“林伯伯，”小北轻声打断他，语气异常平静：“不必了。”

林之蕃的手顿住，抬头看她。

“撕破脸，于您无益，于我...更无益。”

“这条路，本就是荆棘丛生。这点难堪，算不得什么。”

她语气里的淡漠和认命，让林之蕃的心沉到了谷底。他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声沉重的叹息。

深秋入冬，下起了第一场薄雪。

小北独自走在空旷寂静的街道上，任由冰冷的雪花落在脸上、颈间，融化成刺骨的水痕。

她感觉不到冷，只觉得心口那片被反复撕开的旧伤。

此刻正汩汩地淌着血，比身上任何一道曾经的伤口都更痛彻心扉。

身后传来细碎急促的脚步声，一个身影顶着风雪追了上来，是阿骨。他跑得气喘吁吁，小脸冻得通红，清澈的眼睛里盛满了担忧和愤怒，他什么也没问，只是默默地将一件厚实的斗篷，披在小北肩上。

自从回了淩朝，伙食跟上来，阿骨个头一个劲儿的窜。

现在已经和小北一般高了。

小北脚步顿住，没有回头。

风雪漫天，两个身影，在淩朝寂寥的冬夜里，留下两行脚印。

两个月后，旌旗在凛冽的北风中猎猎作响，卷起干燥的雪尘。

通往昭义方向的官道上，一支精悍的队伍正顶着严寒跋涉。

定国公谢严一身玄甲，端坐于高头大马之上。他身旁，落后半个马身，正是绯色官袍外罩玄色软甲的陆小北。

天地间风雪呼啸。

没有濯王的灼热视线，没有朝堂的唇枪舌剑。

无需伪装谄媚，无需应对试探，她只需要做好一个称职的副将就好。

言语中的轻快，甚至都是不自觉的。

也挺好。

对小北而言，这段行军路途，竟是她多年来难得的平静时刻。

更何况，前面马上坐着的是谢严。

许多年了，从未和父亲这么近距离地相处这么久。

每日清晨拔营，她总是第一个整装待发，细致地检查马匹辎重；

扎营时，她会亲自带人选定最易守难攻、水源便利之处，布设明哨暗哨，构筑简易工事，一丝不苟，滴水不漏。

谢严起初对小北是带着审视与固有成见的。

主要是他见过太多骤然得势的“幸进之徒”，大多轻狂浮躁，不堪大用。

眼前这个黥面小子，虽有濯王青眼，但终究年轻，又是靠着“非常规”手段上位，他打心底里并不完全信任，甚至带着一丝不易察觉的轻视。他冷眼旁观，等着看小北在艰苦行军中露怯，在繁杂军务中出错。

然而，日复一日，小北的表现让他心中的天平悄然倾斜。他发现陆小北惯于沉默，命令简洁有力，却总能精准地落在关键处。

斥候如流水般派出、回报，情报在她手中迅速梳理、研判，再清晰地呈报给自己。

估摸着还有两日行程便能到昭义。

扎营后，谢严巡视营盘。他看到小北并未急于休息，而是在营地边缘一处避风的高地上，亲自调试着一张新配发的踏张弩。动作娴熟，手稳定有力，夕阳的余晖勾勒着她清瘦却挺拔的侧影。

谢严的脚步不自觉地停了下来。他忽然想起很久以前，自己也是这样在演武场一角，看着长子谢旬渊第一次笨拙地拉开硬弓时的样子。

心底某个角落，被一种陌生的情绪触动了一下。

混杂着欣赏，他想开口，或许是一句简单的肯定，一句“做得不错”。

然而，当小北察觉动静，放下弩机，转过身来，那双深眸子平静地望向他时，谢严到了嘴边的话却猛地噎住了。

那眼神太沉静，太不像一个渴望得到长辈认可的年轻人。

里面没有期待，只有疏离。

仿佛他们之间隔着的，不仅是上下尊卑，更有一道无形的、冰冷的鸿沟。

谢严心头那点微弱的暖意瞬间冷却，取而代之的是一种莫名的被冒犯的感觉。他习惯了别人的仰望和敬畏，眼前这个年轻将领的平静，反而让他觉得是一种无声的挑战。

此子能力虽强，但心性过于冷硬，恐非纯臣。

他最终只是板着脸转身大步离开。

小北站在原地，握着冰冷的弩机，指尖微微收紧。

看着谢严离去的背影，高大、威严，带着她幼时曾无比渴望靠近的父亲。她只是垂下眼睫，掩去眸底深处一闪而逝的失落。

昭义军镇外，早已是人间炼狱。佘战为了豢养他那膨胀的私兵，连月来的横征暴敛已到了敲骨吸髓的地步。

第87章 她莽撞随根儿了

田赋、口赋、剿匪捐...

名目繁多如蝗虫过境。

青壮被强征入伍，老弱妇孺则被搜刮得家徒四壁。

秋粮尚未入仓，已被佘战的兵丁抢掠一空。

饥寒交迫之下，冻饿而死的尸骸被随意丢弃在荒野，空气中都弥漫着腐臭。

小北“云信镖局”的人，在流离失所的灾民间奔走，将愤怒和仇恨的怒火点燃的更旺。

“佘战那狗官！抢了我们的粮，杀了我们的亲人，还要我们替他卖命打仗！”

“听说朝廷的调令都被他撕了！他这是要当土皇帝，拿我们的血染他的红顶子！”

“活不下去了！横竖都是死，不如去军镇讨个说法！朝廷的使者就在附近看着呢！”

绝望点燃了最后一丝血气。

佘战并不聪明，不懂人若是置之死地了，伸头也是一刀缩头也是一刀的话，就什么都不怕了。

所以那些被鞭子驱赶，被绝望的洪流裹挟，成千上万面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，拖家带口，从四面八方涌向昭义军镇那高耸的城墙和紧闭的城门。