失去一只手臂手臂的痛苦，远不止身体伤痛，更多是日常生活中原本轻易之事变得异常艰难。辞穆用仅剩的左手尝试完成各种劳作时，常感到深入骨髓的无力感。

但此刻，他无暇沉浸在自怜中。那个有腮的婴儿是他活命的唯一筹码，只要照顾好混血孩子，九艉便会继续为他提供食物。

辞穆看着残缺的右臂，嘴角扯出一丝苦涩微笑。阳光透过树叶缝隙洒在他银白发丝上，为那张染着紫色瘢痕的脸庞添了几分柔和。

他用大腿夹紧一个椭圆形小葫芦果，这是他他这几日摸索出的办法。葫芦果表面光滑，在阳光下泛着健康的黄绿色光泽，形状饱满圆润。

他左手食指和拇指精准地在葫芦较小一端敲击几下，随着“咔嗒”一声轻响，葫芦顶端如机关般自然脱落，露出里面洁白如云的棉絮。辞穆眼中闪过惊叹，即便重复多次，这自然的奇妙仍让他难以置信。

他将左手伸进葫芦腔内，指尖触碰那柔软棉絮，感受着其中的温暖。轻轻拨弄几下，白色纤维便被他取出，掌心中是一团蓬松白色，点缀着几颗黝黑发亮的种子

这里的葫芦与辞穆以往见过、吃过的截然不同。

这片神秘土地上的葫芦好像从诞生就肩负奇特使命——头部较大一端连接粗壮藤蔓，汲取大地养分；较小一端成熟后自动脱落，宛如大自然精心设计的开关。

许多动物和谐地栖息在这些葫芦小屋里，清晨还能听到头顶鸟兽的吵闹声，十分奇特。

辞穆将葫芦放在火堆旁，观察它在火光映照下的阴影。这种葫芦耐热性惊人，他用同一个葫芦煮过三四次水，它仍完好无损，只是边缘因反复受热略显褪色。内部棉絮是绝佳引火火物，干燥后一点即燃；那些黑色种子，辞穆起初不知如何处理，直到无意中将它们丢在河边。

次日清晨，他惊讶地发现几只毛色斑斓、介于松鼠与兔子之间的奇特生物正在啃食种子。更奇的是，它们发现辞穆后不仅没跑，还留下几个新鲜小葫芦果，好像一场无声交易。

“连小动物都如此聪慧……”辞穆轻声感叹，目光越过河面，落在对岸静静观察一切的人鱼身上。

九艉赤红长发在微风中飘动，那双冷漠的眼睛直直看过来。

辞穆迅速低头，继续专注手中工作工作，不敢再多看一眼那令人心悸的美丽生物。

小婴儿在人鱼精心构造的水泡中翻腾，透明球体随他动作微微踢打晃动，却始终完好无损。

婴儿那双遗传自人类的棕色眼眸闪烁着好奇与不满，他挥舞着肉嘟嘟的小手，蹬着短腿，试图冲破这无形界限。水泡被一圈形状各异的河石环绕保护。

“吚呀——”婴儿发出尖细啼叫，小脸因用力而泛红，似在抗议被忽视。

每当这细小声音响起，河水中九艉那鲜艳如火的鱼尾便会轻轻颤动，鳞片在在阳光下闪烁迷人光芒。

然而，他始终未回头，好像对岸边一切漠不关心，只是静静伏在平滑河石上，长发如瀑，在微风中飘荡。

辞穆已掌握在这片陌生土地生存的基本技能。他熟练地用单手点燃两处火堆，火焰在干燥木柴间欢快跳跃，发出轻微噼啪声。两个饱满葫芦果被他巧妙架在火上，内部的水已开始冒小气泡，水面微微颤动。

阳光透过树叶缝隙，在地面投下斑驳光影，也洒在辞穆银白发丝上，为他增添几分非人之感。

他动作虽因独臂略显笨拙，但已比最初熟练许多。

身旁宽大树叶上整齐摆放着今日收获——几条银白色小鱼和几只透明河虾，已被他仔细处理干净，鱼鳞和虾壳堆在一旁，待丢回河中。

处理完最后一条鱼，辞穆抬头望向河对岸那个美得不似凡间的存在。他犹豫片刻，喉结滚动，似在斟酌用词。

辞穆的声音因长期沉默而生涩：“那个……”

他清清嗓子，苍白肤色在阳光下不那么病态：“额……人鱼先生，可以吃饭啦。”

他的声音在河畔回荡，带着期待与忐忑，等待着那个冷漠生物的回应。

九艉那双赤红如宝石般的眼眸缓缓睁开，目光中透着几分慵懒。

他优雅摆动如火焰般鲜艳的鱼尾，水流随之涌动，好像听从他无声指令。

透明水泡被轻柔托起，缓缓向人鱼漂去。婴儿在其中好奇打量四周，小手不时触碰泡泡内壁，发出咯咯笑声。

辞穆正专注料理食物，突然感觉身后有轻微气流拂过。

他警惕回头，只见九艉已悄然出现在身后，修长手指轻巧掐着婴儿后颈。水泡不知何时消失，婴儿安静被悬在空中，似对这处境习以为常。

九艉面容依旧冷漠，但那双赤红眼睛微微眯起，流露出些许情绪。他将婴儿递给辞穆，如同掐着一只猫儿。

辞穆深吸一口气，连忙伸出手臂，接过那个脆弱生命。婴儿身体温暖柔软，他轻轻调整姿势，让婴儿舒适地靠在自己腿弯。

九艉目光在辞穆和婴儿间游移，那张美得不似凡间的脸上浮现出一丝若有若无的好奇。

有什么区别吗？

他伸出手，修长手指轻轻触碰婴儿脸颊，冰凉体温让让小婴儿困惑地睁大眼。

空气中弥漫着奇异的宁静，只有柴火噼啪声打破这份静谧。

人鱼手指修长苍白，触感如冬日河水般冰凉。细小鳞片在阳光下泛着微光，看似美丽却坚硬如石，边缘隐约透着锋利。

每当九艉用这双手掐着婴儿后颈，辞穆的心就会揪紧。那纤细的婴儿脊柱在人鱼指间如此脆弱，好像稍一用力就会折断。