“听说是幼学时身体不好到京城治病，后来就直接定居京城了。”

“那怎么又从京城调任回洧州了？”

“哎，那前知州林泊文不是锒铛入狱了吗，还牵涉了当地那么多官员，搞得人心惶惶，上头估计是派他过来安定民心的。”

“希望是个好知州吧，可别像那道貌岸然的林泊文，恶积祸盈！”

“快别说了，那个就是知州大人的马车吧，他来了来了！”

众人不由自主地屏住呼吸，踮足翘首向城门方向张望。

只见黑压压的人群尽头，一阵轱辘轱辘的车轮声伴随着悠扬的铃声随风传来，不过眨眼的功夫，两匹雍华富丽的马车驶入了视线。

只见为首的马车由一匹体型健硕的骏马牵引，马车四面墨绿色的绣缎淡雅又不失华丽，黑楠木的车身隽刻着精美的花纹，车衡上还别着四只銮铃，随着马车的徐徐前行发出清脆的响声。

马车越驶越近，人群也越来越躁动哗然。

人越聚越多，互相推搡，棠苏子的身子在逼仄的人群里左右摇摆。

还未待她看清新任知州的模样，突然身后一阵挤推，一股力量朝她的后背压来，她一个不站稳，整个人扑过了官兵防线，直直向前倒去。

她的膝盖重重地磕在地上，本能地用手肘顶住身子，却不料手中的糖葫芦飞甩出去，在空中划出一道弧线，随后“啪嗒”一声掉落在地。

棠苏子趴在地上，余光只看见一根只残留星星点点糖衣的竹串。

“我的糖葫芦……”

她弓起身子，想慢慢站立，谁知手掌刚刚撑住地面，一股密密麻麻的刺痛如闪电一般，从手掌瞬间传遍全身。

她低头一看，手心一片划痕，皮肉破绽处夹杂着灰扑扑的砂土，缓慢地向外渗着血。

与此同时，她听到几道脚步声急促靠近，很快视线内出现了几双乌皮靴，其中还有一只踩在了她刚刚掉在地上的半瓣糖葫芦上，发出了绵密的沙沙声。

“大胆何人，胆敢惊扰知州大人座驾？”

棠苏子一抬头便撞上了官兵们颇具压迫力的目光，她有些不知所措，

“我……”

强忍着阵痛刚想站起来，怎想话未说完就被两个官吏按住了手臂圈扭至背后，她的身体再一次失去平衡，“砰”的一声单膝跪地，膝盖和肩胛骨疼得她倒吸了一口凉气。

马车突然停下来，车内的周瑾觉得有些奇怪。

今天是他到任的第一天，以知州的身份回到故乡，与他而言，这里的一切陌生又熟悉。

一路上许多回忆在他脑海中盘旋，让他百感交集。

在这里，他度过了贫苦却灿烂的童年，但给予他美好的那个人，却永远埋葬在了这片土地上。

前方的异常打断了他的思绪。

他回过神，掀开车帘。

目光所及之处，是一位穿着厚厚素白云纹棉袍的女子被两名官吏按押在地。

她看起来身形羸弱，因不断挣扎，原先束起的发髻有些松垮，几缕长发散落垂肩，遮住了面颊。

“时影，不得无礼！快放开她！”

周瑾对着为首的一个侍卫呵斥。

“大人，此女试图挡驾，怕是图谋不轨。”

“我……我只是不小心摔倒，并非有意惊扰大人的座驾。”

棠苏子抬头看向这位锦衣玉面的知州大人，急切地为自己辩解。

对上她祈求视线的刹那，周瑾愣住了，呼吸骤停了几息，脑海中瞬间浮现了一个声音，

“阿姐。”

往事如旧梦重现，在脑海中翻腾不息，让他的眼眶微微湿润，声音也带着不易察觉的颤抖，

“你……你叫什么名字？”

“棠苏子，棠花的棠，苏子叶的苏子……”

棠苏子应声回答。

她的身体被疼痛占领，无暇注意到这位知州大人的异样。

“棠苏子……”

是啊，他的阿姐，周迢，十年前就已经死了……

周瑾敛下眼底的悲痛，再一次端详眼前这个叫“棠苏子”的女人。

她……只是一个长得跟阿姐相似的女子罢了。

其实，也并不尽然相似。

阿姐在豆蔻之年离世，虽因从小生活困苦时常表现出与年龄不符的成熟，但脸上的稚气是难以完全掩饰的。

而眼前这个女子，约摸应该有二十多岁了。

阿姐要是还在，花信之年的她，应该也是这般模样吧。

可是周瑾知道，他的阿姐，再也回不来了。

“松开她。她一个手无寸铁的女子，如何能无端生事？”

周瑾肃色对着名为时影的侍卫说道。

闻言，时影才示意那两个官吏松开了棠苏子。

周瑾也下了马车，走过去搀扶棠苏子起来，直至她慢慢站稳，才致歉道，

“对不起，姑娘，是我的手下误会了。”

“没事……”

棠苏子虚握着拳头活动了一下被掰扯得有些僵硬的手腕，没有再抬头看周瑾，一步步踉跄着后退回人群。

周瑾有些愣怔地看着她踱步后退，她连强忍疼痛的样子都很像阿姐……

直至手下在他耳侧唤了句“大人”，他才回过神来。

“大人，是不是该继续起程了？”

“嗯。”

在人声哗哗中，周瑾收回视线，回到马车。

官府的马车继续往前走，人群也慢慢散开。

棠苏子走到街角，轻轻掀起手腕处的棉袖。

擦伤的手掌血珠沿着掌心滑落，凝结成了几道血痕。

但她无暇顾及伤口，刚刚那么一摔，不知道会不会把琉璃手环给摔坏了。