听闻此事，李云洲的神色瞬间凝重起来，他的目光落在案几上静静摆放的水盅上，沉吟片刻后，缓缓开口：“公主切勿饮水，容微臣前去查探一番。”

说罢，他迈步走到院中，细致地检验了驿站中的井水。

一番仔细检查后，确认井水并无异状，他才微微松了口气。

然而，尽管如此，但他眉宇间仍蕴着一团浓云。

暮色四合，晚膳被侍从们呈上来。

阿澄轻手轻脚地取出银针，在每一道菜上试探，确认菜肴无毒，才向拓跋月微微颔首，示意可以动筷。

但李云洲却执意还要试菜。世间之毒，纷繁复杂，银针难以尽探。

夹起一箸菜肴，缓缓送入口中细嚼慢咽。李云洲确认无毒，紧锁的眉头才完全舒展，脸上现出一丝释然笑意。

晚餐过后，拓拔月轻声吩咐湛卢，请驿长前来一叙。

一番寒暄之后，拓拔月问及驿长，此地是否曾有不寻常之事发生。

驿长的眼神忽地闪烁不定，言语间含糊其词，似有难言之隐。

不过，看对方这行头、气度，并不似一般的贵女，他心中也不敢懈怠。

逾时，但见拓拔月微笑的眼眸中透着寒光，他才压低声音，缓缓说道：“不久前，驿馆中的确发生了一事，但我不敢说……”

“但说无妨，我可保你。”

听得这话，驿长方才定了心。

“实不相瞒，驿馆曾发生了一次打砸之事，至今思来仍让人心有余悸。”

驿长叹了口气，继续说道：“大约一个月前的一个深夜，一群暴徒突然闯入了驿馆，他们手持棍棒，见物便砸，见人就打。驿夫们哪见过这等阵仗，吓得四散奔逃，只恨爷娘少生了两条腿。”

他指了指驿馆一角，那里还有几道未完全修复的裂痕：“贵人，您看，那就是那晚留下的痕迹。他们不只打砸抢掠，连墙壁都不放过……”

公主闻之心惊，完全能想象出那晚的情形。

“直到官府的人闻讯赶来，才将那些暴徒制服带走。他们走后，驿馆里一片狼藉。我和逃出去的驿夫，在确认安全后，才敢偷偷摸摸地回来，开始修修补补。”

听至此，拓拔月这才明白，为何那棵老槐树上，会有人用尖锐的物体刻下“狗皇帝”这几个刺眼的字。

原来，那是暴徒的宣泄。

她突然想起，刚进房间时，见到的一张略显陈旧的被子。那被子的边缘针脚参差不齐，还有补缀的痕迹。

拓拔月心中一沉，问：“这群暴徒是什么来历？”

“官府说，是新民。”

“新民？”拓拔月蹙起眉，“不是应该在漠南吗？”

数载之前，拓跋焘挥师北伐，降服了一批柔然、高车人。

为了人尽其用，也为了御民于内，拓跋焘便将他们迁往漠南安置，谓之“新民”。

自此，在东起濡源、西到五原阴山的草原上，遍是新民。

古弼等数位朝中重臣，奉旨镇守于三千里草原，各司其职，安抚新民。

耕作、放牧、纳税，是新民应尽之义，终日无闲。

但至冬日，草原为白雪覆盖，他们便无所事事，不免闲中生闷，于是，一些纷争便悄然滋生。或是酒酣耳热之际的斗殴，或是越界逃窜的闹剧，时有发生。

但他们很快便会被属官寻回。

驿长望着眼前这气度不凡的贵人，对安置新民之事竟了如指掌，不禁心生敬畏，只好坦诚相告：“小人偶有所闻，本地官府已将那群暴徒绳之以法。据其中一人招供，当年逃逸的新民并未全然追回，尚有二十余众仍在魏境四处流窜。”

拓跋月闻言，心中一惊。

她暗自思量：这些人本就性情彪悍，如今在魏土漂泊，恐怕不会仅在这一隅驿站滋事生非。然而，新民骚扰百姓、掠夺财物的行径，为何迟迟未见有人上报？其中必有蹊跷。

驿长偷觑着拓跋月的神色，斟酌着言辞：“

贵人请宽心，这一干新民已被尽数擒获。”

“此事为何未上报朝廷？”拓跋月盯住他。

驿长面露难色，支吾道：“这……岂是我这等微末小吏敢妄加评议的？”

拓跋月闻言，心中已然明了。

“贵人可是要问罪于官府……和小人？”驿长陪着小心探问。

“容我思量一番，”拓跋月面上漾起笑意，“一月之内，驿馆便能恢复往日模样，你作为驿长，自是功不可没。”

驿长挠挠头，只觉万般不自在：“贵人谬赞了，遭遇暴徒，小人与驿夫们慌乱逃生，没保护好驿馆……小人知罪……”

“暴徒凶残，你们不必做无谓牺牲，”拓跋月打断他的话，“此事我已知悉，驿长不必忧心。”

第168章 她拓跋月不配？

长夜漫漫，烛光摇曳，映在窗棂上投下暗影。

曾毅等侍卫值夜，片刻不敢松懈。

一夜无事。

翌日一早，天边刚泛起鱼肚白，拓跋月便已令众人整装待发。

她留下曾毅等几名精锐侍卫，叮嘱他们即刻前往官府，问询官府所擒新民之事，确保其处置妥当，本地安全无虞。

临行前，曾毅眉头紧锁，欲言又止，最终还是道出他的担忧。

他不在公主身边，万一遇到歹人，如何是好。

拓跋月回以一个安抚的微笑，道：“放心，湛卢、承影皆在我身边，她们会保护我的。”

大部队随后启程，在路上趱行五日，都太平得很。

第六日一早，晨光初照，雾气缭绕。

车队行进在蜿蜒山路上，分外小心。