“鸡，是清晨活宰，井水冰镇，片时未过。”

林霄的声音清晰平稳，每个字都像小石子投入深潭，

“若有半丝污秽，林某自断此勺，永不出摊。”

他另一只手中，那柄搅拌裹粉的木勺，此刻像一柄小小的权杖。

空气死寂。所有人的目光都黏在那剖开的鸡身上，那鲜亮的色泽是最好的无声宣言。

青衣文士镜片后的目光锐利依旧，却在那洁净的肉色上停留了数息。

他嘴角几不可察地牵动了一下，似乎想说什么，最终却只是微微颔首，没再言语，身影悄然退入人群阴影之中。

“好！好肉！”

一个粗豪的声音猛地炸响，是刚才笑绿毛僵尸笑得最大声的汉子，

“老子就说嘛！林老板的手艺，用得着搞那下作玩意儿？

刚才那香味，馋得老子肚里的馋虫都快把肠子啃穿了！

先给老子来三块大的！不，五块！”

“对对对！

我也要！

刚才那味儿，绝了！”

“给我也来两块尝尝鲜！”

疑虑如同阳光下的薄雾，被林霄这一刀剖得烟消云散。

人群瞬间重新沸腾，比之前更加汹涌，无数只手伸向摊位，铜板叮当作响。

谢金勺如梦初醒，也顾不上那文士了，脸上瞬间堆起谄媚又劫后余生的笑，手忙脚乱地开始收钱、吆喝。

油锅里，裹着改良洋葱醋汁新粉的鸡块在滚油中滋滋欢唱，膨胀成更加璀璨诱人的金色盔甲。

那奇异的复合浓香——焦脆、醇厚、甜辛、微酸——再次霸道地升腾，将这条街彻底笼罩。

林霄有条不紊地炸制、沥油、装包。看着摊前人潮汹涌，听着铜钱落入钱匣的脆响，他紧绷的心弦并未完全放松。

刘三爷的阴招绝不会就此罢休。他需要一个更响亮、更彻底的反击！

念头电光火石般闪过脑海——

试吃擂台！

当众打擂，以无可辩驳的美味，把“僵尸鸡”的污名彻底碾碎，踩进泥里！---

筹备擂台的现实，却像兜头一盆冰水。

“林老板……”谢金勺哭丧着脸，指着墙角那个几乎空了的陶土坛子，

“最后一撮辣椒粉，刚拌进您试新方子的裹粉里了……没了，彻底没了！

连坛子底都刮干净了！”

那坛子口沿还沾着些暗红的粉末碎屑，显得无比凄凉。

林霄眉头拧紧。

没有辣椒粉的霹雳黄金翅，就像猛虎没了獠牙，如何震慑擂台下的悠悠众口？

改良的洋葱醋粉虽然惊艳，但少了那份标志性的、直冲脑门的辛辣霸道，终究差了一口气。

祸不单行。

“哐啷！”

一声沉闷的破裂声从灶台方向传来。

两人急忙看去。

只见那口用了不知多少年的旧油锅，锅底靠近灶火最猛烈的位置，赫然裂开了一道狰狞的、足有半尺长的口子！

滚烫的油正从那裂缝里汩汩涌出，浇在灶膛的余烬上，发出刺耳的“嗤嗤”声，腾起呛人的黑烟。

“完了！锅漏了！”

谢金勺惨叫一声，手忙脚乱地拿破布去堵，滚烫的油星溅到他手上，烫得他龇牙咧嘴。

林霄的脸彻底沉了下来。旧锅不堪高温重负，彻底报废。

辣椒粉告罄，油锅崩裂，擂台之期迫在眉睫。更雪上加霜的是——

谢金勺哆嗦着手，把那个小小的钱匣子底朝天倒了个干净。

几块可怜的碎银，一堆磨损严重的铜钱，叮叮当当地落在油腻的案板上。他仔仔细细地数了三遍，手指都在抖。

“就……就这些了。”

他声音发颤，带着哭腔，

“别说买新油锅和辣椒粉，就是……就是照您吩咐，买那最便宜的生豆油……也不够啊！”

钱匣空空，映着灶膛里跳跃的火光，映出两张写满绝望的脸。

铺子的抵押期限，像悬在头顶的铡刀，无声地倒数着。

沉默。令人窒息的沉默在狭小油腻的厨房里弥漫。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和油滴落地的“吧嗒”声。

林霄的目光扫过空坛、破锅、寥寥无几的铜钱，最后落在墙角那本摊开的、画满鬼画符的笔记本上。

他指节因为用力而微微发白。改良裹粉的奇香刚刚点燃希望，现实的穷困潦倒却立刻要将它扑灭。

难道真要……

“我去！”

谢金勺猛地抬起头，像是下了某种巨大的决心，声音因为激动而尖利变调，带着一种豁出去的悲壮，

“我去当铺！”

“当什么？”

林霄目光锐利地看向他。

谢金勺全身上下，除了那块早押出去的祖传玉佩，就剩这身还算体面的绸布衣裳了。

谢金勺没说话，脸上却迅速飞起两团异样的红晕。

他猛地低下头，双手死死抓住自己那条还算厚实的绸布外裤腰带，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，像是要英勇就义，又羞臊得恨不得钻地缝。

林霄瞬间明白了，嘴角极其细微地抽搐了一下。

这家伙……竟然是要去当亵裤？！这骚操作简直超出了他贫瘠的想象力边界！

“你……”

林霄刚要开口阻止这丢人现眼的行为。

“别说了！林老板！”

谢金勺猛地打断他，梗着脖子，脸上的红晕蔓延到了耳朵根，声音却带着一种破罐子破摔的决绝，

“脸皮重要还是铺子重要？

玉佩重要还是命重要？我谢金勺豁出去了！

只要能弄到钱，把铺子保住，把擂台支起来，别说亵裤，就是……”