太子眼神躲闪，慌忙跪下：“父亲，母亲，孩儿错了。”

贺皇后气得扬手要打他，却在触到他脸颊前颤着手收回，转而捶自己胸口：“你糊涂！连我在后宫都听闻此事。你父亲平日待你不薄，吃穿用度哪一样不是给你最好的？就连这太子之位，你父亲也硬是顶着太后和朝臣的反对，废了三郎，弄来给你，你还有什么不满？竟学起卖官鬻爵来？”

心知闯下大祸，太子哭道：“父亲母亲，孩儿不是为了自己。其实那些银子全用来给父亲置办寿礼了，拢共买了二百来样珍玩，等那些人来要账时，孩儿方知耗空了库银。”

这是真的，但又不全是真的，他没敢显露自己还养了一宅子姬妾，以及那整个库房的古玩字画。

顿了顿，他偷觑陛下脸色，见陛下没发怒，他又挤出眼泪：“孩儿想着，父亲说武举是为孩儿选才，刚好孩儿手下有几人武艺非凡，于是……于是就动了歪念头，用作还清账款。”

一听是为给自己尽孝，陛下想起寿辰那日收到他送来堆得如山一样的贺礼，叹道：“罢了，罢了。阿耶知你孝顺，可你是太子，你底下许多兄弟盼你犯错，他们才好上位，尤其是三郎。你当谨言慎行，防着这些兄弟，莫叫他们钻空子。”

门外，胡公公来传话，说是安西都护的奏折到了。

军情不等人，陛下并不完全信了太子的话，只不过权衡一番，总不能真为此事杀了最得自己偏疼的骨血。

他心里无奈，只好顺着太子的话，又拨了五千两银子给太子，劝慰他们母子几句，方才让太子和贺氏先回去。

太子还以为大难临头，岂料简单几句话就蒙混过去了，暗自松口气。

彼时，宁王正躺在一个貌美婢女的怀里闭目养神，那婢子轻轻给他摇扇子。

小厮进来禀告：“殿下，里边有消息了。”说着，呈上一封密函。

宁王闭着眼：“念。”

小厮警惕地看一眼婢女，可主子的命令也不敢不听。

他只好展开密函，上面写了四个字：“东边无恙。”

宁王猛地坐起来：“无恙？！”不可能！

小厮忙呈上密函请他过目。

密函是宁王安插在宫里的细作，偷摸传出来的，上面委实只写了四个字——东边无恙。

宁王神色狠戾，想不通，太子怎么可能无恙？

殿试舞弊，卖官鬻爵，哪样都是重罪，父皇竟然也能饶了大郎？

他越想越气，这蠢人不过比他早出些娘胎，却得到双亲更多宠爱，比萧远那个小畜生难对付得多。

宁王盯着婢子，眼底杀意浮现，不见一丁点外人以为的云淡风轻。

婢子还没反应过来。

小厮立刻扑上去扼住她喉咙。

宁王低头，漫不经心地抚平自己袖口，直到那女子的挣扎声彻底消失。

天边晚霞火红似血，舞弊一事就这么无声无息地过去了。

六月十二的清晨。

孟薇坐马车出府。

她的纸摊价格公道，待客坦诚厚道，也不缺斤少两赚那昧良心的钱。

偶尔遇见手头紧的学子，她索性白送人家纸笔，只要人家承诺好生念书报国。

日子一长，纸摊的好名声在主顾间传开，生意越发兴隆。

孟薇和冯氏盘算后，觉得时机成熟，该开间铺子了。

她属意城西的铺面，那边住的都是平头百姓，铺面租金也便宜，如此一来她的纸砚笔墨也能卖得便宜些。

趁着这会太阳不大，孟薇在城西集市的牌坊处下了马车。

谁知她刚步入集市，迎面就撞见余仕春。

这人言行孟浪，孟薇皱眉，转身要回马车。

余仕春在后面偷偷追了她一路，好不容易见上面，得意地拦住她去路：“孟姑娘，怎么刚见面就要走？”

孟薇板起小脸，回呛他：“若是朝廷知道武状元当街戏弄女子，不知作何感想，武状元也一定是想试试让我去告官吧？”

身后有太子做倚仗，余仕春颇不在意，故意亮出腰上挂的出入军营的腰牌：“你生得怪好看，怎么骂人这么厉害？我如今也是武将，你和成亲又不亏，等咱们成了亲，我一定得让我阿娘好好管教你。”

他胡言乱语说得正起劲，忽然有一只手重重搭在他肩上。

他身后，萧远似笑非笑道：“武状元好兴致，今日当值，不在营内整备，倒有闲情跑来这里说笑话？”

余仕春不敢回头，脸色倏地一下难堪起来。

孟薇憋着笑，太阳高悬，萧远站在阳光下，身后是翠绿的梧桐树。

他今日没穿甲胄，一身缥色团花常服。

萧远的身量比余仕春还要高半个头，俯视余仕春僵硬的脊背，顿觉可笑，这种蠢材也配和他争。

可一旦对上孟薇笑盈盈的眸子，他心尖一颤，垂眸去看地面，觉得自己与余仕春相比，也没出息到哪里去。

余仕春缩了缩脖子，脸色难堪：“殿下，我有要事路过这里，这会正要回营去，就先行告辞了。”

说罢，余仕春头也不回地跑了。

孟薇和萧远对视，终于噗嗤笑出声。

她一双眸子弯成小月牙，软软道：“殿下又救我一回。要是没了殿下，我没办法，只好当街喊救命了。幸好，殿下来了。”

明知她小嘴抹蜜，惯会哄人开心，倘或她真如自己说的那样软弱好欺，怕是一步也不敢跨出孟府大门，更别提摆摊卖麻纸。

然而听了这人几句好话，萧远素来铁石心肠，此刻却压不住唇角上扬。

他别过脸，眼底含笑，轻轻“嗯”了一声算作回答。