“母后不必为此伤神。”

裴承珏神色淡下来，慢慢起了身，“朕有惠贵妃，惠贵妃也有朕，与孤零零有何干系？”

太后一听，心知他还是不愿选妃，目光一暗，面上微笑起来，“那倒是哀家想错了。”

裴承珏无心再提这个，往殿外瞥去，只想着乔棠何时能来，随口应付道，“母后且放心，待朕一及冠，朕就成婚立后。”

太后面色和缓，“那哀家就安心了，对了，哀家也好久没和陛下一起用膳了，不妨午膳时陛下带惠贵妃来慈宁宫，哀家也好和惠贵妃说说话。”

裴承珏自然应下，命宫人送她回慈宁宫，待乔棠来了，与乔棠提了此事。

乔棠心下思付，兴许太后是有什么事要她去做了，是要她接着陪静仪郡主去听魏清砚讲书，还是要她带姑娘接近裴承珏么？

思及后一种可能，乔棠揪紧手中画笔，手上微抖，笔尖一斜，险些毁了眼前画像。

她索性放下笔不画了，及至午膳时，同裴承珏一起去了慈宁宫。

三人一起用了午膳，饭罢在正殿坐着，太后向裴承珏询问了一些朝臣之事。

先前乔棠一直想试探太后用意，眼下得了机会，坐在裴承珏身侧细细地听着。

太后目光扫过紧挨的两人，“哀家听说都察院有个姓薛的官员状告他妻子毒杀他。”

裴承珏声音一沉，“确

实有这么这个事。”

都察院这个姓薛的官员本与发妻青梅竹马，成亲后夫妻二人也是伉俪情深。

不想两年后，姓薛的官员变心，纳了一个小妾，自此将发妻抛之脑后。

发妻由爱生恨，一时鬼迷心窍，欲毒杀他，反被他识破，被他告到了衙门。

太后啧啧称奇，“此人背弃发妻，移心小妾，事发后竟无一丝悔意，反将发妻告入大牢，当真是薄情寡义之辈，刑部欲如何处理此案？”

裴承珏提及臣子私事，神色淡淡的，“妻子谋杀官员，虽是未遂，仍处以斩刑。”

太后哀叹一声，“可怜这女子一片痴心错付，以至最后误入歧途，为薄情之人丢了一条命。”

乔棠亦为那官员妻子不值，下意识看向裴承珏。

两人离这么近，她的呼吸近在咫尺，裴承珏也转头。

四目相对，裴承珏朝她笑了笑，将乔棠的手轻拉进自己大袖中，轻轻地抚摸。

太后还在面色微愠道，“哀家看啊，这世上男子都是蠢的坏的，从不满足于一个女子，只贪多贪新，可怜女子对你们用情深了，到头来还得被你们男人作践！”

裴承珏不想叫乔棠听这些，转头对太后道，“母后何苦为了旁人这般动怒，且消消气。”

太后却道，“陛下还是莫说话了，且去忙吧，留下惠贵妃陪哀家说话便是。”

裴承珏看向乔棠，显然他是想带着乔棠走的，乔棠预感太后还有话讲，对他摇摇头，“陛下且去忙，臣妾陪太后娘娘一会儿。”

裴承珏无奈答应，抬袖帮她细细地理了理额发，太后在旁看着，也不出声。

待裴承珏走了，她也起了身，领着乔棠出了慈宁宫，“惠贵妃陪哀家走走吧。”

乔棠应下。

已是深秋，空气中寒意透骨，两人在御苑走了几步。

前方忽地出现一位宫装妇人，约四十岁，妆容得体，举止却是疯癫，只顾往前跑，身后跟着一行宫人，“太妃娘娘，太妃娘娘！”

那太妃娘娘眼看要撞上乔棠，手都要抓住乔棠衣领了，乔棠原是要躲闪的，猝然间瞥见太妃痴痴幽怨的眼神，一时怔住，当即被太妃扑到了地上。

“惠贵妃！”

“还不快将她拉下去！快宣太医！”

一片躁乱中，宫人们忙地将那太妃拖下去，那太妃被拖得远了，依旧直勾勾地盯着乔棠看。

乔棠被宫人扶起来时，还怔然地陷在那双痴怨眸子里，直到回了慈宁宫，被扶坐在榻上，仍神思恍惚着。

太后只淡淡瞧着，过了会儿，眼看太医要来了，才喊了一声，“惠贵妃？”

好一会儿，乔棠才神思聚拢，迟迟应了一声，太后在她身侧坐下，叹了口气，“吓着你了吧，那是先帝的陈太妃。”

乔棠静静地听她道，“陈太妃比哀家早进宫，也得了一阵先帝的偏爱，对先帝有了独占之心，待先帝择了妃，有了哀家和其他宫妃，她不免生了怨恨，渐渐变了性子，先帝就此厌了她，她也无家人父兄关心，也就成了如今的疯癫模样。”

乔棠睫毛轻颤，太后叹息道，“好在先帝妃嫔虽不少，也只出了这么一个，其余宫妃是安分的，哀家只盼着，待陛下有了妃子，便是再多，若都尊着皇后，安安生生的就好了。”

“今日哀家去勤政殿，提了立后一事，陛下的意思是待及冠再议此事，到那时陛下择妃立后，身边多了人陪，惠贵妃若想离宫，也不是没法子，可对？”

乔棠听明白了，慢慢地，神思清明起来，她露出一个柔柔的笑，“太后说得是。”

太后笑道，“哀家看你是个脑子清醒的，素日也该劝着陛下早早择妃，好为自己谋个后路，及早出宫才是。”

忽有宫人在殿外禀报，说是太医来了，乔棠也不再多言，起身对太后行礼，只道自己并无大碍，无须叫太医进来了。

太后便命宫人叫太医回了，又命素兰姑姑送乔棠回太极宫歇着。

乔棠拒了素兰姑姑相送，带着几个宫人在路上慢慢走着，冷意浸入心肺，叫她禁不住打了一个寒颤，脑中回放着自到慈宁宫听到的太后言语。