说话间，一行身着素色襦裙的年轻女子低眉顺目地缓步入内。她们在榻前站成一排，双手交叠置于腹前，姿态恭谨。

时安夏倚着隐囊，目光从第一个女子开始，依次细细打量过去。她看得很慢，从发髻上的银簪到裙角的绣纹，从耳垂的痣到指尖的茧，无一遗漏。

“手。”她轻声道。

女子们闻言齐齐伸出双手，掌心向上。时安夏微微前倾身子，先看掌纹，又示意她们翻过手背。

她检查得极细致，连指甲边缘的月牙都不放过。

她问了一些刁钻问题，考各人的应变能力和心性。然后挑了六个留下，其中一个是护国公府王妈妈的儿媳妇刘氏，另一个是曾妈妈的儿媳妇罗氏。

曾妈妈是冬喜的姑母。当年冬喜那桩差事没办妥帖，她心里一直存着疙瘩，总觉着在公主眼里，自己已成了靠不住的人。没成想这回挑选乳娘，公主竟还特意差人来找她。

她把自家儿媳安排进来，混在那群乳娘中间，事先也没透个风声，就是想看看公主自个儿能不能相中。

待六个乳娘选定，北茴领着她们签了卖身契。若三个孩子能平安落地，这几个乳娘往后就长留在少主府当差，自然是要捏着身契在手的。

她主子铁了心要生三个活的！发了狠那种，对此，北茴没有任何怀疑。就觉得主子想干的事，必能干成。

红鹊将乳娘们带下去安置住处，落选的也都得了厚厚的红封，倒没叫谁心里不痛快。

众人皆忐忑，今日若成，便是新岁添丁。添几？是个未知数。

能不能添成，谁也不敢断言。

这也是与时安夏交好的人定要守在少主府的原因，总觉得人气旺，就会多一份力量。

大家都盼着时安夏顺利生产。驸马有难，生孩子就别有难了。

姚笙领着大家去了余生阁，只留了魏采菱在听蓝院暖阁里。

辰时末，催产开始。

先是卓祺然隔着屏风以血控蛊，不让它继续干扰时安夏正常生产。同时更多的是，以血滋养，不让子蛊灭亡。

他做完他该做的，就退出去，回了申思院的院子倒下睡觉去了。

然后轮到申思远的惊蛰针上场。

他目光专注，深吸一口气，额角渗出细汗，从锦盒中请出三十六根惊蛰针。

烛火下，那些细如牛毛的黑针泛着幽光，针尖隐约有暗红色纹路流动。

那是用百年雷击桃木芯浸泡巨毒之物炼成的秘器。这才是申思远真正的老本行。

他拇指与食指捏住第一根针，手稳得惊人，可额角不断滚落的汗珠却暴露了紧绷的心神。

当针尖触及时安夏腕间穴位时，乌木突然泛起一层血雾，针尾竟无风自动，发出蜂鸣般的震颤。

唯有时安夏，自始至终冷静得可怕。

她仰躺在锦褥间，乌发如云散开，面色虽苍白如纸，眉眼却沉静如水，仿佛周身罩着一层无形的金钟罩，刀枪不入，将所有的疼痛、恐惧与不确定都隔绝在外。

她想着，待夫君归来时，瞧见几个眉眼与他相似的小人儿，不知该是怎样的欢喜。

这念头方起，腹中突然传来一阵前所未有的剧痛。撕心裂肺的，她疼得眼前发黑，十指生生将锦褥抓出裂帛之声。

申院使见状立即撤针，针尖带出一缕暗红血丝。他疾步退出内室，衣袍带起一阵风。

梁雁冰一个箭步上前接替了位置，孟娘子早已挽起衣袖等候。八个稳婆如演练过千百遍般各司其职：两个按住时安夏乱蹬的双腿，三个在榻尾排开银盆素巾，余下的捧着参片汤药候在帐外。

一个时辰过去，两个时辰过去，唐楚君在外头来回踱步，已踱得头晕。

产房里没有声音传出来，更令人惶恐。

只一盆盆触目惊心的血水往外端，魏采菱吓得大气不敢出，打开暖阁的门探个脑袋出来看。

她记得那令人痛苦的滋味，也记得自己惨叫得跟被凌迟一样。

可夏儿为何丝毫没有动静？

与此同时，侯府下人来报，侯府失火了。

第899章 弄璋之喜

来报信的，是桂嫂。

她说，纵火者可能是山匪，穷凶极恶，个个蒙着面。山匪从角门闯进来，原是要杀人的。

奈何侯府的府卫厉害，又时时作了准备，当场格杀了一个山匪。

另外，府里伤了两个府卫，伤势都不算严重。

“当时混乱，丫环婆子们都躲起来了。”桂嫂道，“只是山匪狡猾，还兵分好几路。有人熟门熟路直奔主院，浇油纵火，火势迅猛，很快就燃起来了。”

时云起后怕个半死，想起若不是今儿妹妹生产，夫人坚持要到少主府来听信儿，如今也不知是个什么光景。

他边问，边跟着桂嫂回侯府，没惊动任何人，“火势控制住了吗？”

桂嫂点头应，“火势倒是控制住了，只是主院定是住不得了。”她微顿一下，又说，“起初奴婢以为，许是到了年关，山匪求财，可细想又觉得怕是寻仇。”

否则哪有上来就浇油烧主院的？定是早就探清楚，知道侯府主母在主院里静养，才要将其烧死。

她说了自己的想法，“会不会是夫人得罪了什么人？”

夫人掌着明玉安瓷的发货渠道，还掌着各处庄子的营生，得罪了人也未尝可知。

时云起略微沉吟，心里有了计较，匆匆回侯府查看了情况，又派人报了官。

时值岁除，衙门值守的人少。但出事的是建安侯府，很快休沐之吏便悉数召回。