心腹微微躬身，恭敬答道：“回相爷，您神机妙算。侯爷那个掌管盐税的远房亲戚，暗地里向各大盐商多要了两成贡银。”

陆相眉头蹙起，冷声道：“广陵侯这是什么意思？不仅要两头占尽先机，还不顾旧日合作情谊，眼见我手下折了几个人，便这么急吼吼地另谋出路？”

心腹犹豫片刻，低声附和道：“是啊，侯爷此举，未免太过分了些。”

“他不仁，别怪我不义。”陆相眸中掠过一丝寒意，“跟那边说，盯紧他那个远房亲戚的一切动向，暗中收集所有证据，若有朝一日那老匹夫过河拆桥，咱们反过来将他一军!”

“是。”心腹应声，恭敬退下。

不多时，门外传来急促的脚步声。薛仲推门而入，绕过屏风，恭敬行礼：“相爷。”

陆相示意他在对面落座，将茶盏推到他面前，沉声道：“你和太子殿下之间，究竟如何了？”

薛仲怔愣一瞬，恭敬答道：“回相爷，殿下对下官虽较为亲近，却无逾矩之举。”

“微服私访期间，他是否携广陵侯世子同行？”陆相追问道。

“是。”薛仲点头答道。

陆相冷哼一声，语气中带有一丝嘲讽：“原是日久生情，难怪爱屋及乌，对着广陵侯那老匹夫也露出几分好脸色来!”

薛仲垂眸不语。

陆相继续说道:“税籍核查已毕，陛下想必很快就会有下一步的安排。太子殿下兼领户部，届时你抓住时机，多多与他相处，争取一举拿下他!”

薛仲闻言，神色骤然复杂起来。他沉默半晌，略带犹豫地低声道：“下官明白。”

“我也不强求你要在殿下身边独占鳌头，你只需将广陵侯世子的地位比下去即可，明白么？”陆相嘱咐道。

薛仲的眸中闪过一丝自嘲的笑意，却很快掩饰下去。他恭顺地答道：“下官会尽力而为，完成相爷所托。”

听出他话中的勉强，陆相面色一沉，冷冷道：“我不要尽力，只要结果。我要你不择手段，爬上他的床榻!”

过于直白的言辞击得薛仲摇摇欲坠，他的脸色骤然苍白，膝上的手指缓缓收紧。他闭了闭眼，低声应道：“下官明白。”

“你放心。”陆相的语气缓和下来，“你才华横溢，又深得陛下赏识，在官场，我也会助你一臂之力，让你更快青云直上。”

薛仲起身行礼，垂眸低声道：“多谢相爷。”

陆相挥了挥手，薛仲步履沉重地离去，房门开了又关，房内重回寂静。

◇

第152章 独宠一人

因云中道数职缺位，朝中历经连日商讨，决定以云中道凉州府知府升任节度使，另从御史台、户部和礼部择贤能补缺。

与此同时，因各地税籍册已编纂完成，在皇帝的授意下，户部开始商议地方增税上限，朝中也着手讨论赋税审用机制。

然而，朝中对此争议颇多。有人主张，为保障用税清明，地方留存赋税全盘必须经核准方能使用。

此言一出，满堂哗然。

有人认为称此举将导致地方政务迟滞，也有人指责此行无异于效仿前朝旧制，令地方发展重新掣肘于户部公印之下。

支持者也据理力争，认为唯有审用税赋，方能不生贪腐之弊。

群情激奋，愈演愈烈，唇枪舌战，唾沫横飞。

皇帝听得眉心直跳，骤然拿起御案上的镇纸，重重一放，厉声喝道：“够了!”

群臣闻声一震，纷纷整衣肃容，垂首静立。殿内霎时鸦雀无声，落针可闻。

神游天外的楚祁也被吓了一跳，赶紧低眉敛目，故作端肃。

“堂堂朝廷重臣，争得面红耳赤，与那乡野村夫何异!”皇帝怒斥。

“臣等知错。”众臣齐声告罪。

皇帝冷着脸，将目光转向楚祁，沉声道：“太子。”

楚祁身体一僵，忙转身行礼，恭敬道：“儿臣在。”

“你，将诸位大人的意见记录在册，拟一份关于如何改革地方用税审核的折子上来。”皇帝缓缓说道。

“……我？!”楚祁一时难以置信，连谦称都忘了用。

众臣的神色顿时变得精彩纷呈。

方才大家各执己见，据理力争的时候，谁没瞧见这位太子殿下神思不属、心不在焉的模样？如今这等差事落到他头上，怕是有好戏可看了。

皇帝前倾几分，眼眸微眯，语带威严：“你兼领户部，这本就是你职责所在，有何不妥？!”

楚祁顿时垮下脸，垂首应道：“儿臣领命。”

皇帝微微颔首，目光在众臣间扫过，说道：“诸位爱卿务必畅所欲言，为太子提供参照。”

“臣等遵旨!”众臣神色各异地应道。

李公公宣布退朝，皇帝进入后殿，群臣鱼贯而出。楚祁垮着脸，没精打采地走在最后。

陆相刻意放慢脚步，待众大臣都步履匆匆地散尽，转身迎上前来，拱手道：“太子殿下。”

楚祁停下脚步，略显诧异地看着他：“不知陆大人有何要事？”

陆相的脸上露出温和的笑意，说道：“殿下想必是在为方才陛下交办的事情发愁吧？”

此言一出，楚祁顿时叹了口气，垂下眼眸，神色怏怏地道：“正是。”

“臣不才，或有一策，可供殿下参考。”陆相笑道。

楚祁连忙抬起眼来，满怀期待地问道：“不知陆大人可有何妙计？”

“殿下可还记得曾有数面之缘的户部员外郎，薛仲？”陆相说道，“他是新科状元，才高八斗，此次税籍核查亦是他的提议。”