弘治费力地爬上皇上膝头，两只小胖手捧住父皇的脸，“吧唧”亲了一口，露出狡黠的笑容。皇上心下一软，抱着儿子温声问道：“饿了没？”

弘治摸摸自己的小肚子，认真点点头，望着皇上道：“等爹爹。”皇上听懂了儿子的意思，是和婉宁等他一同用膳。

皇上当即吩咐在御书房摆膳，留岳父与太子一同用膳。吩咐完后，他不忘柔声教导弘治：“以后要叫父皇，知道吗？”

弘治困惑地望着皇上，仍坚持道：“是爹爹。”皇上无奈轻笑，心道孩子尚小，日后慢慢教导便是。

婉宁望着父亲，想到后日就要分离，以后见面不易，不禁眼眶微红：“爹爹回去辽东，定要保重身子。”

晋国公看着女儿，心中忧虑重重。如今婉宁身怀六甲，而后宫空虚，不久必有官员谏言选秀纳妃。他只能温声叮嘱：“好生照顾太子，照顾自己。”

婉宁会意，轻抬眼帘，柔声道：“爹爹放心。”父女二人目光交汇，已然明了彼此未尽之言。

膳毕，水生回到国公府，将宫中情形细细说与小桃，忧心忡忡道：“婉宁的安生日子怕是不长了，就算是御史台那关，也不会允后宫长期空悬。”

小桃闻言，心下凄然。皇上要选秀，她和水生半点办法都没有。

二月中旬，御花园暖房内百花争妍。皇后以赏花为名，宴请朝中四品以上官员的女眷。

这是新后第一次如此隆重地召见命妇，意义非同寻常。坤宁宫的宫女太监们穿梭往来，布置得精致妥贴，既显皇家气派，又不失雅致。

婉宁身着皇后常服，头戴凤钗，因有六个月身孕，腹部已明显隆起，但气色红润，姿态端庄，在宫女搀扶下于主位落座，笑容温婉，接受命妇们的叩拜。

命妇们依品阶坐下，言语间皆是奉承与恭维，夸赞皇后母仪天下，福泽深厚，又预祝皇后顺利诞下皇子。

几盏茶后，气氛渐热。一些心思活络的夫人便开始旁敲侧击。

一位侍郎夫人笑着道：“娘娘如今身怀六甲，还要操持六宫事宜，真是辛苦。若是宫中能有人为娘娘分忧，伺候陛下，也能让娘娘静心养身。”

另一位御史夫人接口道：“是啊，陛下如今后宫空虚，仅娘娘一人，既要孕育子嗣，又要统理六宫，实在辛劳。选秀纳妃，充实后宫，开枝散叶，也是稳固国本之事。”

话音落下，不少夫人都悄悄觑着皇后的神色。

婉宁目光掠过众人，面上笑容未变，只是笑意却未达眼底；对于众人盯着空悬妃位的心思，她早已心下了然。坐在下首的清雅放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，笑着开口道：“两位夫人真是体贴娘娘。不过，这话听着，倒像是皇后娘娘不容人似的。”她语气温和，说出的话却凌厉。怀远侯夫人这一开口，顿时吸引了所有人的目光。

“陛下勤于政事，心系天下，眼下忙着驱除鞑靼、恢复民生。外面的灾民去年可是饿死不少，两位夫人都是心善之人，定也是盼着陛下先赈济灾民的吧？”

她一番话，堵得两位夫人无法再开口，脸上红一阵白一阵，只得讪讪地笑着。婉宁这时才放下茶杯，温和地笑道：“怀远侯夫人真是心直口快，句句都说到本宫心坎里去了。各位夫人的好意，为本宫思虑周全，这份心意，本宫已悉数领会。只是正如怀远侯夫人所说，陛下如今正忙于前朝政事，一心扑在驱除鞑靼、安抚百姓的大事上，后宫之事，自有皇上圣心独断，非我等妇道人家该妄加议论的。今日春光正好，园子里花开得正艳，各位夫人，请安心赏花吧。”

命妇们见皇后虽笑意宛然，却自有一股不容置喙的威仪，又有裴夫人这等厉害人物言辞犀利又占住大义，便都识趣地不再提及此事。宴会气氛重新变得和乐融融，但所有人心底都明白，这位年轻皇后，并非表面看上去那般和善。

命妇们在御花园试探后不久，便有官员在早朝上正式上奏，以“皇家子嗣绵延、后宫不可久虚”为由，提请皇上选秀，充实后宫。

龙椅上，刘哲听着奏请，眉头微蹙。他不由想起婉宁日渐沉重的身子，以及她常常流露出的、对后宫添人的担忧。她正怀着孩子，若此时提选秀，她即便嘴上不说，心中定然郁郁，于胎儿无益。

但他作为皇帝，又不能直接以“顾及皇后心情”为由驳回，这既显得公私不分，也容易让臣子觉得皇后善妒，更让臣子觉得他昏庸。

他目光扫向殿下，视线落在了丞相身上。周叔感受到皇上的目光，心中了然。他一步踏出，凝重道：“陛下，臣以为国事当分缓急。今之燃眉之急有二：其一，驱除鞑虏，光复西北疆土；其二，倾力安置流民，使其返乡耕种，以保秋收，安定民心。此二者乃社稷之根本，陛下当倾注全力。至于选秀之事，臣恳请暂缓，待四海平靖、仓廪充实之后，再议不迟。”

周叔一番话，掷地有声，字字句句皆以江山社稷为重，无懈可击。不少大臣纷纷点头附和：“丞相大人所言极是！”

皇上见状，顺势而下，面容肃穆道：“丞相所言甚是。鞑靼未灭，灾民未安，选秀之事，日后再议吧。眼下重中之重，便是收复失地，安排灾民春耕！”

“陛下圣明！”群臣山呼。一场风波，就此平息。皇上心中稍安，既全了国事为重的名声，也照顾了婉宁的情绪。

辽东的叶老太医抵达京城后不久，皇上却突然“病”了。病势来得凶猛，连续数日无法上朝，朝野为之担忧。