午夜时分，夜色浓得如墨一般。

千灯凭着记忆，当先向前寻路，心急如焚中不管前方危机重重，只顾着寻路进山。

康叔替她辨认方向，她竭力回忆着母亲带她进山的路，沿着山涧曲折而行。

直到面前出现山谷，溪涧在此汇成一个小水潭。前方已是道路尽失，乱石嶙峋，马蹄难行。

她从马上跳下，辨认面前的路径。

夤夜奔波，母亲危急，千灯站在闷热夏夜中，通身全是冷汗。冷热交织在一起，让她整个人状态恍惚，一时竟无法从记忆中寻找出当时走过的山路。

“别慌，山在这里，路在此处，不会变的。”崔扶风环视四周山岭，道，“我们休息一下，你好好回想。”

千灯点了点头，脱力地走到水潭边，捧起水泼在自己脸上。潭水冰凉，让她意识稍微清醒。

在她撩水的声响中，站在她身后的崔扶风忽然转头，警觉地辨认山林中的杂乱声音。

千灯盯着水波发了一会儿呆，转过手背，黯淡天光中，她依稀看见自己手掌边缘还留存着母亲的血迹。

她心下涌起悲怆恐慌，想到母亲躺在床上奄奄一息的模样，抬头看向面前苍茫起伏的山林，竭力在脑中搜索行走路线。

“后面的路怕是无法骑马了，咱们先沿着山道上去……”

“走！”未等她说完，站在身后的崔扶风猛然伸手，将她湿漉漉的手掌握住，一把将她拉起。

千灯尚未来得及反应，已经被他拽着向马匹奔去。

“县主，得罪了。”在这危急时刻，他还不忘为自己握她的手而道歉。

“去哪里？”

她跌跌撞撞随他前奔，尚未明白过来，旁边已传来一阵怪笑。

十几条人影从潭边矮树后冲出，身上都穿着破烂铠甲，正是一股乱兵。

当先之人手中刀光雪亮，一刀先砍断他们的马缰。

马匹嘶鸣一声，顿时惊奔入草丛，抛下了被团团围住的五人。

乱兵们持刀步步向他们逼近围拢，打量着被崔扶风护在身后的千灯，面带狞笑：“兄弟们听马蹄声就知道是肥羊来了，可没想到这么肥啊，不枉我们在这山沟沟里苦追一场！”

黯淡天光虽掩去了千灯的面容，却为她的身影蒙上了一层薄薄晕华，更显得她如花信风发，纤袅迷人。

眼看这群乱兵步步逼近，千灯五人背临水潭，已无处可逃。

康叔与侍卫被围攻拆散，当头的匪兵早已急不可耐，向着千灯扑去。

崔扶风手中刀光闪动，劈面直击，对方面门顿时飙血，一刀从左额角划到右下颌，连鼻子都削掉了一半，顿时惨叫倒地。

千灯与他相识以来，一直只见他清雅高华的世家子风范，哪知道他下手竟是这般狠辣决绝，心下一惊之际，也终于明白过来——此刻生死攸关，只要稍有犹豫，别说她自己，重伤的母亲也将陷入绝境。

眼看后侧乱兵避开崔扶风的护佑，已经欺近了她，千灯此时心头冰凉雪亮，手中的匕首急刺，又狠又重刺入对方肩膀。

那人捂着肩膀向后疾退，厉声咆哮：“给我杀！杀了那男的，老子活吃了这娘们！”

后方匪兵一起冲了上来，虽是乱军，但毕竟经过训练，十来把砍刀长矛向他们戳刺，攻势密不透风。

崔扶风纵然身手出众，但面对这般围攻也只能带着千灯向后疾退。

脚跟一空，二人后方已经是水潭崖畔。

侍卫和康叔摆脱纠缠他们的那几个乱兵，抢过来解救，可双拳难敌四手，侍卫先被刺中左肋，顿时倒地。

康叔被一刀砍翻，扎进草丛没了声息。

望着步步进逼的乱兵，崔扶风双手持刀，将千灯挡在身后。

生死关头，千灯靠着他的背勉强立于潭边，紧握手中那把小小匕首，警惕面前兵匪的异动。

崔扶风亦紧盯着对面的人，只口唇微动，道：“我腰间，有支响箭。”

千灯怔了一怔，知道响箭是军中传信之物，见他持刀戒备，便伸手探向他腰间。

果然，她立时握到了一支拇指粗半尺长的响箭。但响箭需香火引发，她立即顺着他的腰间向前摸去，蹀躞带上，香囊、金鱼、玉佩……火折。

她将火折扯下的瞬间，对面乱兵已经扑上来。

崔扶风将她挡在自己背后，持刀迎击，在刀剑丛中准确割断了侧前方一人的喉管，刀势回拖，左边另一人肋下被斜劈而过，鲜血顿时喷涌。

趁着崔扶风抢到的瞬间空隙，千灯立即吹亮火折子，点燃响箭引线。

黑暗中一道炽亮光华直冲夜空，在高空猛然炸开，刺目的橙红色亮光照彻四下山野。

橙红，这是朔方军传令的响箭。

千灯心下顿时明了，崔扶风之前说自己去抓南禺时遇到了临淮王派遣的斥候，必定这是当时拿到的，应当是用以传递太子方位以护安全。

但他却将它带过来，用在了她的身上。

尚未等她细想，温热的鲜血已经溅上她的面颊。

崔扶风虽然斩杀了率先进击的几人，但后续的兵匪趁着他回刀收势时趁虚而入，一支长矛已经迅疾刺入他的胸膛。

心口被锐物刺穿，只一呼吸之间，崔扶风胸前鲜血喷涌，趔趄后仰。

“崔郎君！”千灯抬手去拉他，可他身高力沉，哗啦声响中，非但没拉住，还与他一起坠入了冰冷的水潭中。

千灯虽会水性，但并不精熟，只够划水而已。而崔扶风重伤之下落水，已是意识昏迷。

泾原地处西北，多沙少水，是以乱军虽然剽悍，却不懂水性，只能站在潭边狠狠咒骂，用长矛去戳刺他们。