裴承珏在旁失望，姐姐先前喜腊梅，他特地命宫人栽了许多，却得不来姐姐青睐。

也显得他不会体察姐姐心意了，他挽救道，“姐姐若不喜腊梅了，朕即可命人刨了移栽其他的，姐姐现今喜欢什么？”

乔棠目光已瞥到素兰姑姑来了，心下一喜，她料想一出太极宫，太后也应得到消息了，若太后有动作，应派素兰姑姑来传信。

素兰姑姑果然来了。

她收回视线，瞥了眼认真询问的裴承珏，随口道，“陛下多虑了，臣妾仍喜腊梅。”

原来他还是有眼色的，裴承珏不禁笑起来，目光闪过一簇迎风而颤的梅花，抬步而去。

正好给了乔棠机会。

素兰姑姑已到了跟前，向乔棠行礼，乔棠扶她起来，闲聊几句后，素兰姑姑不疾不徐地离去了。

乔棠再抬眼时，裴承珏手中拈着一枝梅花过来，将梅花递予她，她顺手接过，“臣妾乏了，想回去了。”

裴承珏没有不应她的，带她回了太极宫，及至宫门前，乔棠看见成排侍卫，终究气不过，随手将那梅花丢在了台阶上，进门去了。

裴承珏目光一闪，俯身捡起来，也不恼，手指轻轻摩挲着颤动花瓣，如抚过乔棠的双唇。

心念一动，好久没吻姐姐了。

他撕下花瓣含进唇里，追上去抓住乔棠的胳膊，将始料未及的乔棠转过身，吻上了她的唇。

乔棠被吻得呜咽，一股芬芳馥郁的气息充斥口中，她闻得是腊梅花气味，气急败坏地一把推开裴承珏，转身即走。

裴承珏笑着看她忿然远去。

乔棠一路回了寝间，关上房门，从袖中翻出素兰姑姑给她的信，拆开细细看完，长长呼了口气，成了，只需等太后动静即可。

又过了几日，正值春寒料峭，宫中传出了陛下选妃消息，朝臣又惊又喜，总算要打破陛下沉迷惠贵妃，专宠惠贵妃的局面了。

裴承珏听罢面沉如水，疾步回了太极宫与乔棠解释时，面色已是无限懊悔。

“姐姐，朕并非是真的要选妃，是先前朕气不过姐姐不爱朕，脑子糊涂了……”

其余解释都在乔棠的冷脸下被裴承珏咽回了喉咙。

乔棠只道，“无论陛下想不想选妃，事已至此，陛下总得去一趟，也好给太后娘娘一个交代。”

“还是说，陛下对臣妾选的姑娘不满意，故而不想去？”

乔棠微微一笑，带着讥诮。

然无论什么样的笑，她总归是对着裴承珏笑了。

裴承珏近日难求她一笑，乍然一见，心神为之一荡，“姐姐叫朕去，朕就去。”

乔棠有些吃惊，原来连费心哄骗都不必了，她只需要说话，裴承珏就照做了。

她遂当着宫人的面再道，“明日陛下行过籍田礼，回宫且去太和殿瞧瞧臣妾选的人，臣妾会在那里等着陛下。”

言罢再度绽放出一抹嫣然笑容，裴承珏脑中哪还有细想的理智，只一味颔首应下，“那姐姐等着朕。”

只是去瞧一瞧而已，到时他一个不选，莫说母后，连姐姐也休想叫他屈服。

翌日裴承珏带着朝臣前往皇庄行籍田礼，乔棠自他离开就等着，等了约莫三刻钟，带着一位宫人出了太极宫。

自是被王统领拦住了，素兰姑姑到的及时，传了太后的懿旨，“今日陛下选妃，陛下曾有言，命惠贵妃先去太和殿候着。”

王统领迟疑。

乔姑娘道，“陛下昨日是提了一次。”瞥了一眼宫人，宫人昨日听得清晰，“陛下确然命贵妃娘娘在太和殿候着。”

王统领遂放乔棠出了太极宫，乔棠由素兰姑姑领进太极宫，换上宫女服饰。

太后并未出面，只让素兰姑姑传话道，“乔姑娘只需出城前行，莫要耽误时间。”

乔棠应下，被素兰姑姑送上马车，马车一路前行，畅通无阻，只管疾驰在道上。

一出皇城，乔棠长长地松了口气，掀开车帘，浸在风的冷意中，笑了起来。

这厢太和殿，素兰姑姑进来向太后禀报乔棠已出宫了，太后满意颔首。

此时殿中立满了待选姑娘，她望着最前面的顾玉清，心头可算轻松了。

不管是柳荷曦，还是顾玉清，势

必不会让儿子沉迷，儿子自可以再做先前那个醉心国事的圣明天子。

素兰姑姑担忧低语，“若是陛下回来发现惠贵妃不在，执意去追？”

“不会。”太后垂目，只要儿子进了殿，她自有法子拦住儿子不去追乔棠。

乔棠坐着马车已到了街上，她命驾车宫人先拐去一座宅院。

还是她先前买的那座，乔家的丫鬟小厮还在宅院里，她得带着丫鬟小厮一起走。

没成想在宅院前碰到了魏清砚与静仪郡主。

两相惊讶下，乔棠不欲耽搁时间，先让仆人备好另一辆马车，叫仆人上了马车等着，她自己与魏清砚和静仪郡主讲明缘由。

静仪郡主道，“惠姐姐一人出城，我不放心，不若让我和魏编修送送姐姐。”

乔棠应下，在车里讲话也更方便，她遂让静仪郡主上了马车，示意魏清砚去另一辆马车。

魏清砚恪守身份，微微一笑，端的是再不表露任何情意，转身却是驾车去了。

乔棠一笑，也上了马车。

马车慢慢驶出城门，往郊外行去，静仪郡主这才讲明在乔家宅院遇着乔棠的缘由。

原来魏清砚在街上无意遇见乔家丫鬟，这才知乔棠的几个仆人也在京中住着，自是知了，便时不时关照几分。

眼看静仪郡主与魏清砚婚事将近，便是假成亲也需备齐婚仪，遂两人一起上街买些东西，做做样子而已。