方不遇仿佛看穿了周瑾的心思，他的眼神坚毅而坦荡，直直迎上周瑾的审视，

“陛下命我彻查断桥案，经过数日调查，我发现此案错综复杂，牵涉甚广，其中不乏洧州尚且身居高位的官员……”

此言一出，周瑾的神色也随之凝重起来。

他并非没有预料到这一点，但亲耳听到方不遇的确认，还是让他的心为之一震。

他上任之前，虽一直对洧州的复杂局势有所耳闻，但直到此刻才真正意识到，洧州这潭水，远比他最初想象的还要浑浊。

“我相信方阁主所言非虚，洧州之现状，我亦有所体会。”

周瑾沉声道，

“只是，此案牵涉甚广，若真要一查到底，恐怕会触动不少人的利益。”

方不遇点了点头，语气恳切，

“正因如此，我才需要周大人的协助。”

周瑾闻言，陷入了沉思。

他虽对方不遇心存芥蒂，但也深知，对于方不遇此次的提议，他无法拒绝。

作为新上任的知州，他肩负着推动新政、改善民生的重任。

而要想实现这些目标，就必须先打破洧州地方势力的盘踞，为改革扫清障碍。

周瑾明白，这股地方势力早已根深蒂固，它们之间利益交织，相互勾结，形成了一张庞大的关系网。

若不彻底清除瓦解这股势力，他的新政将恐难以推行，甚至可能遭遇重重阻碍，最终使得他的知州头衔变得有名无实，沦为空架子。

“你希望我如何协助？”

周瑾终于开口问道。

见周瑾松口，方不遇心中稍安，他调整了一下坐姿，继续说道，

“目前我们已掌握部分线索，但要彻底根除这股腐败势力，尚需确凿证据。我们查到断桥案的关键人物——酒苏郡主簿王贵。在事发之前，他与林泊文之间的私交异常密切，许多迹象表明，林泊文的许多不法行为或与他有关。然而，林泊文入狱后，王贵便被停职了……””

说到这里，方不遇故意停顿，目光紧锁周瑾。

周瑾不解其意，追问道，

“那你的意思是……要我彻底罢免他的职务吗？”

“不，我需要你恢复王贵的职务，并设法提拔他。”

方不遇缓缓吐出这句话，眼中闪烁着睿利的光芒。

周瑾闻言，先是一愣，但很快，他便意识到了这其中的深意。

他在心中暗自赞许，

好一招引蛇出洞！

“好，我明白了。”

周瑾点了点头，与方不遇交换了一个无需多言的眼神。

两人都明白，这场斗争将会异常艰难，但他们已经别无选择。

第9章 惟玉

酒苏郡一处不起眼的寻常巷陌，却意外地弥漫着一股与周遭环境格格不入的喧嚣。

巷尾，门楣上“凝香居”三个大字笔走龙蛇，金粉镶嵌其间，金辉闪烁，在夜色与灯火的交织下更显气势不凡。

门前，两排身着轻纱罗裳的侍女亭亭玉立，手执灯笼，笑容宛若春风，似乎让冬夜的寒意都为之退避三舍。

随着一声铜锣脆响，乐声骤起，丝弦与鼓点交织成一片欢腾，身着锦衣华服的宾客们络绎不绝地涌入这灯火阑珊之地，而身着布衣简装的路人则只能驻足于外，目光中满是对这繁华景象的好奇与向往。

原来这凝香居，单是入场券，便需花费三两银子，这数目，对于普通百姓而言，几乎等同于数月的生活开销了。

在踏入凝香居那扇雕花大门时，棠苏子在这群衣着光鲜的宾客中显得尤为格格不入。

行至门槛前，她还被拦了一下，直至出示了那张来之不易的入场函，才得以顺利被放行进去。

她的眼睛紧紧跟随着前方那两道身影，待他们落座之后，她才在后面随便插入了某一桌宾客当中，选了一个相对隐蔽的位置坐下。

坐定之后，棠苏子随手捻起了桌上赠送的免费糕点送进嘴里，再将一杯茶一饮而尽。

早些时候听到小颖传回的消息，说凌安跟林向璃去了凝香居，所以她立即就跟来了这里。

三两银子……

她这一进来，几乎就把她这些日子重新积攒的银子全部花完了。

棠苏子感到一阵心疼，所以只能报复性地吃着桌上的糕点，似乎多吃点就能稍微消除掉一下子损失了三两银子的痛惜。

而在凝香居的二楼，郭彦立于窗边，目光聚焦在首席中央的某位宾客身上，

“不遇，你的预见果然准确，王贵一官复原职，便又按捺不住本性了。”

然而，当他转头欲寻方不遇的回应时，却发现对方正温柔地凝视着某个方向，嘴角挂着一抹难以言喻的柔情。

郭彦顺着他的视线望去，一眼就瞧见了正埋头于糕点之中的棠苏子。

她那双明亮的眼睛闪烁着满足的光芒，嘴角还挂着未及擦去的糕点屑，模样既憨态可掬又透着一股不加雕饰、自然流露的纯真，让人难以忽视。

郭彦了然于心，心中涌起一股欣慰之情。

方不遇被困在周迢离世的悲戚中太久了，如果棠苏子能够成为那道光，引领他走出那片阴霾，作为他的挚友，郭彦自然是由衷地为他感到高兴。

然而，这份欣慰之中又夹杂着隐隐的担忧。

棠苏子与周迢之间如此神似，让他不禁感到忧虑:

当方不遇凝视棠苏子时，他的心中想的是棠苏子，还是在透过她寻找周迢的影子？

当这个答案在郭彦心中逐渐清晰，变得不言而喻时，他的目光不由自主地投向了楼下的棠苏子，眼中充满了复杂的情感——同情、怜惜，以及对未来不确定性的淡淡忧虑。