沈樱站在原地，手腕又被他攥着，陈锦行就在门外，她朝他轻轻摇头。

他倔强地用气声吐字解释：“无论你怎么想我，沈樱，我不会变。”

他的力道不重，带着不容挣脱的执拗，他站在她身前，晨光从他身后涌来，给他周身镀了层金边，她几乎只能看清楚他紧抿着的唇线。

“放开。”她的声音很轻，带着惯有的疏离。

他身上的热度还在笼罩她，无时无刻不在。

叩门声又响起。

“阿姆，你在吗？时哥儿，你也在里面。”陈锦行轻轻咳了两声。

他放开她，指尖从她的手腕依依不舍地划过，像一声无声的叹息。

她快步走到门边，拉开门：“锦行，他在。”

陈锦时从她身后现身，陈锦行站在廊下，眉眼极淡地打量过他们。

然后把目光落在陈锦时身上，

“走吧，老爷子催了好几遍了。”

沈樱稍稍侧身，陈锦时从她跟前走过去，轻轻蹭了下她手背。

沈樱猛地将胳膊往背后一收，另一只手掌住门，对陈锦行道：“快去吧。”

两兄弟并肩，要出院门时，陈锦时回头看了她一眼。

沈樱一怔，她不知道怎么形容这一眼。

他的那些执拗和霸道似乎都散去了，只剩下恳求，就仅仅剩下恳求。

但他又笃定了什么，他仍然势在必得。

沈樱慌忙别过脸，手背明明只是被他蹭了一下。

直到两人的脚步声彻底消失，她抬手按了按发烫的眉心，心头涌起一阵深深的无力。

陈锦行与陈锦时接上陈锦云，一同往二房去。

陈锦云梳着双环髻，鬓边簪着珠花，已有少女的娇俏之态。

二房花厅已是喧喧嚷嚷，二太太行走其间，使唤丫鬟伙计添酒。

见他们来了，忙笑道：“瞧瞧，我们家的举人老爷可算是来

了，老爷子是三请四请，才把你请来。”

陈锦时被拉着往里走，陈锦行则停在原地，敛起神色，规规矩矩地招待宾客。

他目光淡淡扫过满庭宾客，大多是些生面孔，祖父果然借着陈锦时攀了不少关系，眼看着几个乡绅端起酒杯就往陈锦时那处去了。

他抬眼看向陈锦时那边，他就站在老爷子身边，二太太拉着个小丫鬟给他们倒酒。

陈锦时微微侧身避开，语气平淡：“我不沾酒，二婶留着自己喝吧。”

二太太脸上的笑僵了僵：“不愧是举人老爷，规矩端得大，还得劳烦各位老爷哄着你喝才行。”

陈锦行见状轻笑，陈锦时真是长大了，做事比以前要体面得多了。

陈锦时没接他二婶的话，端起老爷子手边的茶盏，姿态妥帖：“晚辈年纪轻，只一心读书，若有照顾不周的，还望各位海涵。”

几个乡绅连忙点头：“正是正是！现在正是以读书为重。”

陈锦时冷冷瞥了眼他祖父，趁着空儿压低声音道：“我不能再让我阿姆感到羞愧。你得庆幸我阿姆将我教得很好，否则我今天会砸了你这一摊子，你一丁点脸面也没想留下。”

老爷子侧过头，难以置信。

陈锦时垂着眼，语气平淡得像在说天气。

“你……”老爷子气得手抖，又怕真把这小子惹急了。

他看起来是真的会踹翻这一桌子人！

周围宾客正围着说笑，陈济川以前的旧友也有来的，都是真心来恭贺陈锦时中举，虽然席办在二房，但也愿意赏脸。

只是来了不免都要多问一句：“都兰呢？都兰怎么不在？”

老太太听了脸色一沉，说起沈樱就来气，二房哪次吃席没叫她？她回回也不来。端得好大个架子。

陈锦行解释道：“阿姆喜欢清净，不爱来这种场合。”

“可惜了，我还有好消息要跟她说呢。”

陈锦时看着这位刚从北境回来的郑伯伯，好奇问道：“什么好消息？先跟我说说，我回去转告她。”

郑将军嘿嘿一笑：“也没什么，就是她家今年又下了八百头羊崽子，她嫂子都快忙不过来了。”

陈锦行听了直笑：“哟，那她家这回可能赚不少钱。”

郑将军道：“那是，这八百头小羊羔子养大了至少能卖这个数。”

他比了个手势，陈锦时眼睛倏地亮了：“真的？那她家可是顶顶的大户人家呀。”

二房几人对视一眼，都难免露出嫌弃神色，老爷子脸色难看，这是何等场合？当着这么多贵客的面儿说起养牛养羊的，丢不丢脸？

郑将军道：“在我们那儿都兰家当然是大户，她阿兄出诊一次，都至少是这个数。”

陈锦时继续惊叹，又问她家羊群养得壮不壮实。

“放心，我路过时特意去瞧了，个个都养得壮实得很！”

陈锦时还欲多问些什么，身后老爷子咳了两声。

陈锦时一张含笑的脸顿时肃然，回头瞥了老爷子一眼。

他又对郑伯道：“你们晚上都到大房来，我阿姆肯定想见你们。”

郑将军见了祖孙俩的眉眼官司，哈哈一笑打圆场：“瞧我，光顾着说都兰家的事，倒忘了正经的。时哥儿，你走了科举一路，往后是想留京城还是回金陵？”

这话题正合老爷子心意，他立刻接话：“家里人都在这边，陈家祖上的根基也在这儿，自然是留在金陵更好。郑将军若有什么门路的，可别忘了我们时哥儿。”

郑河川闻言一愣，一时没接话。他与陈济川是过命的交情，如今陈锦时丧母又丧父，他自然愿意尽全力托举陈锦时。

他咂着嘴认真道：“金陵虽好，终究是个安逸窝，还是看时哥儿自己想要个什么前程吧。”