“既如此，”小桃笑道，“先生明日便到新月堂任教吧。你与夫人日后就住在堂中，也方便照顾孩子。月银方面，你夫人八百文，先生束修一两银子，可行？”

张秀才大喜，连忙谢恩。这些年因他科举，家中生计艰难。娘子二十来岁怀了孩子小产，多年再未有孕。若在育婴堂遇到有缘的孩子，夫妻收养一个，日后也算有人供奉香火。

待一切准备妥当，春月从白月湾接来了八个孤儿，安置在新月育婴堂。

吉日选在三月二十九日巳时。秋霜点燃了炮仗。孤儿中最大的男孩柳源，轻轻牵起一旁惊吓得缩成一团的小花的手，温声安抚：“别怕。”

六挂红鞭炮在宅门前炸得震天响。茶楼说书人前几日便将消息传遍远山县，不少百姓早已等在门前看热闹。“郡守夫人捐宅办‘新月育婴堂’，这可是积德行善的大好事！雪灾时夫人救人，如今又给孤儿容身之所，真真是辽东的活菩萨……”

人群中有人小声嘀咕：“这些孩子真有福气，不缺吃穿，还能住好房子，读书习字。一般人家可交不起束修，唉，咱家孩子还不如人家孤儿命好……”

小桃听得心惊——她大意了！若有父母贪图孩子在此处过得好，故意丢弃怎么办？忙在明双耳边低语几句。

明双会意，故意抬高声音道：“孤儿收也就收了。听郡守大人说，若发现有父母故意丢弃孩子，官府收养后查出来，就罚父母交两亩地给官府，抵做养孩子的花销！”

小桃这一招颇具威慑，周围人听了，那些蠢蠢欲动的心思也都收敛了。

进了育婴堂，小桃领着今日穿戴一新的八个孤儿，温声道：“以后这里就是你们的家。你们没了家人，就要把身边的人当做兄弟姐妹照顾。我这新月育婴堂只收良善孩子，若有欺负人、自私自利的，那就去大街上自谋生路。”

接着道：“我给你们请了先生，教读书习字，也会教做饭、裁衣。以后大的要学着种地，小的学着养鹅、放羊、放牛、养猪。偷奸耍滑的，我这里不要。这里养不了你们一辈子，长大出去要自己养活自己。读书特别好的，我也给机会科举。女孩子们别觉得读书无用，读好了也一样能当女夫子。我希望你们大了都有本事养活自己。”

几个孩子怯生生地望着小桃。最大的柳源躬身道：“多谢郡守夫人给我们活路，我们会努力学本事。”

小桃满意点头：“这里你最大，你就是他们的大哥。你们能聚在一起也是缘分，要好好照顾她们。”

柳源郑重点头：“夫人放心。”有机灵的小孩已靠过去小声喊：“柳大哥。”

小桃把小花抱到身前，摸摸她的头：“跟着哥哥姐姐住在这里，把这里当家，知道吗？我隔段时间就会来看你们。”

小花胆怯小声道：“夫人，我会学本事。”

第245章 领情

回到边境，水生娘一看才二月底，还没到种地的时候。她一直羡慕邱妈妈绣活能卖不少银子，便趁着回白月湾种稻子前的空档，带着婉宁去三丫家，想跟着邱妈妈学针线。

婉宁问祖母：“三丫姨家的邱妈妈，一年绣活能卖一百多两银子呢。我跟着学，总得给点心意才好，不然耽误人家挣钱，教我也不尽心。”

水生娘算了算，只学二十来天就要回白月湾，而且每天只学半天，便道：“她一个月挣十来两，你跟着学十来天每日半天，给二两银子，她也不吃亏。”

婉宁笑道：“祖母，我爹都是郡守这么大的官了，我跟着学手艺只给二两，人家该说我们小气了。”

水生娘道：“那给多少？给多了还不如我们自己买个京城权贵家的绣娘，既能教你又能替你挣钱。”

婉宁乐了：“祖母啊，京城也没多少权贵养得起专属绣娘。您想想我爹在京城，要不是我娘，连房都买不起，还买绣娘？再说哪有那么多发卖的。”

水生娘听婉宁说儿子沾儿媳的光，再看孙女原本偏圆的小脸，如今下巴渐显，已透出几分她娘鹅蛋脸的轮廓，一年一个样儿。想到过几年孙女也要说亲，虽自家是靠着儿媳才过上好日子，但实在不愿孙女也找个像儿子当年那样的穷小子受苦——儿子是沾了周叔的光才翻身，旁人哪有这运气？她小声教导：“你爹现在是郡守了，你可不能跟些穷小子打交道，知道不？”

婉宁笑道：“祖母，您让我爹沾了我娘的光，咋就不许穷小子来沾沾我们谢家的光呢？”

水生娘轻轻拍了孙女一下：“你爹是你祖母我教的有良心！这世上有的是没良心的，翻身就翻脸不认人。”她无比怀念起亲家来，若亲家活着，定能把孙女教得明明白白。接着叮嘱：“出去嘴上要记得把门！这种话不能让旁人听见，哪有姑娘家这样说话的？出去要装得像大家闺秀，知道不？”

婉宁笑道：“知道啦，我出去不是装得好好的么？对了祖母，我去找两块好布料送给邱妈妈，不给银钱了。等冬天回来再跟着学，那时邱妈妈说不定也忙完了炤炤姐的嫁妆。”

水生娘心里有些羡慕。炤炤那未婚夫高大英武，将来能世袭千户，祖父又是指挥使。轮到她孙女说亲，这辽东怕是扒拉不出几个比炤炤夫婿强的了。

婉宁带着秋霜和祖母去了三丫家。三丫高兴道：“谢婶子，您让婉宁跟着邱妈妈学就是了，还带什么礼。”

水生娘低声道：“三丫，这不是给你的。这礼是给邱妈妈的，好让她拿出真本事教我们家婉宁。”