他目光扫过归来的将士，看见他们肩头的尘、脚底的泥、眼中未散的烽火，最终落在芒种脸上。

那目光里有欣慰，亦有深藏的忧思——像看见一场胜利背后，千钧的代价。

“恭迎镇国将军班师回朝！”

李泌躬身行礼，衣袖垂落时，指尖不自觉地捻了捻。

这个动作，他自年轻时与玄宗议事便常有，是思虑深重时的习惯。

此刻，那指尖的捻动，却添了几分力道，仿佛在掐算着什么未尽的危局。

芒种勒马停驻，战马嘶鸣一声，前蹄扬起，溅起满地尘烟与落叶。

她摘下头盔，露出一张被风沙刻出棱角的脸，额间箭疤在暮光中泛着暗红，像一道未愈的誓约。

长安的秋风掠过她鬓角碎发，却吹不散眉间凝成的肃杀之气。

百姓的欢呼声如潮涌至，她却恍若未闻，目光径直投向李泌——那眼神，不是凯旋的骄矜，而是戍边人独有的警觉，像狼在归巢时仍盯着远方的山影。

她翻身下马，靴底碾过落叶，碎叶声脆生生的，仿佛踩碎了某种隐喻——是战争的尾音，是和平的假面，还是另一场风雨的序章？

“李公不必多礼。”

她声音低沉，却字字如铁，“北方安定了，西边可有……异动？”

李泌抬眼望她，见她甲衣下汗渍斑驳，肩头有旧伤渗血的痕迹，却无人知晓那汗水中混着多少北疆的血与尘。

他微微一顿，终是轻叹：“吐蕃使节三日前入京，言辞恭顺，却暗调兵马于陇右。朝中……尚在议。”

芒种眼中是冷峻的了然。

她望着长安的暮色，望着百姓脸上的笑，望着马脖上那条红绸，低声道：“百姓记着我们，我们，也不能忘了他们……”

风又起，红绸飘动，像一面不倒的旗。

她话音未落，李泌已径直倒出忧心，声音低沉如檐下滴雨：“有消息称，吐蕃近日频繁调兵，西陲烽燧已燃了三日。三日不熄，必有大动。”

【呵！】

芒种冷笑一声，那笑声短促如箭离弦，撕裂了长安的暮色。

她眉梢一挑，眼底掠过一丝讥诮：“吐蕃人最会挑时候——八月粮足，九月马肥，他们这是算准了来捡便宜。倒像是饿狼闻见了灶台边的肉腥。”

她唇角微扬，似笑非笑，仿佛那烽火不是警讯，而是老友递来的战书。

她转身望向远处城楼，暮云压檐，像铁幕低垂。

她眼底却淬出一线金色光芒，如刃出鞘：“果然如我所料。吐蕃人惯会挑时候拱火——不过此次来的可不只他们。”

“吐谷浑自西麓出兵，党项绕阴山南下，氐人渡洮水，羌人越雪山……”

她说着，右手拇指摩挲着腰间佩剑的玉璏，力道重得几乎要抠出痕来。

“凑了二十万兵马，倒像是要演一出‘群狼噬虎’的戏码。”

那玉璏温润，却被她攥得发烫，仿佛握着的不是剑饰，而是北疆的冻土与战马的嘶鸣。

“上兵伐谋，其次伐交……这兵力……悬殊太大。”

李泌眉头倏然一皱，玉笏在掌心一紧：“若贸然西进，恐重蹈、哥舒翰之覆辙。”

“不用。”

芒种摆手，语气轻得像拂去一粒尘，

“那样时间太长了。怕什么？”

“看着吓人，不过是纸糊的老虎——样子凶，一戳就破。”

说这话时，她眼中闪过一丝戏谑，仿佛早已看穿敌军虚张声势的底牌。

可那笑意未达眼底，反倒凝成冰碴。

李泌捻着玉笏的手一顿，忽觉秋风中渗出一丝血腥味——那或许是从芒种眼底沁出的，或是从北疆带回的杀戮气息，混着马血与沙尘，早已浸透她的骨髓。

他凝视她这副模样，忽觉这女子身上有股子野火般的狠劲——既烧得灭敌，亦烧得灼己。

像一柄出鞘未收的剑，锋芒太盛，终会伤及自身。

他默然片刻，转而问道：“那青盐之事……你打算如何？”

“第五琦的官盐政策，虽稳了国库，却压得百姓连腌菜都舍不得放盐。”

芒种闻言，神色骤然冷肃，如云遮月。

她仰头望向天际流云，长安的繁华在她眼底凝成一片虚影——

亭台楼阁，酒肆喧嚣，而城外却有老农为一斤盐典当冬衣。

“第五琦的官盐政策是好，可盐价不下，百姓的血汗就还在被刮！”

她声音不高，却字字如锤，“我们人民军要扫的，不仅是外患，还有内里的蛀虫！”

“盐铁之利，本该归民，却成了权贵的私库。”

她攥紧剑柄的手微微发抖，掌心汗渍洇湿了皮革，不是因为疲累，而是因为怒。

“这等蛀虫，不除，国无宁日！”

那怒，是看见百姓舔着盐罐底时的痛，是听见孩童哭喊“娘，菜太淡”时的恨。

李泌深知她脾性——一旦认定的事，九头牛也拉不回。

他不再多言盐事，转而试探道：“你打北方，是为良驹？朔方水草丰美，确是养马之地。”

“良驹？”

芒种倏然仰头大笑，笑声震得周遭人群静了一瞬，连风都仿佛停了。

她甩袖指向北方，袍袖翻飞如鹰翼，似要撕开这沉闷的天幕：“李公啊，目光莫只盯着粮仓！”

“一个国家要立得住，得有广袤的国土，有能攥在手里的生产资料——土地、铁、马、盐、矿……”

“北方那一遭，我们拿回来的，可远比粮草贵重！”

她顿了顿，声音低沉下来，却更显锋利：“我们夺回了盐池，控制了铁冶，打通了北道商路。”