吴焱是一个普通到再普通不过的读书人。相貌、家世、脑子都很普通。诗词、政事、齐射都只是稀松平常。

只是男子一生下来，就是全家的希望，要想出人头地，不管是不是那块料，都只能读书。

万般皆下品惟有读书高。

吴焱也一样。他不是什么奇才，拼死拼活十来年，好在终于从外地到了京城，进了京兆府的府学，又寻了一个教书的差事，勉强维持生活。

可遇到岑姑娘之后，他觉得日子有了意义，两人在一起，吃苦也是甜的。

“她的事，只能她自己跟你说。”桑落收起脉枕，颇有些端茶送客的意味。

吴焱不好再问什么，只得悻悻离去。

夏景程摇摇头叹了一口气：“最苦有情人呐……”

桑落看他一眼：“那能算苦？”难道最苦的不是学医人？

“桑大夫，人生七大苦之一就是求不得。自然是极苦的。”

桑落没有过求不得的人，只有求不得的行医自由。

偏她是个倔脾气。越不让她做，她越要做。哪怕付出代价。

苦吗？

她从不觉得苦。

在古代，女子们最远大的目标，就是嫁个好夫君，或有地位，或有家世，或有家产，或有相貌。

她不一样。

前尘往事如梦中烟云，唯有这一身医术在时刻提醒着她，她与这个时代女子们的不同，她注定不会随波逐流，也注定不会湮灭在历史里的一刹那。

桑落伸出手指敲敲桌案，脸上挂起严肃而认真地表情：“多少人求不得的药方，你要不要？”

“什么方子？”夏景程顿时就来了精神：“要！要！”

“麻沸散。”

夏景程把手揣进袖子里，耸着肩撇嘴道：“桑大夫，你就逗我吧！那东西早失传了。”

“蛇根木，我已有办法将蛇根木的毒性去除。”

夏景程双眼立刻放光：“怎么做？桑大夫，你当真是杏林奇才！”

“你与小川去弄些兔子和老鼠回来。我这几日要多试几个方子。”

夏景程一听到老鼠，脸色变得又青又白，声音都变了：“我最怕老鼠了。”

桑落才不听这些理由，收拾东西走向内堂，只轻飘飘地抛下一句话：“吃得苦中苦，方为学医人......”

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皇宫。

元宝接到内官的消息时，正在修笤帚。

小小的手早已长满老茧，勒着竹篾条的手指黑黢黢的，被篾条磨得十分粗糙。

胡内官走过来挨着他坐下来：“让你去跟那管事的赵内官好好说一声，他就分你一把笤帚了。”

元宝笑了笑，使劲儿将竹篾条勒紧：“还能用呢。不过是松了。”

那赵内官管着东南角洒扫的器具，看元宝长得清秀，生出些不干净的心思，好几次拉着他往屋里去，都被他挣脱了。元宝一直没有跟干爹说。

说了又能怎样呢？找点茬，让那赵内官吃些苦头，说不定最后吃苦头的还是自己和干爹。

要忍，要让，要使所有人都忘了自己，就能在这深宫之中保命。这是廖内官教他的，他一直记在心里。

他晃了晃扎紧的笤帚：“干爹你看，扎好了。”

胡内官双手抱着头，斜靠在胡桃树下，静静地望着那一道道的宫门，想起之前宫里选伺候圣人笔墨的小内官，元宝落了选，叹了一口气道：

“你啊，是个实心眼的孩子，也好，也不好。进宫这么久了，幸亏就当个宫墙边的洒扫内官。若进了那里面，只怕活不过一日。”

元宝拿起剪子修剪笤帚，闻言抬起头真挚地笑着：“这里很好，我就陪着干爹，哪里都不去。”

胡内官听了高兴在心里，嘴上却不饶他：“你这嘴，对我甜有什么用？别以为这样我就不考你功课了！昨日学的那些字你可练好——”

说到一半，一阵小凉风儿吹过，胡内官鼻子痒得出奇，张大了嘴，似是在酝酿一个喷嚏。

他暗道不好，立马站起来，两条大腿夹得紧紧的，双手捂着那里往屋里跑。姿态十分滑稽。

元宝跟在他身边久了，自是明白。

宫里大部分的内官，不敢跑跳，也不敢随便打喷嚏，稍微用点力，就会淋漓滴答，还有那些严重的，甚至会顺着裤腿儿往下灌满鞋靴。

胡内官找不到垫在亵裤里的帕子，干脆进水房去坐在马桶上打喷嚏。

“阿嚏——”

元宝站在外屋替胡内官找帕子，不料外面来人了。

赵内官先跑了进来，进来就将满地的碎枝条和剪子踢开，嘴里喊着：“元宝！元宝！快出来！”

元宝一愣，擦擦手跑出去，躬身朝赵内官行了一个礼。生怕他起歪心思，默默地挪远了两步。

赵内官上前一把拉住他，瞪他一眼：“你躲什么？昌宁宫来人了。”

昌宁宫？

元宝一愣。

那不是太妃的宫殿吗？上次选适龄笔墨内官时，他进去过一次，还遇到了颜大人，后来就说没选上。

传话的内官进来了，赵内官点头哈腰地一通行礼，又按着元宝的后脊梁一起行礼。胡内官听见动静也从屋里跑出来，一听是昌宁宫召见，也顾不得其他，催他赶紧去，又将自己贴身香囊塞进元宝手中。

传话的内官叱道：“放肆，太妃跟前岂能让他用这些腌臜东西？！”说罢又敦促元宝马上走。

元宝跟着走了两步，再回过头来看胡内官，胡桃树下，胡内官默默捏着香囊，像是在目送远游的孩子。

昌宁宫中。

太妃正扶着圣人的手画画，墨汁遇着浸过水的宣纸，一下子就晕染开了。几笔勾勒，一只毛茸茸的猫儿跃然纸上。