桑家两兄弟比邻而居，桑子楠不急着回去，反倒先过来替桑落热灶烧水。

待水一热，桑陆生一桶一桶地提进水房。

见桑落坐在一旁发呆，他说道：“别怄气，这是迟早的事。爹还能做多少年，终归是要还回去的，总不能叫你扮一辈子男人吧？”

“爹，”桑落有些不解，“为何当初不捡个儿子？”

桑陆生闻言，不禁想起当年的情形：“路边有个孩子，哭得山响，我以为是儿子呢，哪知一看是个女娃娃！你说人这缘分呐，我一抱起你来，你就笑，一放下你，你就哭。路过的人还骂我狠心，说我怎么舍得扔自己孩子！”

他素来对净身的小娃娃都凶神恶煞，黝黑的脸上从未有过半丝笑脸。此时此刻，晃动的灯火之下，他不擅微笑的脸上洋溢着暖意，两手一摊，似是很为难的样子：“你看，别人都说你是我的孩子，那我只能把你带回家了。”

“其实从干这一行起，我就没想过有后。”他又提了两桶滚烫的热水进来，哗啦啦地倒进浴桶中：“毕竟这是断子绝孙的行当。如今倒叫你跟着我遭连累......”

“爹，”桑落站起来，“待我查清——”

“听爹一句劝，查出来了又怎样？”桑陆生放下水桶，试了试水温，“咱们下九流是胳膊，拧不过大腿去！我教过你，遇到贵人就要认怂保命！”

说罢他走出去，没多久又端着一锅热热的姜水进来，倒进桶里，嘴里继续念叨着：

“其实我早就跟你大伯商量过了，寻个好日子，把你过继到他名下。”

屋外忽地传来什么动静，桑陆生探头去看，是桑子楠不小心弄倒了水盆。

只叮嘱一声，他又回过头继续说道：“你大伯是看你医术好，想留你在身边。但出了今日这事，医馆也不能待了。你跟着你大伯有个好出身，将来也好嫁人。”

望着腾腾白气，桑陆生不知想到什么，喃喃一声：“老大不小的，早点嫁出去的好，免得......”

他咽下后半句，指着飘着姜片的浴桶，“多泡泡，出汗了再出来。”

关上门，屋内氤氲着姜的辛辣之气，熏得桑落有些睁不开眼。

她闭着眼，泡在姜汤中，将大伯和爹的所言所行都仔仔细细地想了一遍。

或许，爹和大伯已经猜到那个人是谁了。

第7章 反正要死了

趁衙门还不曾来人催着去绣坊，桑落与桑子楠寻了个借口出门，往贵人云集的城北街上找那马车。一连几日，始终未果。反倒被桑林生去城北出诊时，抓了个正着。

桑林生知道她性子倔，又是女孩子，总不好太过严厉：“我与你爹商讨过，这事暂且要忍，既知那头是个贵人，人家正在气头上，你针锋相对毫无裨益，等衙门来人，你先去绣坊应付着，待贵人气消了，咱们再想法子托人去说说好话，兴许就揭过了。”

说罢，捻着胡须，又看向桑子楠，严肃地训了一句：“别再惹事！你看看这几日医馆都什么样了！”

虽说是训的桑子楠，桑落也不笨，听出这话仍是说给自己听的，只低着头不再言语。

第二日一大早，桑落想要再偷偷溜出去，不想门一开，却迎面撞上了元宝娘王氏。

王氏费力地拖着一个破败的板车，她看见桑落，顿时眼睛一红，哭着跪在桑落面前：

“桑大夫！求求您，救救元宝吧！”

桑落这才注意到那板车上躺着的，竟是她坐堂的第一个病患元宝。

那日子旋之症复位及时，也没有什么后遗症，他离开医馆时明明还好好的，怎么几日不见，竟面色惨白如纸，瘦削如柴？身上盖着一块皱巴巴的白布，白布上满是血渍。

她心中一惊，忙问发生了何事。

王氏泣不成声，说说停停，好一阵子才将事情原委说了出来。

原来，那日“豁牙”当众揭发桑落之后，得了贵人赏钱，赌坊的人就寻上门来，还完债，又担心桑家来寻仇，就对左邻右舍说他出远门，实则寻了一处荒僻的破庙住着。

住了不过一两日，赌瘾犯了，带着剩下的银两去赌坊输得一干二净，还倒欠下更多赌债。

这下是彻底没钱还了，“豁牙”就把主意打到了妻儿身上。

他原本想要将妻儿卖到大户人家，可也不知从哪里听说一个小道消息，说太妃喜好清秀内官，故而今年收内官时，清秀的孩子，会多给五两银子。

桑落听到此处，只觉得浑身的汗毛都炸开了，心不住往下坠，快步走向元宝，闭了闭眼，才掀开那块血迹斑斑的白布。

双腿之间血肉模糊。

元宝奄奄一息地躺着，感觉不到疼，甚至呼吸都极轻极弱，随时就要断魂。

这样乖巧懂事的孩子，竟让他遇上这样畜生不如的爹！

王氏跪在地上，眼泪不断：“我不许他卖孩子，他就将我绑了打晕过去

，等我醒来时，我的元宝......就这样了......”

“求您......我知道元宝爹作了什么孽，桑大夫您大人有大量......行行好！”王氏哭得语无伦次，又拉起元宝毫无血色的手，经年的浆洗劳作，将他稚嫩的双手练得骨节粗壮，拇指骨节别扭地凸出来，“他才十岁啊......我的儿......”

说完又伏地不住砰砰地磕头：“我愿意为奴为婢当牛做马，只求桑大夫救我儿一命！”

桑落思忖片刻，转身进屋：“先把元宝抱进来。我爹与大伯都在。”

桑陆生一见元宝的伤势，连连咒骂：“这是送到黑刀儿匠手中去了？”