孙智明回答道。

“这我知道，前几日你不是已经向我汇报过了吗？”

拓跋宣心情本就烦躁，此刻更添几分不耐烦。

“是的，大人。但昨日京中的暗线传来消息，说在处理狱卒时得知了一个重要消息。”

孙智明顿了顿，继续说道，

“说是林泊文可能一直保留着您之前与他来往的信件。”

拓跋宣一脸不屑，轻蔑地说道，

“区区几封信件又能证明得了什么？那些信都是让王欣代写并交付的，如何能攀扯到我身上来？”

“是，信确实是五姨太执笔所写，”

孙智明接过话尾，

“但是大人，您可曾记得，三年前陛下曾经特赏过您一批西域宣纸？”

“宣纸？这又跟宣纸有什么关系？”

拓跋宣皱眉，不明所以。

孙智明接着解释，

“那批宣纸中，您后来分赠了一部分给五姨太。昨日，在得知林泊文留有信件的消息后，为确保万无一失，我特地去找五姨太核实了信件的细节。结果发现……”

说到这里，孙智明面露忐忑，神情不安，

“您让五姨太转交给王贵，又转交给林泊文的信中，有两封正是用那批西域宣纸书写的。”

拓跋宣闻言，眼神瞬间变得凛冽如刀。

“那几封信现在落在何人手中？”

如果视线能够杀人的话，孙智明觉得此刻自己已经被千刀万剐了。

他连忙回答，

“据我打探，近日

林泊文的独女林向璃正打算变卖林府家产，与她同行的还有一个叫凌安和棠苏子的人。他们在清点家产时，极有可能会接触到这些信件。”

拓跋宣的目光落回桌上染血的簪子上，久久不出声。

“大人？”

孙智明有点摸不清他的意思，出声询问。

在令人窒息的沉默后，他听到拓跋宣轻飘飘地说出了几个字，

“全都杀了。”

*

冬晨。

小颖坐在矮凳上，耳畔不久便响起了锅内汤水咕嘟咕嘟的欢腾声。

她轻巧地从炉膛中抽出几根燃烧正旺的柴棍，移至隔壁炉膛的灰烬中熄灭。

砂锅底的烈焰随即减弱，温缓地炖着那锅老鸭肉与汤料的精华。

小颖伸出双手，掌心靠近炉壁，汲取着丝丝暖意，同时不由自主地打了个哈欠。

口中呼出的热气，在寒凉的空气中凝结成雾，瞬间消散无形。

炉火偶尔发出细微的噼啪声，小颖单手托腮，手肘支在膝头，眼皮渐渐沉重。

就在这时，身后传来一声轻柔的问候，

“小颖，早啊！”

她猛地一激灵，低垂的头瞬间抬起，睡意全消。

转身望去，只见棠苏子站在门口。

“棠姑娘……”

小颖有些惊讶。

棠苏子见小颖被自己惊醒，略显歉意：

“抱歉，是不是我出声太突然，吓到你了？”

“没有没有，”

小颖连忙站起，

“棠姑娘，您昨晚回来得那么晚，怎么今早起得这么早？不再多睡会儿吗？”

她昨晨听门卫提及，棠苏子昨夜深归，心中不免有些担忧，但碍于身份，不便多问。

“方阁主的药还需再服一疗程，不能间断。”

棠苏子边说边走向灶台，从架下取出煎药用的砂锅，又从水缸里舀了一瓢清水，仔细洗刷。

“煎药的事我来做就好，棠姑娘您还是回去休息吧。您最近瘦了好多……”

小颖走近棠苏子，劝说道。

“我没事，不困。你还要帮赵夫人熬汤，也忙不过来。”

棠苏子坚持己见，小颖只好作罢。

但见棠苏子心事重重，小颖在她往煎药砂锅里加水，准备端上灶台时，轻轻按住了她的手臂，

“棠姑娘，这药……是不是得先干锅煎一下，再放水？”

“啊，对！”

棠苏子恍然醒悟，忙倒掉水，

“我真是糊涂了……”

见棠苏子这幅恍惚的样子，小颖终于忍不住好奇，

“棠姑娘，您是不是有什么烦心事？”

棠苏子转头看了小颖一眼，默默将砂锅放上炉灶，低声回答：

“嗯，有个朋友失踪了，我很担心。”

她蹲下身，往炉灶里添了些细柴，然后拿起火柴盒，划燃一根火柴，点燃了细枝柴。

“啊？！”

小颖惊呼，随即反应过来，

“那您昨晚是去找他了？”

“嗯。”

棠苏子轻轻应了一声。

看着她神色黯然，显然还未找到那位朋友。

于是，小颖也沉默了，不再多问。

她知道，此时再多的关心若无法转化为实际行动，只会徒增对方的烦恼。

棠苏子用筷子夹着药片放在干锅上，待锅热烤出药香后，舀了半瓢水缓缓倒入锅中，然后盖上盖子。

之后，她和小颖一同坐在锅炉前的凳子上，听着柴火的噼啪声和水汽升腾的嗡嗡声。

突然，棠苏子转头看向小颖，

“小颖，你恨林向璃吗？”

她记得小颖曾经提过，在断桥事故中，她的父母也不幸遇难了。

听到这个名字，小颖愣了一下，随即眼神逐渐变得清冷。

见小颖久久不语，只是紧咬着嘴唇，棠苏子意识到可能触及了她内心的伤疤，连忙道歉，

“对不起，我……”

小颖打断了她，目光紧盯着炉火中跳跃的火焰，

“如果说我没有恨过她，那是在撒谎。要不是她的父亲林泊文，那座桥不会坍塌，我的爹娘也不会因此丧生……那一天，本是我的生日啊……”