她那双眼，横向小碧后娘——“这女人还有命没有？”

一番训斥与刻薄的底下，却似有一分关心。

说完，她看向我和雷玛斯，我们从她假山里出来，都有些个灰溜溜。

陆小蝶一甩帕子：“走吧！”

*

华丽的吊灯，映出金黄的光来。

我们豪宅的客厅里，小碧扑入她后娘的怀中。

她真真切切喊了一声：

“娘！”

小碧已是华服纱裙，如同一位公主。

而她后娘，衣衫褴褛，尘霜满面。

这对毫无血缘的母女俩，却紧紧相拥，仿佛要将彼此融入各自的血脉。

小碧哭着道：“娘！我好想你……”

后娘紧紧搂着小碧，泪流满面：“娘错了……娘错了……”

她看看自己身上的破旧衣服，又有些胆怯与羞愧地推开小碧：

“你现在，过得好，娘就放心了……”

一旁的桌上，满是我们豪宅里的精美点心。中式西式，应有尽有。

那后娘看看自己怀里，破旧的包裹，有些不好意思地低头：“娘还怕你吃不饱……”

她说着，想将那包裹收起。我摇摇头，拉住了她：“拿出来吧。”

那包裹打开，包子早已凉透，毫无热气，面皮发皱。

小碧却抓起来：“是娘做的吗？”

小碧大口吃起那冷包子，吃得极香极甜——

比那顶级西点店里的蛋糕，要更让她开心。

她的后娘在旁看着，又是羞愧，又是欣慰：“以前，你总说想吃包子。娘攒了好久，总算攒了点钱买这面粉，就是这馅，没什么肉……”

“好吃！好吃极了！”

收留小碧以来，这是我见她吃得最开心的一顿。

此时，我身旁跟来的陆小蝶看着，神色复杂。

我知道，那神情中，有一丝羡慕。

门开了，小元冲了进来，他一手打掉了小碧手里的包子。

他对那后娘吼道：“你还来干什么？”

小碧要捡那包子时，小元气得直骂：“你还管她干什么！”

那后娘想要靠近小元，小元却躲开了：

“你走！我不要看见你！小碧更不要看见你！”

我叹气：“小元，你后娘她是放不下小碧，才来的。她……还想为小碧赎身。”

小元冷冷道：“那又怎样？她当初能把小碧卖了，还把我扔了。我俩若不是遇见姐姐，现在都不知道在哪里！”

那后娘闻言，看看小元，脸上有些心酸：“小元，你说的对……娘对不起你们……”

那后娘不舍地抚着小碧，转头向我拜了一拜：

“艾老板，谢谢您收留他们。您是好人，他们从此跟着你，比跟着我要好多了。小碧既是平安，我这就走了……”

小碧一听急了，她拉着她后娘的手：“娘！你不要走！不要再丢下我！”

小元气极，他上前，直要推开那后娘。

拉扯间，后娘却吃痛叫了一声：“啊！”

小碧见状不对，她冲上前：“娘，你怎么了？”

小碧拂起那袖子，她后娘的手臂上，竟是一道长长的伤痕。

那伤痕入骨，累累惊人。

陆小蝶上前查看：“这是……汗与绳索勒出的？”

她若有所悟：“你竟在……拉纤？”

她后娘有些羞愧地落泪：“娘不是不要你们。是你们爹留下的债，实在太多，债主说若再不还，就要把你俩都拉走抵债……咱们的船眼看要沉。我没有办法，只能这样……娘真的错了……我去的地方，不是什么好去处……你们跟着娘，也太苦了。”

我不由震惊：小碧后娘与那男人走了，是去当了个——

女纤夫？

*

纤夫，是古代死亡率最高的职业之一。

船运作为重要运输方式之一，每当有船遇险滩搁浅时，便需以人力平衡，用纤绳将船拉出。

纤夫们弯腰九十度，用最赤裸的力量，去与自然的神力抗衡。

人若要胜天，往往需付出血的代价。

自古以来，纤夫基本没有能活过四十岁的。大部分会累至吐血，或因各类疾病而早早病死。一旦船翻，纤夫们往往当场或伤或亡。男人们拉纤，多赤裸着身体，因为衣物的摩擦，会产生额外的阻力。频繁出入水中，也会带来风湿等病症。

而清末出现的女纤夫，因伦理多半穿着衣服，更是把命直接卖给了纤绳。

小碧的后娘，竟选了这样一条不归路。

也难怪要让孩子们离开，自寻生路。

急流险滩，巨轮与水之间，是胶着与残酷的拉扯。

小碧的后娘道：“我跟了他，也不知道是死是活，就想着让小碧有个好去处，又拜托了邻船的人们，照顾小元。但幸好，那男人心好，我和他虽然辛苦，也算是站稳了脚跟，我实在放不下小碧，就想来找她。那男人也答应了，今儿这包子的钱，还是他帮我凑的……”

小碧此时，已心疼地抱着她的后娘哭泣：“娘，是小碧连累了你……”

小元此时，脸色亦已缓了下来，他有些心酸地看着这女人——

那满身的伤痕，都是苦涩的残留。

贫苦的年代，这个女人，只希望让三个人，都能活下去。

她的手上，并没有一个容易的选项。

但这选项，也许我可以给。

*

小碧的后娘与那男人，住进了我们的宅子。

乱世浮生，我一介凡人，只好尽力，能帮一个是一个。

她的后娘姓李，我们唤作李妈。

而那男人姓张，我们叫他老张。

李妈成了我们的厨子，老张当了我们的家仆——