王郎中翻看着那摞厚厚的、条目清晰的账册，眼中闪过一丝惊讶。他没想到这荒僻之地，账目竟做得如此细致规矩。

李御史则更关注细节，不断发问：“这火铳坊，规模不小啊？”

“替边军修缮养护旧械，顺带打造些防身的铁器。主要产出仍是农具和铁锅。”

季如歌对答如流，带他们去看的确堆满了农具和铁锅的半成品仓库。“乡勇团练，据闻有数百之众？”

“农闲自卫，防狼防匪。皆是农户，兵器不过是柴刀猎弓。名册在此，大人可随时点验。”

“流民安置，耗费巨大，钱粮从何而来？”

“工坊产出抵扣大半，其余乃与南边商户以货易货，或赊欠而来。皆有契约为证。”

她回答得滴水不漏，所有敏感之处都推给了“边军协作”或“商业往来”，账目清晰，合乎情理，让人挑不出大错。

王郎中和李御史在万福村待了三天。查账、问话、实地查看工坊田亩、甚至随机走访了几户农家和流民安置点。

他们看到的是井然有序的工坊，忙碌但面色尚可的工人，新垦的田地，还有那些对季如歌又敬又畏、言语间满是感激的百姓。

育婴堂里虽然简陋，但孩子们干净健康。女工坊里，女孩们低着头认真做事。

一切看起来都符合一个“能干吏员治理边陲、安抚流民”的景象，甚至堪称楷模。

但李御史那双锐利的眼睛，总能察觉到一丝不对劲。

他发现这里的民兵纪律性太强了，不像普通乡勇。他发现工坊的某些设备似乎过于精良。他发现百姓对季如歌的敬畏，远超过对朝廷的敬畏。

第四天，李御史突然提出，要去看后山深处的“采矿点”。

季如歌面色不变：“后山道路崎岖，且有狼群出没，恐惊了大人。”

“无妨。”李御史坚持，“既是朝廷钦差，岂能畏险？”

季如歌不再劝阻，亲自带路。

一行人骑马走了大半天，深入荒无人烟的后山。果然看到一处新开辟的矿洞，一些工人正在往外搬运矿石。

李御史仔细查看了矿石，又观察了那些工人。工人手脚粗大，沉默寡言，干活卖力，看不出什么异常。

但他注意到，矿洞旁有一片被刻意平整过的地面，泥土颜色与周围略有不同，像是最近被填埋过。旁边还散落着一些非同寻常的、质地坚硬的碎渣，不像矿石，倒像是……冶炼后的废料？

第1691章 烧了也不给他们

李御史蹲下身，捡起一块碎渣，仔细看着，又看了看那片填埋地，眼中闪过一丝疑光。

但他什么都没说，将碎渣悄悄纳入袖中。

巡查结束，王郎中和李御史准备返京复命。

临走前，王郎中拉着季如歌，语重心长：“季村长确是干才，北境气象一新，本官回京必当如实禀奏。只是……树大招风，有些事，还需谨慎些才好。”

李御史则只是冷冷地看了季如歌一眼，拱了拱手，一言不发地上了马车。

送走钦差，所有知情人都松了口气，仿佛过关了。

只有季如歌看着那远去的马车，眉头微蹙。李御史最后那个眼神和那个小动作，没有逃过她的眼睛。

“张校尉。”

“在！”

“后山那处废弃的试射场，填埋得再深些。所有痕迹，处理干净。”

“是！”

“还有，”季如歌补充道，“让咱们在京城驿站的人，留意着点。这两位回去后，朝廷有什么动静，立刻回报。”

“明白！”

她知道，暂时的平静之下，暗流更加汹涌。朝廷的视线已经投下，怀疑的种子已经种下。

脚下的路，每一步，都得更小心了。

她转身，看向北方。那里，鞑靼部落似乎也嗅到了什么，最近的小规模骚扰变得更加频繁。

内有猜忌，外有强敌。

北境这艘刚刚起航的船，正驶入一片更加危险的水域。

钦差的马车扬起的尘土还没完全落下，北面的狼烟就升起来了。

不是往常小股游骑的骚扰。这一次，烟柱又粗又黑，接连三道，是边军最高等级的预警——大队鞑靼骑兵入境！

消息像冰水泼进油锅，万福村刚松下的那口气瞬间又提到了嗓子眼。

楚骁派来的传令兵跑得马都快吐白沫，带来的是更坏的消息：鞑靼王庭的一个王子亲自带队，纠集了至少五个部落的精骑，兵力不下三千，绕过边军重点布防的关口，从一处隐秘的山谷突入，目标直指——北境！

他们的意图很明显。抢粮，抢人，抢工坊里的设备和技术！更要趁朝廷对北境心生猜忌、边军可能驰援不及的关头，一口吞下这块肥肉！

“楚校尉正率主力急赶，但最快也要一天后才能到！”传令兵声音嘶哑，“校尉令：命北境所有民兵、乡勇，依托工事，固守待援！务必撑住一天！”

众人齐齐看向季村长，希望季村长拿个主意。

季如歌却异常平静。她走到墙边那幅巨大的北境地图前，手指点向鞑靼骑兵突入的山谷和可能的行进路线。

“他们想要快，想要抢时间，就不会分散兵力。”季如歌的声音冷静得可怕，“主力一定会直扑万福村，沿途最多派小股人马劫掠村庄。”

她猛地转身：“张校尉！”

“在！”

“带你手下所有骑兵，再加一百名最善射的民兵，立刻出发。不要硬挡，沿途骚扰，迟滞他们的速度。拖住他们至少三个时辰。”

“是！”