家里没人，只有阿姨在厨房忙活，周灵蕴去房间找奶奶，阿姨说老太太一大早就上山了。

“说要回去喂猪。”

周灵蕴闻到沸锅里飘出的肉馄饨香气，本来要问时间的，肚子咕噜几声，给忘了。

外头天阴着，瞧不见太阳，昨晚偷偷下了场雨，地面湿漉漉，姜悯说不着急，慢慢溜达过去，周灵蕴估摸时间还早，也不急。

进厂房，老远闻到饭菜油荤气，周灵蕴心中顿觉不妙，加紧几步跑到板房门口。

老板一家三口正围坐小方桌吃饭，那孩子扭头看见她，立即端着饭碗蹿出来，喊着“来了来了”，嘴里米饭噗噗直往外喷。

他又旋风似冲回屋，冲着爹妈嚷嚷：“她来了她来了！”

“两位老板好。”周灵蕴浅浅鞠躬。

姜悯站在周灵蕴身边，不说话，只是对她的卑微和谄媚略微不爽地眯起眼睛。

“二小姐又来体验生活了。”女人也端着饭碗出来，竹筷轻敲碗边，甩开一片辣椒皮。

“二小姐用饭了没。”男人笑眯眯抿口酒。

周灵蕴摇头，不接受这个称谓，拉着姜悯跑到一边，“我上班了，谢谢姜老板送我上班，你快回去忙工作吧。”

“好，我下午来接你。”姜悯道。

“没关系，我可以自己回去。”周灵蕴挥手拜拜，转头跑进厂房。

五分钟后，她终于明白姜悯为什么会说“下午”，而不是“中午”。

“已经十二点了？！”周灵蕴双手抱头，如遭雷击。

大姐探头往外看一眼，拉她到角落，“上午旷工，你刚过来，老板没为难你吧？”

周灵蕴呆呆摇头。

她起晚了！迟到了！

怕被老板找麻烦，周灵蕴提心吊胆缩在厂房最深处，一下午连水都没怎么喝，不敢出去上厕所。

大姐给她拿了个苹果吃，说老板一家出去赶集了，周灵蕴这才放松下来。

“送你来上班那年轻女的，是不是云崖萃的老板？所以他们不敢吱声，欺软怕硬。”大姐说真看不出来，你还有这层关系。

周灵蕴小口咬苹果，额角的汗滴进眼睛，她抬袖抹一把，“我们只是朋友。”

“跟大老板做朋友？”大姐竖起拇指。

此时此刻，大老板刚把藏在电视柜后面的钟表拿出来重新挂墙，那块带有机器猫图案的儿童电子表又忘了藏哪儿，到处翻箱倒柜。

阿姨从屋外进来，冲她招呼一声，“老太太回来了。”

“她孙女还在这儿，肯定是要来的。”姜悯吩咐泡茶，“请她进屋坐。”

“带了东西。”阿姨说。

老太太竟然牵了头大黄牛下山！牛背左右挂两个竹筐，筐里放了几个麻袋。

她牵牛进院，一把老骨头看着颤巍巍随时要散架，力气还不小，麻袋一个个搬地上。

阿姨赶忙去迎，老太太跟她介绍，去年冬天的红薯、今年新挖的土豆、晒干舂好的辣椒面，另有大蒜六七挂，干花椒两斤。

“红蒜，本地红蒜，好得很呐，花椒也是野生的，麻嘞，相当麻，炒肉嘛香——”

“带这么多东西。”姜悯缓缓走下台阶，“我们有口福了。”

人还没到跟前，老太太“噗通”一声跪倒。

她双手合十，虔诚如祷佛，“姜老板，你是好人，大善人，娃娃可怜的，没爹没娘，你带她走嘛，当养个猫儿狗儿，给口饭吃，饿不死就行了，你是好人的嘛，你给条生路……”

作者有话说：

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第23章 你今天没有雨衣喽——

为了周灵蕴，这位风烛残年的老人，已两次屈下膝盖，额头触地。

第一次，在茶厂办公室，姜悯未能亲见，只从人事经理模糊言辞中拼凑出大概轮廓。

第二次，在她家门口，她面前，清晰不容回避。

“咚”一声，老人膝盖骨发出黑瓦片掉地时的脆响，姜悯心也紧跟着碎成几片。纵然她向来自诩强大冷漠。

老人喋喋不休重复：“给条生路”、“当个猫儿狗儿养”、“她不白吃”、“能干活”……

阿姨惊呼着上前搀扶，老人强硬推离，身体折叠，以额触地，发出沉重闷响。

姜悯知道阻拦是徒劳的。她只有些好奇，如果周灵蕴亲眼看到这一幕，心中是何感想？

那么倔，那么要面子一小孩。

姜悯从不否认自己心底的卑劣。

“我很喜欢周灵蕴，我之所以对她产生特别关注，愿意照顾她，肯向她提供帮助，是因为她长得很像我小时候一位朋友。可惜，那位朋友十年前就离开人世了。”

姜悯得把这些明明白白告诉她们，她的仁慈是有条件的。

“我想带她离开，给她提供好的生活，好的教育，您完全可以理解为这是对我少女时代遗憾的一种弥补，但周灵蕴是个很有主意的孩子，我看得出来。她坚强、勇敢，我欣赏她身上一切优秀品质，可我需要一个听话的孩子，我不喜欢也绝不会强人所难。”

姜悯最终表示“收下”。阿姨默默上前，麻袋搬运至储藏室。

老人一言不发，艰难从地面爬起，蹒跚走出别墅高大的雕花铁门。她背影消失在拐角，树下黄牛焦躁扯动绳索，发出悠长的哀鸣。

周灵蕴以为今天可以混过去的。

晚饭前老板要是还没回，她偷偷溜走，先回家安抚奶奶，让奶奶别再下山来接她。

关于工作时长，老板一家不好说话，她也不敢搞特殊，下次把家里手电带出来好了，回家的路她熟得很。阿姨就会吓唬她，哪儿有那么多野猪。