葛丽泰微笑，“是我要谢谢你，感谢你让我结识了贝拉，她是个再好不过的孩子。”

简妮仓促垂眸，擦了擦眼角，“噢，抱歉。”

“不，我也是做母亲的，我很明白你的心情。”葛丽泰眼眶泛红，想起当年看着赫尔曼在底层摸爬滚打，而自己帮不上忙的时候，心中的酸涩便难以抑制。

奥黛丽露出欣慰的笑容，没有打扰两位母亲的交流，默默起身上楼。

赫尔曼已经出去了，马车正要出发。

奥黛丽站在花厅外悄悄注视着他，又垂下头。

意识到自己又在沮丧，她戳了戳脸颊，挤出笑容，喃喃道：“不许不开心，有人帮你赚钱，你躺着花还不好吗？”

她拎着裙子上楼，对着镜子露出八颗牙齿：“笑一个吧，一切都要往好的地方想！”

楼下，所有人都上了车，只等待出发的命令。

赫尔曼摩挲着手杖，不知在想什么。

几个助手面面相觑，以为是自己的汇报出现问题，才让雇主神情凝重。

查尔斯作为其中脸皮最厚的一位，只好开口问：“先生，是什么让您这么为难？”

透过车窗，赫尔曼扫了眼刚刚奥黛丽站的方向。

他沉默片刻，像是不经意道：“给她备辆马车。”

查尔斯呆住：“您是说……您要带怀特太太去工厂？”

“只是参观而已。”赫尔曼冷漠抬眸，“有意见吗？”

查尔斯戴上帽子，立刻下车：“没有。”

心中却腹诽，按照雇主这个架势，现在是参观没错，之后谁知道会怎么样？

第54章

“什么？我可以去？”奥黛丽惊喜地看向查尔斯, “那我现在就去换衣服！”

“噢！不用换，您这套裙子漂亮极了，怀特先生的会议快要开始, 咱们这就走吧。”查尔斯微笑颔首。

奥黛丽：“我不是为了打扮, 查尔斯。你刚刚不是说，没有人穿成这样踏足工厂吗？”

“是的, 确切来说，是从来没有这样的先例。”查尔斯耸肩，“但是很显然, 我的雇主先生擅长打破常规。”

他一面在前方引路，一面俏皮道：“所以怀特太太穿什么还重要吗？反正您已经是‘第一人’了，这足以让您在贵妇圈拥有新鲜的谈资，在她们炫耀去哪个庄园踏青的时候, 您就能骄傲自豪地说, ‘哎呀, 我去过哈登菲尔德看灰蒙蒙的雾霾, 你们去过吗’！”

奥黛丽和查尔斯很熟悉, 听见他夹着嗓子调侃, 她也不生气，笑呵呵解释：“查尔斯，不许笑话我, 我才不是踏青，我想参观那些机器是怎么运作的。”

“虽然我很想奉承您, 但对于女士来说, 这真是匪夷所思的爱好。”查尔斯帮她拉开马车门，摘帽颔首，挑眉道, “不过怀特先生应该很欣慰，其他太太们只能谈论珠宝首饰，而怀特太太一鸣惊人，能在下午茶时间发表机器改良的高见。”

奥黛丽坐上车子，故作气恼：“噢，查尔斯，我从没有这么讨厌你的幽默，因为它更像是一针见血的嘲讽。”

查尔斯笑着关上车门，终于满意地结束辛辣语言艺术的展示：“上帝证明，我对您绝对尊重。”

另一辆车上，闭目养神的赫尔曼，在查尔斯回到位置上时睁开眼睛，淡淡道：“如果你总是不分场合的耍嘴皮子，我可以为你介绍查理马戏团的工作，那里可以给你足够多的机会一展天赋。”

“没有这回事，先生。”

查尔斯立刻老实，摸着所剩无几的头发，笑道：“我只是想让怀特太太降低期待。哈登菲尔德不是多么有趣的地方，机器轰隆，烟尘滚滚，老实说，非必要的情况下，连我也不想去，何况是一位年轻的女士呢。”

赫尔曼垂眸，耳边是车轮滚动的声响。

“等见识到了连太阳都照不进的地方，看见那里的混乱，她就不会再想踏足。”

查尔斯微怔，打量着银头发先生。

自诩是最了解雇主的助手，他也难以分辨，这番话到底说的是哈登菲尔德的工厂，还是另有所指。

另一辆车里，奥黛丽不知道他们的谈话。

她望着窗外，对目的地怀着无限憧憬。

哈登菲尔德是锡兰的工业首府，这里的机器夜以继日地运作，创造源源不断的财富。

如果往前倒退几十年，谁也不会相信，世界会因一台小小的机器而改变。可事实就是如此玄妙。

奥黛丽听着这些故事长大，对哈登菲尔德心向往之。

从前跟着父母游玩，倒是去过哈城市区，但没有见识过真正的工业区。

车轮滚滚向前，不知行驶了多久。

奥黛丽打了个盹醒来，窗外的天就变了。

太阳挡在云层外，灰蒙蒙的天色像是要下雨，闷热潮湿的气流涌向车窗，奥黛丽下意识捂住鼻子。

不远处，烟囱往外冒着滚滚黑烟，工厂高墙林立，传来轰隆隆的声响。

华贵的马车停在一处最大的红砖建筑前，查尔斯为奥黛丽打开车门。

“欢迎来到怀特工厂，女士。”

奥黛丽怔然抬头，鹅黄色蕾丝裙摆和地面接触，她浑然不觉，下意识观察眼前这栋堪称宏伟的厂房。

奥黛丽在书中看过，早期的工厂大多依傍河水建立，利用水车驱动。自从蒸汽机普及以来，烟囱代替水车成为工厂标志。

怀特工厂足有五层楼高，顶上烟囱高达三十米，滚滚黑烟几乎覆盖周边数英里，遮天蔽日。

工厂管理者是个小胡子中年人，他早早就率领着数位助手等候在大门外。