在村民们一片议论声中，馬车缓缓駛出清水村，往白溪镇方向而去。

到了镇上，涂天林直接驾驶馬车来到德鑫酒樓。

伙计得知涂天林要见掌柜时，并未进去叫人，也没请涂天林几人进去喝茶，只是将涂天林拉到一邊，悄声告诉他：“涂猎户，掌柜这会儿不方便见你们，说是对不住了。”

桃圆一扬眉，忍不住疑惑：“刘掌柜为何不见涂大哥，是病了？”

伙计脸上浮现一抹尴尬之色，“是，掌柜确实……”

“来福兄，我们知道了，”涂天林忽然出声打断伙计，“请替我代为转告刘掌柜，就说让他保重身体，涂某多谢了。”

说罢，涂天林牵起桃圆的手，转身往外走。

伙计赶忙上前一步，扬声呼唤：“涂猎户，之后可要继续合作啊。”

涂天林停下脚步，“放心吧，来福兄弟。”

待他们出了酒樓，桃圆立即问：“涂大哥，我觉得那伙计说话吞吞吐吐，或许刘掌柜并非真的病了，只是不愿见我们。”

莲生缩在桃圆衣襟里，探出一个小脑袋，“爹爹，刘掌柜为什么不想见咱们？”

涂天林轻柔抚了抚它耳朵，又看向桃圆，“圆圆很聪明，看出了不对劲。”

“刘掌柜已经尽力了。”

桃圆：“涂大哥，这是何意？”

几人一边说着一边走向马车，涂天林道：“刘掌柜尽了最大的努力提醒，或许我们即将祸事缠身。”

桃圆：“祸事缠身？这是怎么回事？”

涂天林将他抱上马车，“你同莲生饿了吧，咱们去明月酒樓吃饭，细细说。”

片刻后，马车在明月酒楼停下。

涂天林寻了个靠窗位置，点了几道招牌菜。

等菜的间隙，桃圆重新问起方才的事，“涂大哥，为何说咱们会有祸端？”

涂天林沉吟一阵，道：“刘掌柜介绍的那位買皮子的主顾是位貴人，他或许是为权势所迫，不便同我们透露实情。”

“他能这般提醒我们，已算是仁至义尽。”

桃圆不解：“刘掌柜都不肯告诉我们到底发生了何事，这怎么能算仁义呀？”

涂天林捉住他的手，握在掌心摩挲着指尖，柔声道：“人生在世有许多迫不得已，刘掌柜还要继续开酒楼，若是让貴人得知他告密，这德鑫酒楼恐怕就大祸临头了。”

桃圆气愤地攥起拳头：“那个什么劳什子贵人就这般厉害？实在是可恶至极。”

“可是，贵人只不过是要同我们买皮子而已，能有什么祸端？”

涂天林倒了一杯茶，递到桃圆唇边让他饮下，还顺带喂一口莲生，“此事，不好说。”

只是当菜一碟一碟端上桌，涂天林瞧着小夫郎嗅着香气四溢的菜肴而歡欣时，心中不由浮现出一个猜测。

他想，他大约明白这祸事是如何来的。

一声歡欣的声音唤拉回他的思绪。

桃圆正双眼放光嗅着面前的一道香辣乳鸽，桌上还有野笋炒肉，鸳鸯煎牛筋，桃花虾仁，以及还送了一碗牛乳以及松软的菊花水晶冻。

“莲生尝尝这道水晶糕，上次我同你爹爹来吃过，味道可是好极了。”

桃圆说着，拿起汤匙挖了一小块递到莲生嘴边，小家伙一张嘴，咕溜一下吞进了肚子。

“爹爹，果真味美！”

“嘘，这儿人多，你可别让人听到了。”

“知道啦，我这不是很小声么？”

涂天林微笑着替他们盛饭，又拿过牛乳喂莲生。

父子三人饭吃到一半时，从大堂上来了一个小廝。

“哟，您来了，”伙计过去笑脸相迎，“这回又是替你家小姐买点心来的？”

小廝点头：“我家小姐心情不好，喜儿得在府里陪着小姐，于是打发着我出来买啦。”

伙计引他到一张空桌坐下，给他倒茶，“任小姐这是怎的了，不是说人逢喜事精神爽，她都要成亲了，怎的心情不爽利了？”

小厮仰头灌了一大口茶：“嗐，昨个儿我们表姑爷，呸呸，是陆少，陆少不是到府里做客么，说是要来看望小姐，陪她玩儿几日呢，只是昨个儿接风宴结束陆少爷便连夜走了，说是有急事回永和镇。”

“咱们小姐盼了陆少爷这么久，一心想同他一块赏花游湖吟诗作画，没想到他连个理由都没给便急着赶回去了。”

这厢，两人的对话全落进了桃圆和涂天林耳里。

待他们走后，莲生“喵”了一声。

“喵。”那位任小姐便是上次我们见到的那位小姐吗？

桃圆捏了捏它的爪子：“是，她的丫鬟喜儿提过，任小姐同永和镇的陆少爷定了亲。”

莲生吐了吐舌头，喝掉涂天林喂的牛乳，“那位任姐姐对这门亲事似是很欢喜的，不会出什么问题吧？”

桃圆：“这就不得而知了。”

一顿饭吃好，一家三口离开明月酒楼。

天色尚早，桃圆说不如带莲生去上次湖边岸堤附近的那家黑白坊。

他的头发须得重新一遍。

于是涂天林驾着马车往黑白坊赶。

小莲生第一次听到还有染发这种事，好奇地全程盯着掌柜和伙计围着他爹爹忙活。

两个时辰过去，这冗长的工序才终于结束了。

涂天林替莲生擦掉口水，轻轻将它揣进自己衣襟。

直到马车回到清水村家中，莲生才打了个哈欠醒了。

一睁眼，便看到桃圆的一头青丝又黑又亮，于是忍不住好奇问：“爹爹，这染过的头发虽然好看，但爹爹为何不用妖术——”