“好。我这便回水月庵，向姑娘复命，公主保重！”

她来得快，走得也快。

交代完毕，身形一晃，几个起落便消失在暮色四合的雨巷尽头。

那陆府管家看得目瞪口呆，以为自己老眼昏花。

“这薛六姑娘身边的侍女，竟是如此……如此身手了得……”

文嘉没有解释小昭的来历，强忍肩头的刺痛和眩晕，勉强一笑。

“今日幸得小昭姑娘及时出手，否则让歹人伤了童童和观辰，文嘉纵是万死，也难赎其罪……”

“公主言重了，您为护小主子舍身挡刀，这可是天大的恩情。公主快请入府治伤，老爷和夫人即刻就到……”

陆管家是个明白人，连忙指挥侍女小心搀扶文嘉，又招呼奶娘领好孩子，匆匆往府内走。

陆老令公和陆老夫人闻讯匆匆赶来，

见到文嘉身上的血迹，再看两个孩子安然无恙，陆老令公后怕不已，连连朝文嘉致谢。

“公主舍身护我孙辈，大恩大德，陆家永世不忘。”

文嘉虚弱地摇头，还礼。

“老令公言重了，我是孩子的姨母，这是我该做的，不足挂齿。”

陆老令公从前临朝为相，阅尽波谲，深谙人心，怎不知个中利害干系。

他抚着花白胡须，眼中疑惑顿显。

“不知是何方凶徒如此胆大包天，竟敢在光天化日之下，向孩子下手……”

-

水月庵。

东厢禅房。

案上一盏孤灯，映在被寒风吹得簌簌作响的窗帘上。

薛绥清瘦的身影临窗浅坐，提笔而书，一行行小楷绢秀雅致。

“姑娘。”

小昭轻巧地撩帘进来，如同狸猫一般，带着一股户外的寒气。

“按您的吩咐，婢子跟上了那伙杂碎，一直到西城的永丰后巷粮栈。发现他们进去，再没出来，婢子趁着夜色摸进去，发现这伙人都躲在里头痛饮……”

说罢，她掀开衣袖，抖落出一枚暗器。

“这东西，是婢子从一个喝醉的家伙身上偷来的……”

三角的透骨钉在昏灯下闪着冷光。

与上次西山行宫刺杀的暗器一模一样。

薛绥眸中寒光乍现。

永丰粮栈…

据天枢的《沼汇帖》记载，那是萧家一个远房亲戚萧平名下的产业，专做粮食营生，仗着萧家在京中的庇护，风生水起……

刺客的藏匿点，与萧家的黑窝子重叠。

一出手就为孩子而来，意欲何为？

“平乐。”

薛绥搁下手中的笔，几乎没有犹豫，便斩钉截铁地道出这两个字。

烛火明明灭灭。

她清冷的眸子，映出一片冰冷的杀意。

“除了她，不会有人冒险对陆家的两个孩子下手……”

小昭喘息稍定，有些愕然。

“姑娘，平乐公主不是被陛下废为庶人，发往朔州废苑幽禁了吗？探子回来说，她没到朔州人就疯了，如何能指使得了京中的亡命之徒？”

“幽禁不等于死亡。疯病，她惯用的招数罢了，无非掩人耳目……”

她唇角勾起，看着窗外漆黑的夜色。

“平乐从小心就大，财货美人笼络人心，在朝堂里汲汲多年，岂会没有几个死心塌地、甘愿为她效死的余孽残党？”

锦书面露忧色，“姑娘高见，平乐此番怕是来者不善。”

薛绥勾唇，睫毛轻颤，“陆家的孩子，是她的亲骨血，也是她手上最重的筹码和指望。她不会甘心在朔州沉寂终老，更不会放过任何一个翻盘复位的机会……文嘉与陆家走得越近，越是真心照拂她的孩子，她越是嫉恨文嘉鸠占鹊巢，从而狗急跳墙……”

小昭握紧拳头，眼中闪着凶光。

“早知她如此阴魂不散，当初就该斩草除根……”

薛绥缓缓摇头，目光深邃。

平乐的目标，绝不仅仅是抢孩子或泄愤。

已然走到这一步绝险了，她又怎会为私怨暴露底牌？

她思忖片刻，将目光移向小昭。

“你可有受伤？”

“没有。小小毛贼，如何伤得了我？”

小昭浑不在意地咧嘴一笑，“姑娘，咱们接下来如何是好？总不能坐等平乐兴风作浪吧？要不然，婢子去一趟朔州，索性一刀……”

她做了个宰人的手势。

薛绥低笑，手指虚点一下她的脑袋。

“傻丫头，平乐狡猾，必有防备。你舍得冒险，我还舍不得你去闯那龙潭虎穴呢。”

说罢她回到书案，铺开一张素笺，挥毫着墨。

半晌，微微直起身子，将墨迹未干的密信吹了吹，仔细折好，装入一个特制的细竹筒中，用火漆封口，交给锦书。

“即刻送往东宫，务必交到太子殿下手中。”

锦书无声地点点头。

半刻钟后，一只通体雪白的信鸽振动翅膀飞出水月庵，悄无声息地融入夜色，朝着皇城的方向疾飞而去……

次日清晨，一个更令人震惊的消息便在京城炸开。

工部屯田司郎中王启年、户部仓部司郎中马元魁，在各自府邸遭遇不明身份的刺客袭击。

马元魁重伤垂危，王启年当场毙命。

不仅如此，同一天还有刺客在陆老丞相府门前作恶，意图掳走陆佑安将军的一双儿女，幸得文嘉公主舍身相护，才未让贼人得逞……

-

冬日的上京城，风如刀割。

云层重重压着宫阙飞檐，宫墙弥漫着一片肃杀。

紫辰殿里，崇昭帝脸色铁青地坐在龙椅上，手里捏着一份奏疏，眼皮半垂，老脸漆黑。

王承喜垂手立在一侧，大气不敢喘。