但他依旧渴望功勋，渴望权力，渴望被陛下看重。

良久，梁砥才深吸一口气，又缓缓吐出。他没有回头，也没有再说什么，只是伸手要拉开房门。

“梁叔平。”

梁砥的脚步霎时顿住，他缓缓转过身。

袁琢看着梁砥，声音清晰：“前路珍重，前程似锦。”

这是祝福，但更像是了然的告别。

梁砥张了张嘴，却发现任何话语在此刻都苍白无力。

他最终什么也没有说。

只是对着那个与他诀别的人抱拳。

郑重地，深深地，一揖到底地。

礼毕，他转身，再无丝毫停留，大步离开。

门外，赵楫和李烛依旧警惕地瞪着他。

梁砥的目光没有与他们交锋，只是侧身走了出去，径直离开了，背影消失在太医署长廊的尽头。

......

月色凄清，殿内仅有的几盏宫灯吐着昏黄的光晕，将偌大的空间衬得愈发空寂幽深。

萧桓负手孤立于窗前，明黄常服在暗影中失却了往日威仪，徒留一具被压得透不过气的背影。

良久，他缓缓转身，走向一张紫檀木小几。

几上不见奏章书卷，唯有些散置的刻刀与数块纹理细腻的木料。

他的目光最终落于小几中央那只色泽已显陈旧的锦盒上。

他指尖微带迟疑，终是轻轻掀开了盒盖。里面静静卧着一双耳珰，已是过时的样式。

他极小心地拈起它，闭上眼，眉宇深锁。

记忆排山倒海。

一只柔美的手带着暖香抚过他发顶的触感重现，幼时他与萧檐追逐嬉笑的场景纷至沓来。

紧接着，是一盘剔透诱人的蜜饯，被萧檐胖乎乎的小手捧着，献宝似的高举到那温柔女子面前：“母妃，这蜜饯可甜啦，我都舍不得吃！”

女子温柔笑靥如花绽放，毫无防备地捻起一枚，送入唇间。

骤然的腹痛，惨白的容颜，惊慌奔走的宫人，刺目惊心的鲜血......

最后的最后，萧檐站在一片狼藉与恐惧中，吓得哇哇大哭，手里还死死攥着那枚肇祸的蜜饯，而他自己，当时亦被宫人死死拦着，只能眼睁睁看着。

恐惧，绝望，怨恨，汹涌而来。

这么多年了，恨意如毒藤缠绕心脉。

他恨幕后毒妇，恨吃人宫闱，恨先帝疏失，恨被利用却无知无觉的萧檐，恨当年无力回天的自己。

仇恨让他不能忘记，让他不敢忘记。

于是他执起了刻刀。

他寻来与母妃的画像，找来她生前喜爱的木料，发了疯般想将记忆中那张日益模糊的脸庞重新固定下来。

一个，两个，十个，百个......

最初几个，或觉尚有几分神韵可追，然越是殚精竭虑地去回想，去刻画，记忆中的面容反倒越似被水浸雾笼，褪色成一片朦胧哀伤的虚影。

他刻得愈多，离真实的母妃反而愈远。

目光扫过小几旁堆积的那些完成品，它们穿着相似的妃嫔服饰，有着雷同的五官轮廓，却个个面目模糊，神情呆滞，宛如一批批失了魂灵的偶人。

他睁开眼，目光最终落回掌心那枚冰凉剔透的白玉耳珰上。

他小心翼翼地捏着这只耳铛，扶着书案直起身子，在木人的耳垂上挨个比了一比。

雕刻了无数木人，刻不回母妃一笑。

坐拥了万里江山，换不回片刻温情。

严惩了昔日仇雠，平不了心中日夜嘶鸣。

今日看到袁琢倒在血泊之中时，他就想到了自己的母妃。

袁琢苍白如纸，写满了厌倦与死寂，他在自己的眼前，在万千将士面前求死。这样的袁琢仿佛一面冰冷的镜子，照见了他内心深处最不愿触碰的角落。

他失望，他惋惜，他甚至有些愤怒。可为何？仅仅因为一个臣子的不堪大用，即将脱离掌控吗？是袁琢是一心赴死的决绝吗？是他无声尖锐的控诉吗？

不。

更可怕的，是他一心求死的眼神......

萧桓见过的。

在很多年前，在一个阳光都透着惨淡的午后，他被宫人死死拦住，只能眼睁睁看着母妃之时。

彼时母妃已气息奄奄，面色灰败地躺在锦绣堆中，宫人皆垂泪，御医束手无策。

母妃那时看向他的眼神就是这样的。

没有对死亡的恐惧，没有对仇人的怨恨，甚至没有多少对幼子的留恋。

那是极度疲惫之后，终于得到解脱的平静。是深切的厌倦，是近乎隐秘的如愿以偿。

记忆的迷雾被一只无形的手骤然拨开，露出了底下清晰残酷的真相。

那时年幼的他，只读懂了母妃的虚弱和即将离去带来的巨大恐惧，他以为那眼神里的平静是强忍痛苦，是安慰，是不舍。

可如今对照着袁琢那双决意赴死，再无留恋的眼睛，他懂了。

原来母妃那时眼神里的平静，是解脱。

他一直无法理解的，一直回避的，一直不愿意承认的，此刻变得如此清晰，如此刺痛人心。

殿内死寂，唯有灯花偶尔爆开的细微噼啪声，反而衬得大殿愈发空旷骇人。

萧桓僵立在原地。

他当时真的不懂吗？

不。

不是不懂。

是从来都不敢懂。

他其实早就看懂了，只是那认知太过可怕。

于是，他几乎是疯狂地将那瞬间的理解压入意识的最底层，用厚重的怨恨将其牢牢覆盖。

他需要恨那个递蜜饯的萧檐，他需要恨那些幕后黑手，他需要怨恨父皇的疏忽......他将所有能抓到的过错都堆砌起来，筑成一道坚固的墙，只为挡住那个让他恐惧到浑身冰冷的念头，母妃她自己也许并不想活了。