秦昭琼缓缓吐出一口浊气，试图平复胸腔内翻涌的气血。

两人止步，为首的那名重甲骑士下马，动作间重甲铿锵，步履沉稳如山岳移动，径直向秦昭琼走来。

直至近前，抱拳行礼，重甲护臂撞击发出沉闷的声响。

秦昭琼自袖中取出圣旨，同时取出了半枚青铜铸造、雕刻着狰狞虎头的虎符。

领头的重甲骑兵接过，感知扫过圣旨。

又确认了虎符无误，将其与圣旨一同收起。

“末将李元骁，听令！”

秦昭琼赈灾途中查出的私采铁矿，开始预估的是一年三万六千斤生铁，盗采了七八年。

后由赵横江证实，真正的数量只会在其之上。

换算成军备，便有起码装备三四万步卒的装备。

而换算成重骑兵装甲的话，超过了三千套。

到现在为止，尚还没有查到巨量生铁的去向。

能做到这一点的，本来就是凤毛麟角。

其中最可怕的那种可能，就是生铁送到了敌国。

朔风王朝盐铁都缺，善骑却罕有重型兵甲，以来去如风的轻骑著称。

而大乾王朝之所以能够与其抗衡，最主要的还是在军备上的优势。

朔风没有重甲骑兵那份资源，若是他们拥有成建制的重骑兵……后果不堪设想！

故而秦昭琼此行还有个极为重要的使命。

北境前线所有将领估计现在都在琢磨女子成军的事情，而趁着他们无暇他顾的时候，第一晚就直奔此地。

林中的正是大乾对外的杀器——玄甲重骑兵！

而面前这位，正是神策玄甲重骑都指挥使李元骁。

下辖五营，每营千骑，合称玄甲五锋。

正四品武将在整个大乾武将中算不得高，但其地位超然，只受女帝秦明凰命令。

秦昭琼带来的虎符便是驱使的唯一凭证，而且仅限于圣旨所言明的用途。

神策玄甲军神出鬼没，位置从来都是最高机密。

隐秘不出，威慑力更高，国之重器，非常规可用。

这一次，他们潜伏在距离镇北关如此近的距离，就是为了防备那不知去向的生铁。

若战事有变，发动雷霆一击改变局势。

秦昭琼神色肃穆，流焰亦是站得笔直，不敢有丝毫懈怠。

秦昭琼以传音之术对李元骁道：

“李将军，我身边这位是璇玑卫千户流焰。

切记，出动玄甲重骑的信号只有两种。

其一，为我本人或流焰亲至；

其二，为特定顺序的三色响箭。”

“是。”李元骁沉声应道，随即补充，

“末将需提醒殿下，我神策军依律有战场决断之权。

是否介入战局、何时介入、何时撤军，将由末将根据战场态势临机决断。”

“当然。”秦昭琼想都未想便应下，语气斩钉截铁，

“本王此行将组建三千女子轻骑兵，加上随行一千禁军，合为‘凤翎营’。

此营麾下所有将士，包括本王在内，在战场上将充当神策军的斥候与断后之卒。

但有驱使，请将军不必顾念其他。”

秦昭琼眸光如炬，蕴含着磐石般的坚定。

“李将军，本王此言非虚。”

李元骁闻言，抬起了那双隐藏在重甲面罩下的眼眸，第一次真正地看向对面。

秦昭琼坦然回望，并无半分退缩。

李元骁抱拳，微微颔首，重甲再次发出铿锵之音：“神策玄甲军，听令！”

“好。”秦昭琼点头。

此番会面，目的已经达成。

秦昭琼不再有片刻停留，与流焰迅速转身，再次融入密林幽暗之中。

在此地多待一息，便多一分暴露的风险。

待两人的身影彻底消失在林间，山谷密林重归那令人心悸的死寂，只有山风呜咽着穿过林隙。

下风口方向，一处陡峭的山崖之上，一双眸子缓缓睁开……

第329章 苟延残喘

整个人如同一只巨大的壁虎，紧紧地贴伏在冰冷潮湿的岩石表面。

气息、体温、乃至心跳都降到了最低点，彻底融入了周遭的环境，成为了岩石的一部分。

他便是潜伏北境多日的术士闫无咎。

即便已臻至三品之境，即便术士在规避感知、收敛气息方面拥有得天独厚的优势，他也全程没有将目光投向山谷下方那片密林。

闫无咎清楚得知道，面对神策玄甲军那等存在，任何一丝带有探究意味的注视都可能引发对方的直觉反应。

不过，足够了。

他不需要细细探查，山谷中那短暂的波动、以及随后离去的两道气息，已经告诉了他最重要的情报。

闫无咎手脚并用，如同真正的壁虎般，在嶙峋的崖壁上无声而迅捷地爬行。

动作流畅自然，没有丝毫滞涩，更无半分觉得此举跌份儿的念头。

爬出去很远很远，这才站起身来，快速远离了这片充满致命危险的山谷。

……

朔风王朝的皇宫，不同于大乾的华美雍容，更显一种粗粝冷硬的雄浑。

初秋的夜风已带着刺骨的寒意，呼啸着掠过玄铁镶金的飞檐斗拱。

黑曜石宫墙泛着幽冷光泽，被北地的风打磨得光可鉴人。

巨大的石柱投下森然的阴影，宫灯在寒风中摇曳，将守卫铁甲上的寒光切割得明灭不定。

整座宫殿群匍匐在深沉的夜色下，如同蛰伏的巨兽。

皇帝萧凛近些时日几乎夜夜宿在皇后所居的“凤仪宫”暖阁。

其他妃嫔纵使心中怨怼，此刻也不敢表露分毫。

只因二公主萧云朔系皇后嫡出，此时正孤身一人远在敌国大乾。