尤衍闻言，他心底虽有万般不愿，亦得起身太师椅。

此案观者云集，他的名声较于祝好甚劣，府衙诸吏虽已打点，可衙外的百姓无不盼他伏狱，他于礼法小事上不可再落下风。

尤蘅见此，方纵身离堂。

他经过祝好身前，低头看去，如今已受近十笞，小娘子咬腕忍痛，齿缝中断续传来呜咽声，她浑身冷汗透湿，将身上的血水晕渲似梅，荆条翩飞间，依稀瞥见荆条的倒刺上垂着血肉。

小娘子对上他的眼，四目相交，她眼中氤氲水雾，却非雨下空洞，而是雨中乍见春阳。

尤蘅移目，步出内堂。

祝好彻悟，方絮因之所以在药引里参入嗜睡之药令她昏睡十余日，无非早知此行与入虎口无异，方絮因千方百计地阻她上堂指供，却筹划自己一人捱下诸刑么。

方絮因也不曾料到她会提前转醒吧？

祝好在心头默数，如今已行至二十五笞，她脊背犹如火灼，好似骨柱都要碎散。只余最后几笞时，她发觉衙役下的力简直要将她置之死地，尤衍与堂上的狗官竟打算让她无从启齿陈冤吗？

笞刑本受于皮肉，她却痛延骨髓。恍惚间，她乍闻辛辣呛鼻，伤患处如万蚁啃噬，

祝好左腕牙印渗血，她捱至极点，泪与声皆自体内迸发。

衙役挥荆未止，祝好高举哆嗦的手臂，她声色颤抖道：“民女此身，共行三十四笞。既已三十笞，你们……凭什么滥用私刑？衙外百姓都看见了，张大人作何解释？”

“呸！”尤衍指着祝好，“三十四？谁看见了？！谁闲得慌数你个臭娘们受笞几何？！”

“我！我看见了！我还数了哩！”

众人循声望去，竟是个髡首稚童，他气势颇足，两手叉腰，“我数哩！姐姐没有说谎！就是三十四笞！”

尤衍将身侧的太师椅踹飞，他骂道：“谁家的黄口竖子？毛还没长齐就敢置喙老子？！不曾上书塾便将嘴闭上！算个破数还要你爷爷我教你吗？”

“上得哩！书塾！”稚童面无胆怯，铆足劲道：“相鼠有皮！人而无仪！”

堂外百姓哈哈大笑，稚童起势颇足，他还想再说些什么，却被伸来的长臂拉到人群里，一瞬没了影。

张谦拍着惊堂木，众人的哄笑声才停下，“除了方才的黄口小儿，可有旁人算了？”他两目畏避，快速接道：“看来是不曾有了，然小儿幼冲，所说算不得数。”

言尽，衙役将祝好拽下刑杌，她两膝跌跪，浑身失力。

祝好扫眼衙外，她没见着尤蘅，悬着的心才终于歇下。

今日堂前陈冤，方絮因苦求十日，她却失期未至，不是有隐衷，便是身困险境。

祝好有意将尤蘅支开，便是为着寻方絮因，眼下尤蘅既不在府衙，想必已勘破她的玄外之音。

她一人固然独木难支，却得撑到尤蘅与方絮因入堂。

祝好将思绪理清，忽闻张谦假作关怀道：“这……祝氏，本官瞧你伤骨难支，不若另日再审？”

祝好讪笑道：“不必，民女偏得今日审。”

尤衍已闲步被告石，他却未落跪，而是朝祝好叫阵道：“既如此，祝氏便屈膝爬到前面吧？想来受了笞刑，腿脚不大利索了？”

众人却见祝好拖着满身笞伤站得笔直，她走得趔趄，每行一步都像踩在云雾上。

论她走势如何狼狈，皆未以爬跪而行。

祝好步履维艰，所行之处滴血成珠。

她在原告石上落跪，其声虚亏，却可穿膛：“需跪之时，民女自会屈膝。反之，纵然折其身骨，亦不伏膝。”

张谦脸色铁青，强压心中的愤懑，问道：“祝氏有何冤？欲告尤氏何罪？”

祝好往堂上望去，张谦落坐明堂，牌匾上书“明镜高悬”四个大字，下方则绘《海水朝日》图，只见红日升长空，千浪卷祥云，仙鹤振翅齐飞。

其官当如此画，清如碧海，明似朝阳。

祝好咂摸着忽作低笑，张谦敲响惊堂木，“祝氏！明堂之内，岂敢儿戏？”

她俯身跪拜，直言：“民女祝好，欲告尤衍谋杀之罪。”

“半月前，民女的姨母祝岚香收下尤衍二十两银，祝岚香明面将我卖给尤琅为妾，实则与尤衍合谋，打算将我作为尤琅的陪葬女。尤家喜婆到祝家迎我时，尤琅早已死了数日，尤衍与祝岚香视人命作区区二十两银，他们视人命为草菅，民女恳请张大人，明查。”

作者有话说：

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相鼠有皮，人而无仪——《相鼠》先秦佚名

第9章 血洗

祝好此言方出，四近里喧嚷声渐起。

瀛国自古风靡陪葬流俗，然自大成立国，开国皇帝明禁以活物殉葬，莫说活生生的人，即便是家禽走兽亦不可同人随葬，违令者当斩立决。大成至今已延国百年，各州各县，哪怕是边陲小城也未闻以活人作葬的案宗，更何况是天子脚边的淮城？

祝家娘子所诉之案倒是撩起了民众的兴头，再言，祝好所诉竟是淮城首富尤琅的长子，谁人不知尤衍为人四十年擢发难数？小到教匪滋事结党凌民，大到奸淫掳掠用贿营求，此城百姓无不畏他，无不盼他伏法。

是以，淮城百姓既闻祝好控诉此等人渣自是心潮澎湃，未及半刻钟，此案犹如绵雨迅速洒向淮城匝地，衙外观场及长街的看客列至数里。

张谦以惊堂木阻遏众人的交耳，“空口无凭！再则尤家势众，尤氏既欲将你杀害作陪葬女，你又如何得以遁身？祝氏可携物证人证？”