“各位乡亲！郡守府已紧急调拨粮食、药材！新的厚毡与炭火亦在筹措之中！重伤者会得到救治，郡守大人已安排郎中专程为大家诊治！”

人群一阵骚动，有人半信半疑：“当真？县衙的人分明说粮食不足，让我们各自投奔亲友……”小桃心中理解，房屋坍塌，财物尽毁，棚中缺衣少被，确实难以久熬，投亲靠友或许尚存一线生机。

小桃接着宣告：“我便是郡守夫人！王爷与郡守大人在边境挂念着大家！然而年前匈奴犯境，辽东初战不利，皆因军中有人贪生怕死、心怀不轨！王爷为保辽东百姓平安，已严惩叛逆，更亲自披挂上阵，身先士卒，杀敌无数，终将匈奴铁骑击退！此乃我辽东之胜！如今巡抚大人与郡守正亲守边境，无法亲临，故特命我前来！”

人群中有一人暗自嗤笑：明明是辽东吃了败仗，后趁匈奴不备，突袭焚其营帐，加之连日暴雪严寒，对方才被迫退兵。这胜仗吹得……

小桃目光扫过灾民们激动感激的面孔，继续道：“昨夜接到郡守大人急令，我即刻命人备下几十锅馒头，今晨随骡车运来！念及天寒地冻，县衙难以容纳众多灾民，郡守大人忧心如焚——多耽搁一日，乡亲们便多受一日苦楚！现下已寻得一处大宅，可暂作安身之所！稍后，老弱妇孺、孕妇幼儿先行，另选二十名妇人同往，先去升火暖炕！一次可运走两百人，皆有骡车乘坐！”

眼见灾民眼中燃起希望，小桃提高声调：“大家一定排好队！若有青壮不顾他人死活争抢争先者，定从重惩处！乡亲们放心，所有人皆可得庇所！眼下危难之际，尤需大家守望相助！我在此恳请诸位辽东好男儿，伸出援手，帮扶老幼！我们同心协力，定要活下去！”

混在人群中的桂枝男人用袖子抹泪，高声道：“郡守夫人尚未出月子，为救我等性命甘冒严寒前来！我等必当听从安排！”他身旁众人深受感动，纷纷响应：“郡守夫人放心，我等听从安排！谢郡守夫人救命之恩！”

见众人响应，小桃心中稍定：“到了宅子，自有专人安排食宿起居。郡守大人还吩咐了，会教大家如何在严冬求生。待到来年春暖，更会助大家重建家园！”人群中爆发出热烈的掌声与欢呼。

一名年轻力壮的小伙子挺身而出：“夫人！我等青壮岂能白吃白住？愿效犬马之劳，搬运粮草炭火！”小桃欣慰点头：“好！有这份心就好！后续自有安排。”

在县令、衙役及族人的组织下，灾民有序排成长队。老弱孕幼及二十名妇人率先登车，向着大宅方向驶去。小桃望着远去的骡车，长舒一口气。

她随即吩咐县令：“请大人速去县仓，调拨一万斤粮食……”又补充道，“再派人去我铺中，将所有库存被褥尽数运往城外大宅。若不足，立即向其他衣料铺采买，务必凑足两千套，确保人人皆有御寒之物！”

“告知铺子老板，所购被褥，郡守夫人稍后定当派人去结清款项。”

县令拱手：“夫人大义，下官感佩！”

小桃眼含深意，微微一笑：“灾民安稳了，我等方能安稳。唐县令，你说可是？”县令心中一凛，这是敲打！若安置不善，出了乱子，上头岂能饶他？忙道：“下官定当尽心竭力，妥善安置，确保灾民皆得救治！”

小桃又道：“速去征集更多大夫。传话下去：凡今日出力救治灾民者，其家中日后若遇辽东征兵，可免一人兵役。”（她心中暗忖：回头就传信给水生，将此令颁行下去。）

县令心头剧震，暗赞郡守夫人手段高明。

待一切安排妥当，小桃走下桌案，发现那个成了孤女的小花并未随第一批人离开。小女孩懵懵懂懂，可怜兮兮地蜷缩在她已逝的母亲身边。

小桃蹲下身，轻轻拭去小花脸上的泪痕：“小花，跟这位姐姐去喝碗热粥，好不好？”

春月红着眼眶上前欲抱小花，小花却死死攥住小桃的衣袖：“夫人……我娘怎么办？”

小桃柔声道：“我会命人好生安葬她，你娘不会受冻的。”这个小花将是她育婴堂收留的第一个孩子。她轻声叮嘱春月和明双，留意那些无人照料的孤儿，稍后她要一并带走。

县令又设法寻来二十余辆骡车。小桃看着一批批灾民被运走，最后棚外只剩下七八个茫然无措的孩子，小的两三岁，大的不过十二三岁，其中三个是男孩。她正吩咐春月将这些孤儿带走并去县衙登记，眼角余光瞥见角落草堆里，还躺着一个衣衫褴褛、披头散发盖住脸庞的魁梧男子，身上散发着浓重的化脓恶臭。

小桃疑惑，伤者不是该优先抬走吗？一个十二三岁的男孩怯生生道：“他说他不走……他家亲戚兴许下午就来接他了。”

小桃在明双寸步不离的护卫下，谨慎地走近两步，离那男子尚有距离，温声问道：“你的伤似乎很重？棚里太冷，要不我为你寻家客栈落脚，边治伤边等亲戚？若亲戚未至，这么冷你在这棚子里如何熬得住？”

话音未落，那男子乱发下的双眼骤然射出两道凌厉寒光！小桃惊觉不妙，疾退一步大喊：“明双！”左手袖中的暖手炉“哐当”滚落在地，右手快速握住袖中那支磨得尖利的发钗！

明双姐妹反应终究慢了半拍！片刻间，地上男子已如猛狼般暴起，一柄镶嵌宝石的锋利短刀精准地抵在了小桃的颈间！

“夫人！”明双姐妹吓得惊慌失措，厉声对男子喝道，“放开我家夫人！”