“初次见面，我是施密德尔家族的海因里希，很高兴能认识您……”

不善言辞的金发少年日复一日地站在驿站的铜镜前排练与未婚妻见面时的开场白。他无比期待着他们的会面，还有接到莉莉安娜后一起回法兰克福举办的盛大的婚礼。当然，在此之前，他还需要在威尼斯和克纳罗家族的银行洽谈有关钢铁贸易的相关事宜。意大利北部战争不断，钢铁需求持续增长，若能开通新的商路将德意志出产的盔甲与武器运至阿尔卑斯山以南，对两家而言都是稳赚不赔的好生意。

绸缎、香料、宝石、婚约，对未来美好的憧憬——所有的一切都随着一场突如起来的劫掠付之一炬。在从梅斯特雷乘船前往威尼斯主岛的夜晚，施密德尔家族一行人的船遭受了海盗的洗劫。这十分反常——梅斯特雷与威尼斯之间的水路几乎是亚得里亚海上最安全的一条航道，在这条道上抢劫简直和在圣马可广场的总督府门口行凶并无二致。但意外还是发生了。

几个手持大刀的劫匪跳上了海因里希乘坐的小船。他们迅速扑灭了船上的火光，突如其来的黑暗使随侍的仆役吓得惊慌失措，在一片哗然中被了解了性命。海因里希抽出腰间的佩剑奋力抵抗。

他什么也看不清，只能根据金属碰撞丁零当啷的声响判断敌人的方位。等他的双眼终于适应黑夜，他瞥见一个黑影正朝他迎面劈来。好在海因里希及时躲闪，刀刃仅仅是划破了他的皮肤，而当他握紧佩剑准备予以反击之际，不熟悉海上作战的少年脚下踩空，仰面朝天跌入水中。

他的身体在海水中不断下坠，几乎失去意识。苦涩的海水灌进他的口中，呛得他快要窒息。等他好不容易调整呼吸浮出水面的时候，他看见远处的小船上，随行亲信的尸体被一具一具抛入海中。劫匪夺走了他们所有的接亲礼物。

再后来，不知道又在海里扑腾了多久，他被奴隶贩子捞起来，当作商品待价而沽。

伙计推开货仓的大门，让阳光照进阴暗潮湿的室内方便管事的奴隶贩子核验货物。管事的秃头男人走到海因里希身前，粗暴地捏住他的下巴，上下打量他的五官，然后扒开他的嘴检查牙齿。他注意到海因里希的左侧眉骨上被留下了一道刺目的刀疤。

“明明长得还不错，身材也好，脸却被划烂了，要不然肯定能卖个好价钱。”

看门的伙计自作主张地评论道，却被管事的秃头狠狠瞪了一眼。

“有的达官贵人就喜欢这一款。别忘了，今晚来看货的可是‘那位小姐‘。”

“又要来？近半年她可真是咱们的大客户啊！”

“她来钱的手段可不一般。”秃头恶狠狠地咕哝道，“商行里的人都在传，说这小妮子在偷偷做放高利贷的生意！”

“高利贷！？那可是要进地狱的罪行！”伙计吓了一跳，惊讶得张大了嘴。

“嘘

——你就当什么也不知道。她这次点名了要看高货，赶紧把这些家伙捯饬好了，才能入得了小姐的眼。”

海因里希心中瞬间燃起一丝希望。虽然他不知道这位放贷的小姐究竟是谁，但如果能被一位达官显贵的小姐“买走”，他就有机会重新联系上威尼斯的上流社会，有机会让克纳罗家族——即使这非常耻辱——为他赎以自由。事已至此，他已经没有资格去在乎那个高高在上的威尼斯名门望族是否还愿意履行他们的婚约。他首先需要尽一切可能离开这个肮脏污秽的地方，需要活下去，自由地活下去。

他被洗干净身体，梳好头发，换上一套干净的粗布衣服，用黑布蒙上了眼睛，套着锁链送进一个阴冷干燥的小房间。他的脚底感受到柔软的绒布地毯，空气中弥漫着木质调香水的气息。他仿佛终于回到了那个他所熟悉的世界——以一种极尽屈辱的方式，像是给贵族小姐选宠物犬一样，被人牵着锁链带进房间，双膝跪地在买家的面前。

“我上次就说过了，我讨厌这个劣质香氛的味道，熏死我了。”

高跟鞋的鞋跟在地毯上留下闷闷不乐的声响，海因里希听见一位女士在仆人的陪同下步入房间。

“小姐请息怒……我这就去让人换一瓶玫瑰香氛……”

奴隶贩子的语气里极尽谄媚讨好，女人却只是冷哼一声，干脆利落地打断了他。

“喂，打住。您怎么能以未婚女士的方式称呼我呢？若是我丈夫的在天之灵听到了，可得多难过、多痛心呀。”

“诶哟！瞧我这张臭嘴，是夫人，尊敬的夫人。请您千万宽恕我的莽撞和愚蠢……”

才一进门就忙不迭地挑刺，必定是个难伺候的主儿。海因里希在心中暗自琢磨道。听她的声音，这位寡居的女士似乎非常年轻。刚丧偶不久便要挑选年轻奴隶去寻欢作乐，竟还要再作出一幅夫妻情深的姿态来，真是大言不惭……

“废话少说。你们要是再敢拿上次那样的货色来糊弄我，我可就真要生气了。”

“我的小祖宗，谁敢糊弄您呢！您快瞧，他是咱们这批货里最正的一个，这肌肉，这身材，意大利语很流利，保证能哄您开心。”

“哦？为什么要蒙着他的眼睛？”

“呃……其实是因为，他脸上有道疤，属于是白璧微瑕……”

“有疤算什么。我还以为是个男版的美杜莎，瞧我一眼就会将我变作石像呢。”女人轻蔑地笑着，“解开吧。”

解开黑布的那一刻，海因里希终于重获光明。他看见一位身着黑裙、头戴黑纱的红发女人正倚在他面前的丝绒沙发上。一颗硕大的祖母绿项链垂挂在她的胸口，而她的手上正捧着一个白森森的头骨，一颗蓝宝石——原本属于海因里希的戒指戒面被嵌进了头骨的眼窝。