那老汉听闻此话，埋在臂弯处的头稍微抬起，怯怯地睁开眼皮，惊惶地扫了一眼裴因。

良久，抖动的身躯逐渐平静下来，他这才缓缓开口。

“俺是逃出来的。”

“逃出来？”二人惊诧。

老汉点点头，浑黄的双眸茫然地看向四周。

“俺从黑咕隆咚的地道跑出来哩，跑得连个日头也摸不着，这到底是哪里？”

二人面面相觑，迟疑地说道。

“这里是皇城。”

听闻此话，那老汉呆滞的眼珠蓦地转动，像是想着什么。

忽而脸皮一垮，抱头痛哭。

“怎么会这样，逃了这么久怎么还逃不出去，这世道，活该我倒霉。”

“老丈，究竟发生何事？”温堇禾疑惑。

“俺本来是个铁匠，年前邻里告诉我有贵人出高价修鼎，说是结束后有黄金百两。其实当时也隐约觉得这不是啥正道，但家里上有老下有小，想着干一票大的能过上好日子。”老汉越说越快，“结果没想到他们那群畜生赶尽杀绝啊！”

此话落下，二人心头皆是一震。

温堇禾敏锐地捕捉到此事或许与皇室有莫大的关联。

“修什么鼎，谁要杀你们？”

“俺也不知道修啥鼎，当时签了契后就被人带到地道里哩，蒙着眼啥也看不清。”老汉低头思索着温堇禾的话，“但是地道里人很多，都是像俺一样做工糊口的。”

“直到那天俺不小心偷听到有个官老爷说，说”话至此处，像是勾起了可怖的回忆，老汉的眸中再次染上了惊恐，“等修完鼎后，要把俺们这些人都给杀喽。”

“那官老爷您还记得样貌如何吗？”温堇禾有些急迫，忙问道。

“记得，管事的人是个胖子，脸上有块黑疤，很凶。还有个瘦瘦的男人，都喊他薄大人。”

薄大人？

温堇禾心头一跳，朝中薄姓官员仅有父亲一人，定是他无疑。

她有些不安，下意识搓了搓指尖，仿若将要掀开过去的一角。

那老汉话锋一转，接着说：“但那胖子不常在，每次都是在敲钟后才来。”

敲钟后？

裴因蹙眉，或许是散朝钟鼓的声音。

而平日里上朝的官员，且脸上有黑疤的胖子，唯有工部侍郎李良一人。

气氛有一瞬间的静默，三人各存心事。

良久，温堇禾将身上首饰悉数摘下，递到老汉怀中，嘱咐他道。

“拿着这些首饰换个好价钱，带着妻儿离开长安，逃得越远越好。”

待裴因用术法将老汉送至宫外后，温堇禾抚过身旁的佛龛，低声说。

“我要见那口鼎。”

“如今你没了法力，太危险了。”

“不是还有你陪我？”温堇禾抬眸看向裴因，粲然一笑。

翌日，鹅毛大雪铺地，二人幻化成随侍太监守在紫宸殿外。

待散朝钟声响起，李良自殿中走出，二人见状忙小步上前，撑开纸伞跟在他身后。

行至承天门前，李良顿住脚步，摆了摆手。

二人默默退下，待四下无人转身藏于假山之后，掐诀隐去身形，随后沿着李良的脚步，往大内行去。

可越走越熟悉，直至见到耸立云端的塔尖。

温堇禾这才发现，竟跟着他一路走到了青鸾阁的门前。

李良推门而入，随即径直朝西北角的石壁敲去。

笃笃三声过后，一道暗门轰然大开，而立于门内的便是那个干瘦的男人。

薄绍。

时隔九年，温堇禾见到活生生的父亲站在自己面前，浑身抑不住地颤抖。

她一瞬不瞬地盯着父亲，瘦削的脸颊紧贴骨头，着一袭青色官袍跟在李良身后，亦步亦趋。

与她记忆中的父亲有些不同，与李良站在一起，微颓的双肩好似矮了一头。

喉间莫名涌上一股滞涩，像有鱼刺卡在里面，干呕不得。

温堇禾强咽了几下，兜头而来的却是比干呕更甚的酸涩。她死死咬住舌尖，倒逼眼眶中的清泪，眼尾顿时猩红一片。

裴因侧目，随即默默握紧了她的手。

温堇禾诧异地望向他，正巧对上他的目光。

笃定且镇静，像汪沉静的湖。

她感到那双温热的大手稍稍捏了捏，拇指摩挲着她的手背，源源不断的暖意传遍她的四肢百骸。

直觉告诉温堇禾，他都知道了。

二人跟着李良和薄绍进了暗门，径直向前是条逼仄冗长的甬道。

不多时，眼前一片开阔，却又是到了一个潮湿阴暗的石窟。

而在石窟的中央，立着一口硕大的鼎。

通体金辉，足底缠绕着盘龙与饕餮的纹路，鼎耳上蹲踞着三足金蟾，口中衔火，似乎在窥视四周。

中间却留着一块素面，隐约可见“炼妖鼎”三字铭文。

四周是拿着锄头和铁砧的工匠，个个埋头苦干。若稍有懈怠，监工手中的皮鞭便会抽在他们的背上。

空中弥漫着汗渍的咸腥和浓烈的铜锈味，李良立于石窟前的高台上，背着手满意地看着眼前壮观的场景，嗫嚅着说。

“就快成了。钦天监那边也万事俱备，只差妖王了。”

从石窟中出来后，温堇禾像蔫掉的枯叶，始终耷拉着神色。

她不解父亲为何也参与其中？

若他是帮凶，那道圣旨便是卸磨杀驴。

可他若不是帮凶

那就更说不通了，一切眼见为实。

他与李良一起看着那口炼妖鼎建成，而一年后妖鬼却祸乱人间，这一年究竟发生了何事，会生出如此大的变故？

裴因从园圃中取来无根水，放于白日之下，唤温堇禾来看。