七月二十三寅时，沂州城隍庙。打更的老头突然发现树梢上的鸟都扑棱飞向空中，正觉奇怪，脚下的石板已如波涛般翻涌！地龙翻身的刹那，房梁、飞檐、斗拱倾泻垮塌。庙门外，十五岁的乞丐麦粒感觉像被巨浪推着，连忙拉着身旁七岁的小乞丐小黄豆翻身滚出老远。

仅仅片刻，他们眼睁睁看着垮塌的砖石将墙角四个小乞丐活埋了。

天亮后，两个乞丐发现四周的房屋尽数垮塌，到处都是被砸死的人。麦粒带着小黄豆在倒塌的房子里扒拉寻找粮食。没过两日，越来越多没死的人也加入了争抢翻找食物的行列。又过了三日，饥民围聚在沂州官府前要求赈灾，官老爷早已逃走。守仓的老吏哭着告知百姓粟米在地动中霉变且泡过尸水，不能食用。但饥民饿红了眼，拼命哄抢，老吏被推倒践踏。不到半天，吃过霉米的人便开始呕吐抽搐，倒毙街头，腹大如鼓的尸身上爬满了苍蝇。

空气中弥漫着浓烈的尸臭。麦粒牵着饿得走不动路的小黄豆，寻找那些垮塌后被烟熏黑的墙石——这些曾是灶房，总能翻出点粮食。看到大街上竟有人偷摸交换孩子，麦粒吓得赶紧带着小黄豆把翻出的粮食藏在垮塌的石头下，打算等天黑没人注意时再来取。

傍晚，麦粒取回藏好的粮食装进布袋，藏在捡来的破被子里。每天都有大量的人死去，腐烂的尸体恶臭熏天，这地方不能再待了。麦粒想着自己是乞丐，不如打听着去京城皇城根下要饭。

还没动身，就有捂了口鼻的小吏敲锣宣告：京城已关闭城门，让大家往辽东逃荒。

麦粒只好带着小黄豆随着人群向辽东涌去。途经越州，路上也全是逃荒的灾民。麦粒只能等到晚上，拾些柴火装作煮野菜，偷偷在瓦罐里煮点从别人垮塌灶台下翻出的玉米面糊糊。

小黄豆最初看到路上有人锅里煮着“两脚羊”，吓得脸色惨白。后来天天见着这惨状，只能紧紧跟在拿着刀的麦粒身边，寸步不离。

辽东边境，王爷的斥候飞奔回城禀报宣王：沂州人相食，越州十室九瘟，朝廷不赈灾，京城紧闭城门，朝廷竟驱赶几个州的灾民来辽东逃荒！眼下上万灾民已在越州官道上集结，待汇合宁州灾民，恐超十万人！国舅爷率领的大军为避灾民怕染上时疫，已绕道退往西北。

宣王冷笑：“想把灾民引到辽东，搅乱辽东，国舅爷就不必费力征兵来打了。”随即下令，“在距辽东三百里处，挖五道壕沟！沟深两丈！再竖上牌子：凡过界者，就地射杀！”

九月中，麦粒背着被瘟疫折磨得滚烫的小黄豆，翻越最后一道山梁时，辽东城墙已遥遥在望。二十几万灾民如潮水般涌向辽东。紧邻辽东的博县百姓惊慌失措，纷纷带上刚收的粮食、家当，蜂拥逃向辽东城门。七万博县百姓跪在城门外，哭求王爷收留，愿做辽东子民。

宣王看向巡抚周叔。周叔凝重道：“王爷，博县未遭地动，百姓刚收完粮，他们来辽东我们无需供给口粮。辽东地广人稀，多些人口本是好事。只是须派士兵看押，将他们全部分散落户，以防聚众生乱。至于那些灾民……就让他们留在博县吧。”周叔自己出身灾民，想给灾民留条活路。他深知，若灾民靠近辽东带了时疫，王爷定会下令射杀甚至火烧。

博县百姓见城门大开，争抢着涌入城内。宣王站在城楼，待博县百姓悉数进城后，冷然下令：“关城门！”

灾民群中，小黄豆烧得滚烫，脖颈的红斑渗着脓血，气若游丝：“哥……我想喝玉米糊……”

麦粒攥紧从死尸身上扒下的钱袋，里面铜钱叮当作响。可此刻，有钱也买不到粮了。

“到了辽东……就有吃的了……”麦粒哑声安抚着小黄豆，望向那紧闭的、高耸的辽东城门。

第274章 往生

博县来的七万百姓，被周叔全部分散安置到九个县。眼下已是九月中，分地后还有一个半月的开荒时间，明年开春就能种上庄稼。

当大批灾民逃到博县时，发现整个县城已空无一人。不少壮年和家族人多的灾民开始争抢县城的青砖瓦房。麦粒一看这情形，咬了咬牙，挎着那床破棉被，背起小黄豆就往靠近山脚的偏僻地方走。

走到天黑，经过一个荒村时，他看到一座破败的房屋，实在累得不行，便决定在此歇脚。灶房里的锅已被搬走，但墙角堆着一大捆柴火。整个小村庄的百姓都逃光了，此刻，这座依山的小村庄里，只剩下麦粒和小黄豆两个人。

麦粒在灶房角落翻出一个豁了口的瓦罐，从棉被里藏的粮食中抓出两把绿豆。屋檐下的水缸里还有干净的水，看来这家人是在难民潮逼近博县时才匆匆逃走的。麦粒在灶房空地点燃火堆，把小黄豆挪到火边烤火，驱散身上的寒气。

跳跃的火光映照着破屋。豁口瓦罐里的绿豆在沸水中翻滚。小黄豆虚弱地靠着麦粒：“大哥，这地方真好……今晚把豆子煮烂一点吧，我肚子成日里都胀得难受。”

麦粒揉了揉小黄豆脏兮兮的头发，温声道：“嗯，今晚不怕有人来抢，柴火有的是，大哥保准给你煮得烂糊糊的。”

小黄豆看着泥块剥落、坑坑洼洼的墙壁，小声道：“要是……要是这房子是我们的就好了……大哥就不用再背着我逃了……”

麦粒叹了口气：“缓过劲儿来，咱还得想法子去辽东。你看这天马上就冷了，县里的百姓把粮食家当都带走了。这里靠近辽东，寒冬漫长，得等到明年三月底土地才化冻。现在才九月，还有大半年呢。这么多人挤在这个空县里，天寒地冻的，吃啥？”