于是索性靠在牢房门边坐下，任那小娘子怎么动静，她都不再过问。

她实在太累了。

夜渐深了，牢房里一片沉寂。除了窗外不绝的雷雨声，便只剩下众人熟睡的呼吸声。

宋蝉却怎么也睡不着。

变故面前，她其实并不恐惧。什么私生女，什么大案？这些都与她何干？

她只是花月楼里凭手艺生存的杂使丫头，想是那些兵卒认错了人，待辨清之后，总要放她出去的。

可明日一早，北街胭脂坊的李掌柜要来取香样了。

若是生意谈妥了，她就能成胭脂坊的供香商，长线的买卖比散客生意赚钱多了。

够她赎出身契，恢复良籍，也足够她和吕蔚下半辈子的好生活。

可若明早交不了香样，一切都将沦为泡影，也不知吕蔚能否找到香样按时送去？

更不知他现在伤势如何？在外面又该有多着急？

思及吕蔚，万般愁绪涌上心头。

分明这次离平稳幸福的日子只差一步，却还是未能如愿，似乎她总是不被命运眷顾的那个。

宋蝉叹了口气，颓然倚在门边，摩挲着手中玉簪，心底无限酸楚。

*

翌日清早，一众兵卒破开大门，将屋内一行女眷带走。

宋蝉不知要被带往何处，只安分跟着众人行走在幽暗甬道中。

随着一道沉重的铁门缓缓开启，一股混杂着霉湿、血腥与绝望的气息扑面而来。

昨日还气焰高傲的小娘子，此刻竟忍不住狼狈嚎哭起来。

跪倒在地上，无论如何也不肯再向前行，嘴里连声念着“我不想死”，惹得其余几个妇人也跟着啜泣起来。

虽不知这些人犯了什么大案，但此刻身处其中，宋蝉也不免感到害怕。

此情此景下，她也只得安慰自己——终归她只是无辜被牵连的，判官大人定会还她的清白。

堂内已经跪满了男女老少几十人，皆垂眉丧气，神情戚戚。

宋蝉与那几名女眷被安置在最前列，抬眼便能看见前庭。

庭上未悬旗帜，仅有一台黄梨木桌并官帽椅空置摆立，却不见主吏身影。

啜泣声中，跪在宋蝉斜前方的中年男子，忽而愤然起身。

“此案理应交由三司处置！缘何将我全家困在这私狱问审？岂非要屈打成招！”

“家主说的对！”

众人躁动起来，潜伏许久的怨气磅礴待发，兵卒不自觉握紧了手中的剑柄，随时准备出鞘。

祸起之际，一道清冽疏离的男声自门外骤然响起。

“沈侍郎，当心祸从口出。”

声线清朗克制，却带着不容置疑的压迫感，透着骇人的寒气。

所有人瞬间噤了声，满堂重新陷入死一般的缄静。

乌压压的人影中，唯有宋蝉抬起头，循声望过去。

第2章

两名着黑衣、腰间佩刀的侍从站在门边，为来人挑开锦帘。

随后，一名身量颀长、挺阔如松的男子缓步走近。

与话本子上描述那些刑吏并不相同，他既不年迈，也没有严肃到令人生畏的长相。

看上去不过弱冠之年，生得挺鼻薄唇，颜若冠玉，气度非凡。

他穿的单薄，身上亦未着雨具，一袭暗纹墨袍上覆着濛濛雨汽，如山风拂竹，清极尽澹。

经过宋蝉身边时，一道沉冷的目光忽然落了下来，骇得宋蝉连忙低下头。

他径直走到主案坐下，顺手从案上拿起一本簿子，似笑非笑。

“沈侍郎似乎对朝廷的安排颇有不满？”

户部侍郎沈知培也曾是个有头脸的人物，一朝犯了案，他知晓凶多吉少。本想凭着往日打点好的关系，希望三司中人能够帮衬转圜一二，至少免了亲眷刑罚。

却不想事与愿违，前天忽有一队黑衣兵马闯入府邸，将全家抓进进了这个鬼地方！

此刻沈知培看着堂上面生的年轻人，指颤不已：“你是谁？”

堂上男子并未回复，只故作沉思：“沈侍郎贪银一千五百两，开朝以来从未有此先例，且容我想想——”

他忽而拊掌轻笑：“此案若顺利了结，于我千鹰司又是大功一件。沈侍郎，我当好好谢你。”

千鹰司？

沈知培听得这三字，皱紧了眉头，一时颓在原地不语。

而其子沈小郎君到底年轻气盛，忍不住指着堂上人斥道：“既要审人，总该报上你的官职名号来！怎么不清不楚就……”

话还没说完，一名亲卫便大步上前，骤然拔刀，斩断了沈小郎君的手指。

“痛煞！”

沈小郎君高声痛呼，那根血淋漓的手指滚落在地，被亲卫踩在靴底。

堂上人却漫不经心地开口：“沈侍郎，你可还识得此物？”

话音落，千鹰卫端上一个由红布包裹的锦盒，摆放在沈知培面前。

层层打开，锦盒内居然正正方方地放着一块砖瓦。

旁人或许不知，但沈知培只看了一眼便如遭雷击，通身气势泄尽。

为官多年来，朝廷不是没有疑过他，只是从来没人能够找到赃银。没有证据，也就无法定他的罪。

他自以为机警，看似危险的地方反而安全，于是便将赃银融进砖瓦，砌入沈府的外墙中。

原以为这次也能像之前那般瞒天过海，却不想还是东窗事发。

沈知培望向堂上人，突然想到前些日子朝堂间那些骇人听闻的传言，不免声音发涩：“你是——陆湛？”

“是。”

心中的猜测得到肯定，沈知培绝望地闭上了眼：“出不去了……”

千鹰司指挥使陆湛，朝廷众人不愿也不敢提及的名字。