“皇兄怕是记错了。我伤在肩膀，早已生肌长肉，不值一提……”

“是吗？”李桓与他目光对视，微微一笑，突然上前，一把抓住他的手臂，用力一握，状似关怀的上下打量。

“待到秋狩时，你我兄弟，不妨找机会比划比划？”

“好啊。”

李肇本能地反手相握，猝不及防的，一张松烟色散着淡香的手绢，不慎从袖中滑落在青砖石上……

李桓眸光一闪，弯腰拾起。

双鱼戏水的绣花纹样，在晨曦里吐着温润的光泽，他指尖摩挲着纹路，忽然笑道：“这帕子倒是眼熟的很……太子殿下何时喜好上这些闺阁脂粉之物了？”

李肇冷着脸，伸手去夺手绢，“皇兄操心了。孤这叫文人雅趣。”

两人暗暗较劲，无声对峙，指尖都因用力而泛白，面上却仍维持着笑意。

脚下的青砖，被靴底碾出细碎的声响。

“太子殿下……”

“端王殿下……”

王承喜捧着拂尘碎步迎来，目光扫过他们交叠的手臂，眼皮微微一跳。

“二位殿下，陛下宣召觐见……”

“皇兄请。”李肇说罢瞥了李桓一眼，将手绢塞入怀里，拂了拂袖子，转身入殿。

袖风扫过李桓的手背，如秋露沾衣，带起一片寒痒……

李桓望着他的背影，勾起嘴角，浮出浅浅笑意。

第198章 封侧妃

宣政殿。

崇昭帝端坐龙椅，将边疆急报重重拍在御案上，发出砰砰的声响。

“饭桶！一群饭桶！”

“西兹王廷陈兵十万于赤水关，那关隘总兵、戍边统将，却还在推诿扯皮！”

“瞧瞧，这便是朕亲点的镇边重臣！尽是些庸碌之辈，本事全用在贪墨弄权、盘剥军饷上了！”

阶下臣工垂首屏息，呼吸凝滞。

兵部尚书捧着的笏板的手，微微一颤，不知不觉，汗珠已顺着沟壑纵横的脸，滑入朝服。

“陛下息怒，陆将军奉旨率精兵出关御敌，想来不日便能重整防线，传来捷报……”

崇昭帝愠怒哼声，皱眉斥道：

“尽是拖延之词，就会纸上谈兵。”

声音未落，只见李肇振袖而入，一身玄色朝服，在晨光里泛着冷芒。

“父皇，儿臣请旨，率三万玄甲铁骑，奔袭赤水关侧翼，策应陆将军……”

崇昭帝神色微微一冷。

目光落在紧随其后，恭谨行礼的李桓身上。

“端王怎么看？”

李桓广袖一拂，从容向前半步，拱手道：“回父皇，儿臣也愿率三万轻骑，自赤水河隘口驰援。”

崇照帝一听，似乎满意了，神色稍霁。

“你二人有此忠勇，乃大梁之幸。但我大梁，良将如云，何须皇子亲涉险地？”

他目光微沉，话锋一转。

“只是护国公主的爱女被掳西疆，至今生死未卜，说出去有损我大梁天威……”

闻声，李桓余光瞥向李肇，拱手应道。

“听闻太子殿下俘获了敌酋阿史那的外侄，何不以此为质，做个交换？”

“不可！”御史周仲平悚然出列，花白的胡须，因激愤而颤动不已。

“我堂堂天朝，岂能与蛮夷质换？陛下——”

他猛然躬身一揖，官袍下摆扫过金砖，“当阵前将哈克木斩首示众，以立军威。再举雄兵，剿灭西兹贼寇，以振国威！”

周仲平素以刚直著称。

此言一出，当即引来以兵部尚书为首的两位怀柔派重臣，出声反对。

朝堂上吵得此起彼伏。

李肇与李桓分立在御阶两侧，一人指节轻扣玉带，正气凛然；一人手抚扳指，神色莫测。

殿内气压凝滞。

唯有鎏金香炉中青烟盘旋，郁结人心。

“诸位爱卿无须争执，此事朕自有主张。”崇昭帝目光扫过李肇，晦暗不明的眼底闪过一丝隐隐疑虑。

“此次永定河大捷，截获西兹商队，震慑敌胆，太子功不可没……”

李肇拱手垂眸，语气恭谨。

“儿臣侥幸破敌，不过是按图索骥，算不得什么天大的功劳……”

他忽地抬眸，眼底笑意乍现。

“真正当立头功者，另有其人。”

崇昭帝眉峰一挑，“哦？”

“回父皇，儿臣此次，也是借了刑部薛尚书的东风。”李肇唇角微勾，朗声道：

“此次若非薛尚书雷霆手段，抽丝剥茧锁定贼踪，儿臣亦难洞悉西兹人声东击西的伎俩。”

他刻意咬重“薛尚书”三字，余光瞥向李桓，又淡淡一笑。

“是薛尚书亲率刑部缇骑，突入张府，抓获两个西兹探子，又连夜审讯，这才得到了贼首收买河道巡使张怀义、绕道永定河的消息，助了儿臣一臂之力……”

崇昭帝颔首，看向薛庆治。

“薛爱卿署理刑部，倒是越发老辣了。”

薛庆治冷不丁被点名，如遭雷击，冷汗瞬间浸透后背。

他前脚去拜见李桓，说了张怀义的事情。后脚李肇便在朝堂上大肆宣扬，还将功劳硬塞给他。

这分明是将他架在火上烤！

可是众目睽睽之下，当着皇帝和几位朝廷重臣的面，这个功劳，他认也得认，不认也得认了……

毕竟当夜抓到两个西兹探子的事，在刑部有卷宗记录，铁证如山，抵赖不得。

事实上，他至今也不知道，给他传递消息的人，究竟是谁，这凭空而来的“功劳”，要是他事先知道会这么烫手，也不会亲自出马，接下这烂摊子……

“臣……臣惶恐。”

薛庆治声音发颤，出列应答：“臣也只是循例查案，职责所在，不敢居功……”