韩茂听完，倒也渐渐理解了几分他的心思。

牵机卫是独立于各个机构之外，也的确是皇帝的走狗……但正因如此，皇帝才最放得下心来信赖。

譬如如今牵机卫统领李厌，便是嘉明帝身边的大红人。

皇亲贵胄，亦或秦家这样的世家大族，在他面前都需要给几分薄面。

季琅来找他的时候，也是这样的一个雨夜。

他看着那双野望暗藏的眼，忽然想起了许多年前，再度落榜的他一路北上时暗自许下的誓言。

可惜他这一辈子，到底是个庸才。

无论在哪，终究做不到人之上。

季琅听他发问，眉眼果然微微动了下。

然而下一刻，他却说：“怕的。”

怎能不怕？

听闻孙大人身为谏官，刚直不阿，只是当年一心拥护端王上位，后来嘉明帝登基之后，便被视为眼中钉。

哪知他性子倔强，这些年以来挑了嘉明帝不少错处，这一次竟不知为何，惹得嘉明帝要将他暗自处理。

剑柄没入孙大人腹部的触感依然历历在目，他死前瞪圆眼睛，唇中未来得及说出口的，定然是不堪入耳的谩骂。

血溅了季琅满身，但他们着急回宫复命，没有时间给他处理。

他只好穿着这一身血衣，在雨夜中暗行。

雨水并未冲淡这些血，反而让鲜血渗入他衣裳的每一个角落，叫他周身都散发着血腥味。

他曾想当一个驰骋沙场的将军，如今却成为一柄见不得光的刀。

甚至是一柄……滥杀好人，枉顾正义的刀。

怎能不怕？

可他没有退路了。

阿雪来上京数十日不到，他终究是放不下心，一路来到上京。

可他打听到的却是秦家那二公子依然住在寺庙里，秦家最近根本没有纳妾，只有一个从余州新娶的少夫人。

季琅最开始怀疑秦家是不是将阿雪藏在外面当成外室，可他蛰伏观察了许久，却并未查探到半分异常。

阿雪根本不在秦家。

那一刻他慌乱到极点，可他明白，阿雪不可能故意欺瞒他们，她在信上说的必然都是真的。

他不死心，继续顺着蛛丝马迹查探，终于发现了端倪。

秦家数月前确实从余州接过来一个女子，藏在明佛寺下的一处宅院中，可后来看管宅院的下人被莫名其妙遣散，那宅院又成了一处荒宅。

他费了一番功夫，最终找到一个在宅院中做过事的下人。

那下人告诉他，数月前，宅院中所有人都被下了迷药，再都醒来后，他们伺候的那位姑娘便消失不见了。

主家为此发了很大的火，后来又不知道为何，偃旗息鼓，遣散了他们这群下人，还警告他们千万不能将此事说出去。

在季琅又给了他一根金条之后，那下人才肯告诉他，那姑娘藏得严实，他也没见过脸，只是听嬷嬷唤她姜姑娘，身边有个叫银珠还是什么的侍女。

季琅就此确认，此人便是阿雪。

可是后来呢？

阿雪就这么凭空消失了？

季琅不死心，不肯放过每一丝线索，终于在庞杂的信息中发觉一丝古怪。

阿雪失踪后不久，太子纳侧妃入宫。

而那侧妃据说自幼长在庙宇中并无几人见过她的相貌。

更巧合的是，侧妃姓江，唤作江雪。

季琅在得知此事时，心尖一跳。

阿雪，江雪？

哪有那么巧的事。

可他无论如何进不了皇宫。

进不了皇宫，又如何查证那侧妃到底是不是阿雪？

季琅在皇城外徘徊了一夜，霜寒露重，日光渐亮时，他拖着一身湿衣，突然看见了匆匆入宫的牵机卫。

那一刹，季琅眼眸一亮。

牵机卫不仅是皇帝身边之人，更能游走于旁人所不能及的地方……

不是更便于查探阿雪的下落么？

故而他百般辗转，寻上了韩茂的门。

韩茂听他说完，抬手拍了拍他的肩，声音低沉道：“好好回去睡一觉。”

雨水进了眼，涩意叫季琅眨了下眼，顺势掩去眸中别样的思绪。

他拱手行礼，道：“属下告退。”

今日朝堂上争执不休。

孙家昨夜走水，年过六旬的直臣孙为立葬身火海，找到时人已经烧成了焦炭。

孙家人哀恸大哭，京西的天色被这场大火映亮了一夜。

不少官员就住在京西，听着孙家人的哀嚎辗转了一夜。

第二日上朝，有人请嘉明帝严查孙家失火一事。

近来上京多雨，什么样的火能烧上一夜？

又有人道孙家老宅年久失修，杂物堆积，碰倒火烛便能轻易燃起来。

不过是一场意外。

吵嚷了一早，最后嘉明帝盖棺定论，大手一挥赐给孙家一座新宅，还命人厚葬孙为立，此事就此揭过。

下朝的时候，二皇子走在祁昀身后，冷不丁忽然开口道：“皇弟，孙大人遭难，怎么看着皇弟却无半分伤心？”

二皇子因为春闱舞弊一直被禁足，今日乃是他第一次上朝。

祁昀停下脚步。

二皇子与祁昀到底是两兄弟，轮廓生得有几分相似。

只是二皇子那双眼狭长上挑，叫整个人舒朗的气质中藏了一丝精明算计。

他这个皇兄深得父皇喜爱，哪怕祁昀是正宫皇后所出的太子，这么多年来却也只能避其锋芒。

他先唤了一句：“皇兄。”

才说：“人各有命数，孤虽为孙大人惋惜，却也无力回天。”

二皇子伸手拍了拍他的肩膀，一副语重心长的模样：“我记得孙大人在时，没少关照皇弟，此番皇弟定要好好前去吊唁一番，才对得起孙大人地下亡魂。”