贤王是崇昭帝的长子，却因生母身份微贱，自幼沉郁寡言，谨小慎微，不常与人来往，更不得皇帝欢心。当年，若非陆经拼着几分老脸力保，他也不可能平安离京，在滇州安稳度日。

“老大人心中已有定计了吧？”

陆经点点头，说道：“老夫确已遣心腹携密信前往滇州陈情，晓以利害。不知贤王是否愿意蹚这趟浑水……”

薛绥道：“依我看，陆将军身陷敌营，贤王但凡有几分良心，也会念及昔日恩情，出手相助……”

“恩情难抵时势啊。”陆经长叹一声，“这份恩情，他认不认，是其一。值此社稷危殆，他是否甘愿冒险出兵牵制强敌，是其二。老夫也是姑且一试，静听天命罢了……”

薛绥沉默片刻，忽地抬起眼。

“老大人今日找我来，怕不止为商议西疆战局吧？”

陆经迎上她的目光，眉宇间忧色更甚。

“六姑娘玲珑心窍，想必已经猜出来了，老夫有事相求。”

薛绥轻轻一笑，“老大人有事，尽管吩咐。”

陆经沉吟，片刻才道：“太子殿下忧心西疆防线，决意亲征永定……”

“亲征……”薛绥低声重复，心头一沉。

怪不得李肇要提拔陆经出任相国，总摄朝政。

原来是存了托付后方、亲征西疆的心思。

“太子一走，朝中必生波澜。萧氏余党未清，若有人借机生事，相国肩上的担子，就更重了……”

陆经微微仰头，一股浩然之气油然而生，语气沉笃，“太子殿下既以国士待我，老夫必会替他看好这朝堂，稳住后方。只要老夫尚存一息，这京城的天，就翻不了。只是……战局瞬息万变，凶险难测，殿下万金之躯，身系天下安危，不可以身涉险啊……”

他看向薛绥，眼神殷切。

“殿下性子刚硬，朝中诸公劝谏，只怕适得其反。老夫思来想去，这世上……只有姑娘的话，殿下能听得进去一二。能否……请姑娘出面，劝殿下三思而后行？”

-

薛绥离开陆府时，天色已近黄昏。

马车行至朱雀大街，一群禁军正在驱散围在告示栏前的人群。墙上新贴的安民告示已被撕扯得破烂不堪，为首的校尉手握刀鞘，不耐烦地敲打着地面，厉声呵斥。

“都散了！都散了，莫要在此聚集，扰乱人心……”

薛绥掀起车帘。

几个衣衫不整的流民抱臂缩在墙角，窃窃私语。

“真要打到上京了……”

“老天爷啊，这可怎么活……”

如意看着这一幕，忧心忡忡地看向薛绥。

“姑娘想好如何说服太子殿下了吗？”

“说不服。”薛绥缓缓摇头，“他决定的事，九头牛也拉不回来。劝，是劝不住的。”

“那，我们还要去东宫吗？”

“不去。”薛绥放下帘子，靠在软垫上，闭上眼。

小昭轻哦一声，“那我们回别院……”

车厢内陷入沉默。

忽地，又听薛绥轻叹一声，声音低低的，带着一种温柔和无奈，“先去东宫吧……看看我娘也好。”

小昭和如意对视一眼，都从对方眼中看到了了然。

“是。姑娘……”

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东宫，崇文殿侧殿书房。

烛火跳跃着，将李肇伏案的身影拉长。

案头的军报堆积如山，足有两尺。

无形的压力，沉甸甸地压在人心上。

“殿下，西疆密信！”

关涯步履带风，神色凝重地进来，双手捧着一支细竹管。

“玄鸟冒死送出来的——”

李肇猛地抬头。

竹管上沾着暗红的血迹，接过来用力一捏，便应声碎裂了。

他从里面抽出卷得极紧的纸条。

潦草的字迹，透着书写者的急迫与凶险。

“萧琰囤粮重地，鹰愁涧……守将赵奎，是镇国大将军萧崇麾下悍将赵猛之子，五年前因直言顶撞，被萧琰贬斥。另，沙泉堡牢中，多为萧崇昔年旧部……”

当年势大根深的萧氏，萧崇为长房，萧嵩为幺房。

若不是萧崇遗恨身死旧陵沼，也不会有萧嵩一脉的崛起。

这层渊源，大有可为。

李肇的目光在纸条上飞速扫过，唇角勾起一抹冷笑。

鹰愁涧，赵奎……

“传令！”他声音斩钉截铁，“让俞千山点齐八千玄甲精骑，轻装简从，备足五日干粮、火油……明日子时，随孤出征。”

“八千？”关涯心头猛跳，“殿下，那可是深入虎穴，八千人是否太少……”

“兵贵神速，更贵在精！”李肇打断他，说得不容置疑：“奇袭鹰愁涧，焚其粮草，断其后路，八千精骑足矣。人多了，反成拖累——”

他将纸条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，继续下令。

“待孤离京，你跟随威远将军戚明扬，大军整装继进，以为后援……记住，定要派人盯死马坤。他若有异动，或驰援不力……就地诛杀！”

“喏。”

关涯抱拳领命，声音洪亮。

这时，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。

来福躬着身子进来，声音略带惊喜。

“殿下！薛六姑娘来了。说是……来探望雪娘子。”

李肇眼角微眯，眉宇间不自觉地带上一丝暖意。

“快请！”

他几乎立刻整了整衣袍，绕过书案便大步迎了出去。

薛绥披着一件素色棉绒披风，静静立在阶下。

头上帷帽的轻纱下，隐约可见柔和的轮廓……

“你怎么来了？”李肇几步走到她面前，见她眼底带着几分疲惫，下意识便伸出手，去探她的额头。