当时只有十岁的何从德反问：“那朝廷要是对付呢？”

何先生：“眼下太平盛世，只要不是威胁到皇权，明君只会希望百姓越好。你可知损失一家商贾，有多少百姓家会变赤贫？”

山茶“啊”了声，苦着脸说，“那这么说，咱们白忙活了？办这事，咱们可花了不少钱呢。”

茉莉：“不白忙。我怀疑徐氏藏着猫腻。既然商铺和码头朝廷收不走，那徐氏也肯定有办法使其他的东西不让朝廷收走。”

“什么东西？大兔她们没说其他的了。”

“不知道。”

半晌，茉莉才又接着说：“不过是什么不重要，重要的是，咱们想到法子了。只要徐氏有鬼，就能上当。”

茉莉当日给徐方氏去了一个信。信中内容客套委婉。

茉莉先是问了好，又说了自己的近况，不经意提起她曾经在国公府时，听国公爷说怀疑徐氏另藏猫腻的话。

“……当时国公爷就说要再杀个回马枪，茉莉想着都是一家人，日后还来往呢，就缠着爷，没让爷去。不过这都是小事，二舅母可别放在心上才好。对了二舅母，您最近可有和茉莉爹娘联系，他们身体可还好？”

外人瞧着多么普通一封信，但远在徐州的徐方氏一瞧，就知道她打的什么鬼主意。

在将信拿给二老爷过目后，徐方氏在二老爷的授意下，当下回信。

茉莉是三日后收到的信，和信一起收到的还有一个锦盒。信中并无其他内容，只有一句话：“姨娘家中都安好。”

茉莉让山茶烧了信，又打开锦盒，锦盒中竟然是满满一盒金珠。

茉莉惊了瞬，和山茶相视而笑。忍不住，过片刻，两人又哈哈大笑。

院子里的碧月汐月面面相觑，都想她这是开心疯了吧。不过也是，一个破鞋，马上就能进何府当正头夫人，谁能忍住不高兴呀。

这回有了拿捏徐氏的本钱，茉莉突然又活过来了。她问山茶：“你说咱们回国公府怎么样？”

山茶不是很高兴：“咱们如今日子越过越好了，离开了国公府，照样有软床睡，有肉吃。还不用到处下跪伺候人。”

山茶知道她，又说：“娘子，我知道国公爷对你很好，你舍不得。但只是暂时的，万一等国公夫人入门，他冷落你了呢？别忘了，娘子只是一个谁都可以踩一脚的妾。咱们到时候再出来可不一定行了。”

是呀，她可是好不容易出来的。茉莉点头：“你说得有道理。听你的。”

两人又相视而笑。

...

山茶探头探脑，瞧见茉莉回来，她又慌忙垂下脸。

等茉莉走近，山茶又瞥眼看她，见她脸色阴得可怕，山茶心知完了。

“娘子知道了？”

茉莉点头。

山茶急忙道歉：“我不是故意要瞒着你的。只是怕你瞧见了太伤心。反正也不可能了。”

“我又没怪你。”

山茶不敢置信问：“真的？”

茉莉：“干你的活去。”

见她真的没有怪自己的意思，山茶兴高采烈往后台去。

摆弄着柜前的金饰，脑子里还余留着那对男女的身影。

她就不懂了。怎么她段芷就阴魂不散呢！

一定是故意的。要不然两人怎的一而再再而三的巧遇？

还是说……不是巧遇？是两人幽会？

茉莉脑子里一下又涌出过往的一个画面。

大长公主府后花园一角，假山花廊小径间，段家娘子正望着国公爷眯眼灿笑，而国公爷颇为不自在的抿唇撇头，脸上的红光都能普照大地。

她问过他，他说不喜欢的。但茉莉清楚知道，如果没有自己搅合，国公爷不可能讨厌段芷，相反，两人或许还会看对眼，当一对恩爱鸳鸯。

得知她离开了国公府，段芷指不定多高兴呢。

茉莉又怎能不心酸，不痛恨。

明知是自己咎由自取，她也受不了。

也不知两人说些什么。

掌柜从眼前走过，茉莉喊人：“掌柜的。”

掌柜的受了惊吓一般回头，问：“你、你有什么事？”

“吓到掌柜了，不好意思。”茉莉捂着肚子，一脸苦相继续说，“那个，我肚子疼，下午想回家歇着，成吗？”

“去……去吧。”掌柜又问她，“要不然让山茶送你回去？”

茉莉一口拒绝：“不用。铺子缺人手，让她在铺里帮忙。我自己能行。掌柜再见。”

茉莉一阵风消失。

山茶出来没瞧见她家娘子，都傻眼了。听掌柜说娘子肚子疼自己回去了，她更一脸不敢置信。

...

国公爷和段家娘子是在隔壁的味鲜楼偶遇的。

陛下强行命令他休沐两日，国公爷没地方去，又不想在府里，就去味鲜楼消磨。

结果坐了不到小半时辰，段家娘子来了，许是恰巧看到他，段家娘子来冲他行礼问安。

“小女可否向国公爷讨杯酒水喝？”

国公爷不擅长拒绝人，尤其对方还客气有理，还是个女娘。国公爷于是道：“娘子请自便。”

国公爷当她真的喝杯酒就走的，谁知接下来一聊就是大半时辰。

当然大部分时候是段家娘子在说话，国公爷听着。偶尔她会问他，国公爷便如实回答。

“……国公爷仁义，不仅不怪罪，竟还成全茉莉姨娘和何佥事。”

见国公爷不说话，段芷接着说：“听闻何佥事已向茉莉姨娘提亲，想必不日茉莉姨娘将入何府。说来，茉莉姨娘还真好命，从前有国公爷护着，以后也有何佥事。只望她日后勿要再行差踏错，当好她的何夫人。”