伸手捏住了道琴的嘴皮子，“别乱猜这些有的没的。”

“我也在寻思。”杜若更压低了声音，“玉青师父人好戏好，怎么会到如今都没婚配？”

“他后街的私宅也只孤零零住了他一个。”李叶儿也凑过头来，“当年他和张端师父、我爹三个人办起来庆昌班，如今只有他还是光棍汉——我爹这么个闷葫芦，都有我娘愿意嫁。”

“或许是一心扑在戏上。”柳方洲对这个话题没什么兴致，仍然被杜若拉着，“之前的乾旦不就是因为结婚不唱了。”

“可是邓达海是入赘了呀。”杜若立马反驳。

“没准真是一对名角因戏生情，然后两地牛郎织女的牵挂着——”李叶儿捧住脸。

“小叶子把西厢记唱得，真成了个红娘啦。”杜若笑。

“我可不敢给玉青师父说媒撮合。”李叶儿急忙摇头。

“这么热闹说什么呢？！”

洪珠怒气冲冲凌空一声，鞭子似的抽得一群人四散开来，“都快给我练功去！”

刚才一番闲话，也不知道洪珠师父听去了没有。杜若战战兢兢练着剑，回头对柳方洲作了个苦脸。

做毕一个鹞子翻身，却听见洪珠叉腰叹了口气。

第13章

春末夏初，庆昌班一众人打点行装，先转到津城，再坐船往沪城走。

杜若第一次坐轮船，既兴奋又惴惴不安，捏着自己的船票收进妆匣里，又从三等客舱里跑到甲板上，握紧了栏杆往下打量着白浪飞溅的海水。