静养了一个多月，在药物的调理和小桃的精心照顾下，周叔的气色渐渐好转，脸上的灰败也褪了下去。心口那频繁的闷痛也减轻了不少。只是这次病来如山倒，瘦得厉害，宽大的袍子穿在身上空荡荡的，行动间带着一种迟暮的缓慢。

一日午后，秋阳正好。小桃扶着周叔到院中的藤椅上坐下，身上盖着厚厚的被子。婉宁也在一旁陪着。

“小桃，”他忽然开口，声音依旧有些虚弱，“白月湾……现在是什么样子了？景宇总说好，我……我也想回家看看。”

小桃正坐在旁边的小杌子上做针线，闻言抬起头，脸上露出温暖的笑意：“周叔，白月湾现在是真好！咱们新村那一片，整整齐齐几十户青砖大瓦房，家家户户院墙都砌得老高，家里的孩子都能养活，儿女生下地都养着。”

小桃放下手中的针线，耐心道：“我们三家的院子最大，前院也宽敞。您要是以后告老还乡，可以种您喜欢的花草。秋收的时候，婉宁的稻谷金黄一片，看着就喜人！老村人也想修青砖院子。这不，老村人种了你们家的地，交的租子高，你们家负责给他们提供青砖……”

小桃滔滔不绝地讲述着白月湾如今的富足安宁。周叔静静地听着，苍白的脸上渐渐浮现笑意。

“真好……真好……”周叔喃喃道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。言秋原本可以在白月湾好好活着，却因救他丢了命。

“言秋要是……能看到现在这样……该多好。”周叔的声音低了下去。

小桃的眼眶也红了，安慰道：“我娘她……她盼着您好好的。”

周叔没有接话，只是望着院中那棵叶子掉光了的枣树，目光悠远。过了许久，才缓缓开口道：“小桃，今年过年……我想回白月湾去。”

小桃一愣，急道：“周叔，您这身子……”

周叔摆摆手，打断了她：“我的身子，我自己清楚。大夫的话，我也明白。静养，哪里不能静养？白月湾也能静养……”他顿了顿，眼神中流露出深切的怀恋，“回去看看，住上一段日子……我这心里才踏实。”

小桃担忧周叔的身体能否经得起寒冬赶路劳顿，默了片刻，点点头：“好，周叔。等您身体再好些，能经得起车马了，咱们就回去！回白月湾过年！我这就给景宇写信，让他安排！咱们一家，都回去！”

赶来的水生娘听了半截，特别理解周叔这样上了年岁的人。她也觉得只有在白月湾才有意思，爽朗道：“周兄弟这建议好！我们都回白月湾过年！”

周叔含笑道：“谢嫂子定也想白月湾了。”

“可不是！”要不是她在白月湾没能扒拉出来能配得上孙女的，只能跟着儿子儿媳来任上，哪里有地方能比得上白月湾自在！

一直到腊月，周叔参汤不缺，心情也好，小桃照料精细，成日抱着孩子和婉宁陪着他。身体已大致病愈。小桃和水生才松了口气。

为了周叔返辽东白月湾，小桃把马车车厢铺上厚厚的软垫和皮毛褥子。采买各种滋补药材，还特意去布庄选了最厚实柔软的料子，赶着给周叔做了一身絮得厚厚的棉袍和棉鞋。

敏月听到公爹要在白月湾过年，她是当家主母当然得早些回去准备。对景宇柔声劝道：“公爹身子不好，要不在巡抚府过年？有事也可以请叶太医。再说过年边境的官员人情往来，在白月湾也没法走动。”

景宇平静道：“你若是忙，可以去边境过年。我带着祺儿回去，让小桃姐安排也行。爹爹病重在沂州，她和水生哥照顾爹爹好几月，不让我去伺候，让我好好管书院。她们是不会嫌弃我们祖孙三代的。”

敏月心里一惊，忙笑道：“我早几日回白月湾安排好了，哪能一直让小桃姐替我们操劳。”

第297章 遗恨

远在岭南流放的冯大人——冯家安，身体一年比一年差。流放岭南的整整十年，足以将昔日京城吏部郎中的锐气磨蚀殆尽。常年咳得撕心裂肺的肺病，将他折磨得瘦骨嶙峋。他所居的茅屋，紧挨着流放犯人的聚居地，低矮、阴暗，常年弥漫着一股潮湿木头腐烂的气息。

一场冬雨连绵几日，冯家安只觉得口鼻像被人用泡水的湿棉被死死捂住，憋得出气困难。躺在床上，衣衫被冷汗浸透，紧贴着凸出的肋骨。每一次吸气，胸腔深处都传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的针在扎刺着他早已千疮百孔的肺。咳嗽连绵不绝，撕心裂肺，每次咳完，帕子上都沾着嘴角擦出的血丝。

窗外，虽是冬季，院子里夏日疯狂滋长、几乎铺满小院的野草，依旧顽强地泛着深绿，半点没有他老家沂州那种枯黄的景象。“咳咳……咳……”又是一阵撕扯肺腑的猛咳，冯家安蜷缩着身体，枯瘦的手死死按住剧痛的胸口，指尖深深掐进皮肉里。眩晕感排山倒海般袭来，眼前的景物开始旋转、模糊、变形。茅屋那发黑霉变的屋顶房梁，在他眼里也扭曲变形，像一根发霉的棍子挥打着他的脑袋，让他意识昏沉。

常年被岭南的瘴气、病痛和刻意压制的悔恨侵蚀，此刻的他昏昏沉沉，仿佛又回到了从前。

“家安！言秋那贪财的大堂哥已经让人来催了！”母亲气得咬牙切齿，焦灼、愤怒的声音直直扎进他的耳里。那声音里掺杂着家贫对上言秋大堂哥的无奈，更透着一丝要失去儿媳的心慌。

他气得脸色青黑，愤怒又难过。言秋大堂哥的话在耳边一遍遍回响：“家安，我小叔待你恩重如山不为过吧？你家贫，交不起束修，小时候常偷偷趴在窗外偷学。我小叔见你家贫困，免了你束修，让你六岁就去他家读书习字。心疼你在家吃不饱，常留你吃顿饱饭，省你家粮食。你这秀才怎么来的你也清楚！要不是我小叔，村里人看你是读书人，才忌惮几分，让你家过上安生日子。不然你娘是寡妇，你家在村里没同宗护着，门槛早被踩烂了！”他气极了，若非看在言秋和先生的份上，真想一拳打过去。大堂哥却半点不惧，继续道：“你知道言秋救了个南边的人回来吧？那人喝醉了酒，在我家趁醉轻薄了言秋。”