等级就是等级。

等级。

上下严格分层……联系的方法……效率……

等等！

思路猛然贯通清晰，南观的双眼唰地亮起，爆炸一般的惊愕瞬间充斥了他每根神经！

他好像触摸到了那个答案的边缘，那个在玩家学圣殿之上争端已久的最终果实，它的轮廓正在逐渐变得清晰……

“我愿意和你们做这样一场交易。”

一片令人心悸的死寂中，南观缓缓开口。

“我要求你们……让人类群体中的玩家、铭刻，与等级相关的所有的一切，全部消失殆尽。”

“我想让一切回到从前。”

“可以，”声音说，“非常简单的要求。我们再向你们星球，播撒一支还原剂就可以。”

“但是蝼蚁，你真的考虑好交付出你的代价了吗？你不会死，但抽取能量的痛苦直接作用于你们……那个叫做中枢神经的东西，会让你从此变得体格孱弱，并且再也不可能拥有铭刻。”

“你会变成一个‘普通人’，一个有着君主的资质，却自愿泯灭于汲汲平凡、如尘埃般渺小的蝼蚁。”

“君主，”南观喃喃地重复这个词，“我猜你是君主，是站在你们文明或者族群金字塔顶端……支配着一切的首领。”

“我不是君主，”声音诚实地否认，“君主很稀少，非常非常稀少。”

“……你们倒是很坦诚。”

“我们不说谎。”声音道，“我们的社会结构是透明的，命令自上而下传递……下级不需要思考，只需要服从就可以。”

“服从是效率的母亲。效率是进步的母亲。”

南观沉默，不置可否。

“如果你答应交易，那么作为等价交换，我们抽取你的能量，会在将来的某一时刻投放还原剂；我们会给你一份抵押的礼物，在投放还原剂时一并收回。”

南观愕然。

“什么？”

“吞噬型君主的其中一半*$｝，”声音说了一个南观难以理解的词汇，“你可以吸取一切其他等级的能量，为自己所用，但是被吸取能量的你只能以最低级蝼蚁的力量完成高等级的任务。”

“我们将它抵押在你这里，按照你们的人类历计算方式——1874天5小时46秒后，会随着还原剂的降临而被我们收回。”

1874天。

5年零49天。

五年后的——7月29日，前后或波动两日。

“我答应。但你们是否会守信？”

“我们做了抵押。”声音又开始古怪地吟唱了起来，这一次却让南观有了一种奇怪的感觉，一种熟悉的即视感。

三个荒谬却风马牛不相及的大字浮现在他脑海里。

——合唱团。

那个声音好像达成了一种诡异而奇妙的和谐，又像是空灵无声的齐声吟诵，没有一丝杂质。

“我们没有必要欺骗你，”声音起伏跌宕地唱完，平静地说，“你们都是低级的蝼蚁，连毁灭的价值都没有。”

“人类在你们眼中——”

“钻石蝼蚁，金色蝼蚁、银色蝼蚁、青色蝼蚁、黑色蝼蚁、蝼蚁。”声音回答。

南观第三次陷入沉默。

“带领我的族群永无止歇地前进，带领我的文明永不停止地进步。”声音忽然高昂起来，“这就是我们的目的……和我们交易吧蝼蚁，你会得到你想要的。即使你愚昧而无知，即使你可怜而卓越，我们会遵守这场交易。”

“我还有最后两个问题。”

“说。”

“为什么不能立刻播撒还原剂？”

“还原剂抽取、制作、定点播撒，需要这么多时间。我们的计算不会出错。”

南观凝望着虚空，从他漆黑的眼眸里，好似倒映出了某种难以解读的东西，如同星空中视界之外的黑洞轮廓。

“还原剂……可能不会生效吗？”

“对绝对君主不生效。”声音叽叽咕咕一阵，补充道，“计算可得，如果你们星球80%的蝼蚁都被同一个体契约，那么此人成为绝对君主，不会受到还原剂的影响。”

南观缓缓地、缓缓地吐出一口气。

“我明白了。我答应你们。”

来自虚空的高维生物说：“还有一件事。你不能透露我们交易的核心部分，这是诺言。交易完成之前，你无法说出君主、即钻石等级与还原剂的事。”

“可以。”南观的声音已经重新归于平静，就像他这些年来一直擅长的那样，“你们会寻找其他钻石等级的玩家做交易吗？”

“会。”声音回答，“只要交出能量，我们会给出等价交换的东西。”

“那么，蝼蚁，你做好准备了吗？”

南观快看了眼手表。台风袭来，后面还有两节线上的网课：“一个半小时之后。”

“可以。”声音委婉缠绵地袅袅升起，带着那种文明特有的、愉悦的、类似“笑”的东西。

“交易愉快，蝼蚁。”

“所以，这大概是一个以绝对的支配和服从的文明，偶然对人类产生了某种影响的故事。”

蚀骨铭心的对话记忆如掠影般漫过脑海，南观略去了交易的具体内容，将其他部分简单地转述已经完全呆滞的闻过。

“我后来去国外进修学习，去了很多地方做实地考察，基本确定了玩家等级划分的最根本依据。”

“——支配他人的能力。”

第49章 本质

“支配他人。”闻过重重地重复了这四个字, 似乎要将其塞进嘴里嚼碎了吞咽下去似的。

“我大致概括一下——这伙外星人其实是一个高度独｜裁的组织，整个社会等级严格鲜明，上头发号施令, 下头只有听从的份儿；现在他们把用来显示等级的玩意弄到了人类头上，并且让高等级玩家有了契约低等级的能力。”