“听闻温姑娘是捉妖一把好手，如今恶妖肆虐，可愿入镇妖司为官？”

圣上垂眸睥睨着温堇禾，笑意却不达眼底。

此话将落，萧如琢猛然抬眸望向独立于高台的圣上，眼睑微微跳动，眸光逐渐沉了下去。

未等温堇禾回话，他便行至圣上面前，拱手回道。

“回陛下，此女乃臣下之徒，自小顽劣，学艺不精，实在难当大任。”

圣上见他急不可耐地推脱，了然地扫了眼萧如琢，转而瞥向温堇禾，语气闲闲。

“哦？竟还有此等关系？”

“是。”萧如琢说。

“萧爱卿，朕并未问你，朕问的是温姑娘。”圣上有些气急，不免掩嘴深咳，一旁的随侍太监满面焦急，看向萧如琢直摇头。

圣上咳嗽声不断，而萧如琢仍旧挡在温堇禾面前，拱手不发一言。

温堇禾抬头看向萧如琢的背影，敛去眼底的疑虑，不卑不亢地说。

“回陛下，民女幸得陛下赏识，只是民女无意入朝为官，更不愿多受桎梏，一心只向往自由的日子。”

“民女在此谢过陛下好意。”

听到愈演愈烈的咳嗽声，温堇禾悄悄抬眸，见圣上面露菜色，不禁蹙眉。

裴因慌忙上前，将圣上扶到御榻上，却见他摆了摆手，疲惫地捏住眉间，让殿中人悉数退下。

整间殿内无一人敢言，温堇禾随着萧如琢默默退下，裴因仍想留在殿中照看皇上，却也被赶了出来。

温堇禾扭头看向落在身后的裴因，背着手倒退几步，一直退到他身旁。

“圣上的咳疾一直都这样吗？”

“从三年前便这样了，寻了很多古药也没能根治。”裴因摇摇头，忽而想到了什么，抬眸看向前方的萧如琢，接着说，“上回萧大人施法找寻秘药，也因为幻境坍塌没能将秘药带回，舅舅这咳疾算是”

裴因没能说下去，只是一味哀叹。

温堇禾抿了抿唇，侧目看向裴因忧虑的脸色，欲言又止。

方才一面，总觉得圣上面色不对，并非咳疾所致，倒像是毒药入体。

可自己并非医士，随意猜测并不妥当，尤其面对圣人更是不敢妄言。

就在犹豫之际，远处迎来一个干瘦的小太监，朝裴因行过礼后，说要引他去龙德宫。

听闻龙德宫三字，裴因忍不住扯了下嘴角，长叹一声后嘱咐温堇禾莫要乱跑，随后加紧脚步往龙德宫赶去。

平日里裴因与皇爷爷算不上亲切，除了逢年过节也很少去龙德宫请安，今日倒是邪了门，龙德宫亲自派人来请裴因，思来想去也算不上什么好事。

裴因跟着引路太监来到殿中，偌大的殿内时不时传来叽喳的鸟叫声，数鼎博山炉中仍熏着圣人最喜爱的龙涎香。

刺鼻的味道惹得他蹙了下眉，他快步越过雕花屏风，抬头就见皇爷爷斜靠在软塌上，悠哉地逗着笼中的紫蓝金刚鹦鹉。

而立于一旁的尊贵妇人正是自己的母亲，嘉和长公主裴懿仪。

裴因心中诧异，但仅仅愣了一瞬，便撩开长袍朝二位行礼。

圣人捏着麦秆，嘬嘴逗弄着爱宠，并未分去精力瞧裴因一眼，只是懒懒地朝他抬了下手。

紫蓝鹦鹉困在笼中上蹿下跳，见有人到访，便尖着嗓子直喊人话。

“有人来了，有人来了。”

“真是畜生。”圣人呵斥一声，尖细的声音吵得他额角钝痛，他抬手将麦秆扔进笼中，沉下脸来向后靠去。

裴懿仪敛了下眼眸，微微扭头朝随侍太监使了个眼色，那太监福了福身，随即将金笼提了出去。

整间殿内顿时只剩下他们祖孙三人，几近落针可闻。

裴因站起身，看向远坐高台之上的皇爷爷，蓦地一愣。

上次来龙德宫已是中秋，短短半月未见，皇爷爷的身子骨愈发硬朗，满面红光，丝毫看不出早已年逾古稀，甚至比圣上看起来还要康健。

倒像是吃了什么延年益寿的丹药。

“因儿近日可好？”圣人垂眸望向立于阶下的外孙，懒懒地阖上了眼。

“劳烦皇爷爷记挂，孙儿近日都好。”裴因俯身恭敬行礼。

祖孙一来一回，却不见丝毫温馨之感，几句之后也冷下场来。

裴懿仪观望着二人，不管从样貌或是习性都不像祖孙，倒像是两个陌生人，也怨不得裴因从小就不与圣人亲近。

她微微弯了下嘴角，收回流转的眼光，仍旧立于圣人身旁，轻飘飘为他扇着风。

“听闻近日你和一女娘走得很近？”

沉默了片刻，圣人忽而发话，声音沉闷苍老。

听闻此话，裴因心中顿时警铃大作，他有些戒备地看向闭目养神的圣人，脑中已编织出数条谎言为温堇禾遮掩。

他只知道，阿禾的身份万万不可让第三人知晓，尤其是眼前这个，因贪欲而致使九年前发生妖祸的始作俑者。

“回皇爷爷的话确实如此。”裴因斟酌着开口，后背早已紧绷。

似是察觉到裴因语气中的迟疑，圣人倏然睁开了双眼，忽而嗤笑一声。

“你可知她是何人？”

裴因心头一震，绷紧了下颚缄口不言，正思忖对策之际，却听到圣人接着说。

“此女出身卑贱，你身为郡王断不可与她太过密切，莫要失了皇家威严。”

听闻此话，裴因有些怔愣，他抬头看向静默在一旁的母亲，见她深如幽潭的双眼沉静地望着他。

仅思忖了半息，裴因忽而勾唇一笑，朝圣人恭敬作揖。

“孙儿深知皇爷爷的苦心，可她是孙儿极为重要之人，孙儿绝不会弃她，也绝不会叛她。”