他怎会在此？沈禾的眉头不经意地轻蹙，那抹蹙痕几乎难以察觉，却真实地透露出她内心的惊讶与不解。

薛明澜的步伐中带着几分急切，几步并作一步，恰好拦在了沈禾即将下车的路径上。

他的脸色略显苍白，额角上那道因白玉茶盏而留下的伤痕，尽管已经过细心的处理，却依旧顽强地留下了一道淡淡的淤青痕迹，如同他此刻复杂难言的心绪。

沈禾眸光微闪，心中冷了几分。

“阿禾。”

薛明澜的声音里藏着一抹不易捕捉的沙哑，以及一丝难以名状的复杂情愫。

沈禾的步伐不由自主地一顿，面上却依旧波澜不惊，疏离中带着几分客套，让人难以触及。

“薛公子。”

她的回应清冷如水。

薛明澜望着她那般拒人于千里之外的姿态，眸光不自觉地黯淡了几分，心中的波澜难以平复。

“我们……或许可以找个时间聊聊？”

他的话语中带着一丝小心翼翼的试探，像是怕惊扰了什么。

“又或者，让我请你品尝些点心，可好？”

沈禾轻轻垂下了眼帘，语气淡然无波，如同湖面上轻轻掠过的微风，不留痕迹。

“不必了。”

简短几字，却已表明了她的立场，疏离而坚决。

“刚刚在外面用过一些点心，现在有些累了。”

她顿了顿，补充道。

“不太想说太多话。”

尤其是，不愿与你交谈。

回想起假山之畔，那双冷冽如霜的手如何无情地扼住她的咽喉，将她狠狠推向冰冷的石壁，那份窒息的痛楚与灵魂的屈辱，至今仍清晰如昨，烙印在她心底。

薛明澜的脸色，仿佛又褪去了几分血色，苍白得近乎透明。

他缓缓向前迈出一步，语气中交织着显而易见的焦灼与一丝不易察觉的恳求：“阿禾，我们之间，何以走到了今日这般境地？”

“就这么生分了吗？”

他的声音低了下来，带着一种受伤的茫然。

“就喝杯茶，行吗？”

“算我求你。”

他的眼神，紧紧锁住沈禾，几乎像是在乞求施舍。

那种近乎卑微的姿态，和他平日里世家公子的骄傲截然不同。

沈禾看着他额角的伤，看着他眼底挣扎的情绪，心头忽然闪过一丝极其复杂的情绪。

她想起了，在宫中小院，他与皇后心腹侍女云袖之间那隐晦的对话，虽然听得不甚真切，但足以让她推断出许多。他是被皇后拿捏住了把柄，身不由己。

她又想起了，更早之前，在她还未经历那场灭顶之灾时，眼前这个人，也曾是会温柔唤她“阿禾妹妹”，会在她受欺负时站出来的“明澜哥哥”。

假山旁的袭击，那份恨意仍在。可此刻看着他这副模样，想起他可能承受的胁迫和痛苦……那份早已被尘封的，极其微弱的旧日情谊和不忍，竟悄然浮上心头。

她不是圣人，做不到完全的铁石心肠。

尤其，是对一个可能同样身陷囹圄的可怜人。

沈禾轻轻吸了一口气，紧绷的唇线，终于稍稍柔和了一丝。

她抬起眼，看向薛明澜。

“明澜哥哥。”

这三个字，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在薛明澜眼中激起了惊涛骇浪！

他猛地抬起头，眼中闪过难以置信的光芒，甚至带着一丝…狂喜？

沈禾的声音依旧平静，却不再那么冰冷。

“用餐就免了吧。”

“说实话，我确实感到有些疲惫。”

她稍稍一顿，似乎在内心进行了一番挣扎，终于吐露了心声。

“不过，腾出片刻功夫，共饮一壶清茶，想来还是可以做到的。”

薛明澜闻言，几乎是不假思索地接话，声音中带着一丝失而复得的欣喜与急切，生怕这突如其来的邀请会转瞬即逝。

“我听说附近新开了一家茶馆，环境颇为雅致宁静！”

沈禾微微颔首，动作细微得几乎难以察觉。

“那便走吧。”

于是，两人一前一后，踏着轻盈的步伐，朝着街角那家新近落成的茶馆缓步而去。

***

茶馆果然清净。

临街的喧嚣，似乎都被隔绝在了那扇雕花木门之外。

薛明澜引着沈禾，在一个靠窗的雅间坐下。

光线透过窗棂，柔和地洒落在桌面上。

小二躬身立在一旁，等着吩咐。

薛明澜没有看桌上的茶单，目光落在沈禾身上，声音温和了些许。

“一壶‘雨前龙井’。”

他又补充道。

“再来一碟‘山楂糕’。”

小二应声退下。

雨前龙井，山楂糕。这两样，曾是她最喜欢的茶点。年少时，每次去薛府做客，他总会提前备好。

沈禾端起桌上白瓷茶杯的手，几不可查地顿了一下。

指尖传来微凉的触感。

她的眼睫轻轻颤了颤，有什么复杂难言的情绪在眼底飞快地掠过，又被她死死地按了下去。

他竟然还记得。

这份看似不经意的细心，曾是她晦暗少女时光里，难得的一抹亮色和暖意。可如今想来，只觉得无比讽刺，甚至带着几分刻意的虚伪。

茶很快送了上来。

碧绿的茶叶在滚水中舒展，氤氲出清雅的香气。

山楂糕红润诱人，泛着酸甜的光泽。

薛明澜亲自为沈禾斟了一杯茶，推到她面前。

“尝尝，看还是不是你喜欢的味道。”

他的语气，带着一丝小心翼翼的讨好。

沈禾没有动。

她的目光，没有落在茶上，也没有落在糕点上。