赫尔曼嗤笑，忽然拍了拍手。

四五个壮汉保镖押着三个人走进办公室，赫然是那天带头闹事的红发瘦高个，和两个大胡子。

布鲁森脸色一变，眼神游移：“他们是谁？你把人带到我面前是什么意思？”

赫尔曼鼓掌：“老布鲁森，你真该去迪兰芬大剧院当男主角。即便证据确凿，也还坚持着演员的信念。”

壮汉一把扯下两个大胡子的帽子，连带着遮住大半张脸的胡子也被揪掉，露出两张熟悉的脸——被怀特工厂解雇的皮特和他的外甥。

两个人暴露真面目，哆哆嗦嗦求饶：“怀特先生，一切都是理查德·布鲁森指使我们干的！对不起！我们知道错了！”

“老头！快救我！这家伙想要我坐牢！你敢不管，我就把你的事全都抖落出去！”

红发瘦高个儿倒的确是赫斯兰人，可他不是什么工人运动的指挥，而是布鲁森雇来的地痞流氓。

赫尔曼当天就察觉不对劲，暗中吩咐人趁乱将这三个家伙绑住带走，经过数天审讯，他们终于交代了幕后真凶。

“还要继续辩解吗？布鲁森先生？”赫尔曼好整以暇，仰靠着椅背，“你派人煽动工人起义，想逼我动用武力，从而沦为第一个被大众抨击的反面人物。这样一来，哪怕我后续想挽救名声，缓和与工人的关系，也全没有希望了。”

布鲁森面孔扭曲了一瞬，很快恢复正常：“哼，我听不懂你在说什么，不管事情是如何发生，你作为商人应该与同伴团结一致，抵抗罢工浪潮。而你现在已经向他们屈膝，说什么都没用！”

“赫尔曼，很遗憾。”布鲁森拿出一封信，得意洋洋，“忘了告诉你，商会一致决定罢免你的首席之位，如果你还想在锡兰混下去，那就认清现实，听从我的安排。”

理查德终于开门见山，演都不演了。

他故意找人挑起事端，就是想让赫尔曼进退两难。

如果和工人发生矛盾，那么怀特就是被钉在耻辱柱上的领头羊，布鲁森再出面施行怀柔政策，博得社会好感，顺理成章上位。

如果像现在这样，赫尔曼决定帮助工人，那么其他商人就会被t谴责，将怀特视为背叛者，商人同盟破裂。而布鲁森仍然受益，他可以代替怀特再次成为行首。

处心积虑这么久，终于能够东山再起，理查德哪里还忍得住得意。

可是，赫尔曼并没有丝毫惊慌，反而淡定冷笑：“老布鲁森，我应该提醒过你，太早下定论可不是好习惯。”

“什么意思？”

迎着布鲁森逐渐凝重的目光，房门再次打开。

这次进来的是莫尔先生。

他先对布鲁森摘帽颔首，而后恭敬站到赫尔曼身边：“怀特先生，哈登菲尔德超过半数的工厂主，托我向您请愿，他们想要遵从您的意志，与工人进行谈判。”

理查德愣住，“莫尔！你在说什么？！昨天他们才举手表决，投票罢免赫尔曼，你也在现场，你现在……”

“布鲁森先生。”莫尔打断道，“商人只看利益，这是心照不宣的原则。我们很多人全副身家都投入在工厂里，没有充足的资金和工人硬抗到底。您答应的援助款迟迟没有到账，可就在今早，怀特先生却答应给予我们周转资金！”

布鲁森：“你……你们这群目光短浅的蠢货！用你生锈的大脑算算，赫尔曼答应工人的条件，就意味着成本翻倍！你们一旦也同意那些福利政策，未来将有无穷无尽的支出！”

“别忘了，我们都要给教会上缴赎罪金，他从哪里拿出这些钱？！又怎么能借给你们周转？！”

老头气得胡子都要翘起来，可是莫尔始终平静，一副胸有成竹的模样：“布鲁森先生，这轮不到您操心，各走各的路吧，看谁能支撑到最后。”

理查德惊疑不定，视线在二人身上流转，仿佛想看穿他们到底有什么阴谋。

可是想半天也想不出来，在这样必输的死局里，从哪里找到转机？

莫尔是个十足的生意人，看不到现金绝不会倒戈。

那么这就意味着赫尔曼真的签订了援助协议，还给出了真金白银，再次拉拢半数商人。

但钱从哪里来呢？这可不是一笔小数目！要真是不痛不痒就能拿出来，他们也不用绞尽脑汁搞什么商人联盟，对抗工人罢工。

布鲁森没少花费心思研究怀特的账务，算来算去，除非……他微眯眼。

——怀特不想再给教会支付赎罪金。

这部分资金完全能够抵扣工人福利支出，还有富余。

赫尔曼感受到布鲁森的视线，他不闪不避，与之对视。

布鲁森一改刚才的愤怒，脸上浮现笑容，嘲弄道：“赫尔曼，我明白你在算计什么，但是不得不说，这可是个昏招。”

赫尔曼看了看时间，嗤笑道：“说完了吗？说完我要回家吃晚饭了。”

“……”布鲁森咬牙切齿：“我在和你谈生意场的大事，你说你要回去吃饭？有什么饭这么重要？！”

赫尔曼起身整理衣摆，漫不经心道：“跟你这种没妻子的人说不明白。”

丧偶多年的布鲁森感觉自己被扇了一巴掌：“？？”

莫尔和几个壮汉领着人识趣地退下。

只有老头还咽不下这口气，瞪着赫尔曼道：“小子，我等着你栽跟头。省掉给教会的进贡，就是自断生路。一旦他们收回技术授权，我看你能强撑到什么时候！”

“是吗？我也想看看，你给那群贪得无厌的拥趸开了多少空头支票，又能抵抗到什么时候？”赫尔曼淡淡回击，“这一次，我可不会再手下留情了，老头。”