谢蕴颔首：“嗯，我明白。”

“交代你和陆怀远的事情记得按时办，别擅作主张。”

落下这么一句叮嘱，谢临转身：

“侯爷慢慢参观。我先回翰林院了。”

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巳时，大理寺。

薛平看着他那自下了朝就一直像小尾巴似的缀在他身后的“逆子”，怒斥道：

“你今儿个总跟着我做什么？还不滚回你的翰林院去！小心被人告你个玩忽职守。”

薛季安凑到薛平身前，卖乖讨好道：“我午后再回去也不迟。谢兄您知道吧？就您之前跟我盛赞的探花郎。他近日总不在院里呢，也没人敢多半句嘴。”

薛平骂他：“你和他情况能一样吗？人家那是身不由己，你有个屁。尽搁我这儿碍眼了。”

薛季安扯他衣袖，拖长音道：“爹——今儿个那不是情况特殊吗？朝堂里出了那么大的事，陛下还给了您七日之限。我这既为人臣，又为人子的，自然放不下心来。”

薛平仍旧没好气，态度却不像方才那么坚决了：“那你待在这，除了给我添乱，又还能做什么？”

薛季安厚着脸皮道：“起码让您心情好些嘛。瞧瞧，有这么个好儿子在旁边陪您说话，是不是查案都没那么焦心了？”

薛平吹胡子瞪眼：“油嘴滑舌。别以为我不知道你存的什么心思。你是不是想为那群寒门举子鸣不平？”

薛季安知道会挨骂，却还是只得承认道：“他们本就是无辜的嘛！太子那事，明眼人一看就知道是怎么回事。也就是陛下偏心眼，乐意哄着他过这个家家。”

“若不是三殿下及时出面，那群寒门举子就要承受无妄之灾了。”

“混账东西。”薛平怒骂道：“这种话你都敢说？！妄议天家，不要命了！”

薛季安低着头没说话，表情里却全是不服。

薛平压着火四下看了看，确定没人才低声道：“这话你跟我说说也便罢了，不许再外传一个字！既知道天家打的是什么主意，便把你那点小心思咽回肚子里，藏好了！”

说着他闹心地挥了挥手：“赶紧滚吧，我要去办正事了。”

薛季安望着他爹渐行渐远的背影，不甘地喊下最后一句话：“爹！查案需秉公，你也是寒门出身，万莫与他们沆瀣一气。”

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薛季安回到翰林院时，谢临已经在值房里处理公务了。

“谢兄。”他打了声招呼，语气却完全没有平日里的爽朗和朝气：“今日来的这么早。”

谢临放下毛笔，抬眼望向他，诧异道：“怎么了薛兄？怎的失魂落魄的？”

薛季安摇摇头：“没什么，受了点打击。”

谢临当他是不想多说，便也只略微颔首，没再多问。

没想到过了一会，薛季安主动开了口，却是欲言又止：“那个……”

话语几次到了嘴边，又被他咽回去。

谢临看他一脸纠结的神色，宽慰道：“薛兄但说无妨。”

薛季安听到这句话，这才像受了鼓励般，说出口道：“谢兄，你觉得我们读书是为了什么？”

谢临：“……”

他没想到是这么宏大的命题，神色空白了一瞬，而后复杂道：“为大雍之崛起？”

薛季安眼睛瞬间亮了，激动地握住谢临的手：“谢兄，英雄所见略同啊！”

“我们读书入仕不就是为了能致天下太平，百姓安居乐业吗？”薛季安说着又低垂下眉眼，失落道：“可如今朝堂被弄权舞术之辈占据，朽木生蠹，想求个公道都难于上青天……”

谢临心下了然：“薛兄是和你父亲谈过了？”

薛季安朝他竖了个大拇指：“不愧是谢兄。”

谢临沉吟片刻，倏道：“我可以帮你。”

第16章 刑辩微澜

卯时刚过，天色将明。晨间的钟鼓声交替响起，震碎了拂晓前的寂静。街巷间雾气弥漫，显出冬日清晨的寒气。

几个书生装束的人踉跄着被差役从各自舍中押出，衣冠不整，神色惶然，惊呼声穿透空气。

“你们要做什么？”一名已成家的书生在妻儿的泪眼婆娑下愤然挣扎，“你们这帮鱼肉百姓的猾胥，要带我们去哪？！”

押着他的差役抬手便给了他一巴掌，目光阴狠：“嘴巴放干净点儿。”

为首的那位掌心向外比了个制止的手势，目光一一扫过这群书生：

”大理寺查案，劳诸位配合走一趟吧。”

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大理寺内，负责审讯的小吏靠在栅栏门上，跟同僚吐槽道：“现在连这么屁大点事也要我们大理寺来负责了吗？刑部干什么吃的？”

同僚压低声音道：“天家的事，哪能叫小事。那群书生怎么样？招了吗？”

小吏摇头，唏嘘道：“没呢。一个个嘴比骨头还硬。”

正低声谈论着，忽的听到远处靴声橐橐。二人抬头一瞥，瞬间僵住。

司狱的入口阶梯处，一位青年缓步走下，隐约可辩其衣袍上的四爪蟒龙。来人的身份不言自明。

小吏顿时噤声，战战兢兢地低下头：“太子殿下。”

楚明慎轻轻颔首：“你们带回来的人呢？”

“在……在里面。”

“带孤进去看看。”

小吏猛地抬首：“殿下，这怕是不合……”

同僚拽住他的衣袖狠狠拉了他一把，弯腰给楚明慎指路：“在这头，殿下请。”

楚明慎轻飘飘地睨了他二人一眼：“父皇命孤与三弟协助办案，孤听闻涉事举子已被逮捕，关心案情进展，特此来看一眼，有问题吗？”