几乎同时，城楼的另一端响起小太监尖厉焦急地高呼。

“圣旨到——陛下有旨——”

四周一片死寂。

小太监捧着明黄圣旨，气喘吁吁地跃下马来，看到那一片迅速扩大的血红，顿时瘫软在地。

“晚……晚了……”

崇昭帝终究念及父女情分，舍不得要平乐的性命，在最后关头，传了赦免的圣旨。

可惜，平乐不会知道了。

陆佑安闭上了眼，身体绷得僵直。

顾介默默还剑入鞘，转身拂去衣袖上的雪沫，走下城楼，仿佛一切都与他无关。

恩恩怨怨，一死皆空。

只有两个孩子的恸哭声，断断续续地飘在冷风里……

薛绥走到垛口边，垂眸望着楼下被官兵围在中间的那一抹艳红，神色平静得像一潭死水。

茶楼窗口，李肇缓缓吐出一口浊气，紧绷的下颌线终于松弛下来。

他抬手，轻轻一挥。

“清理现场。”

元苍低声领命：“属下明白。”

李肇来到城楼下，看着现场混乱的景象，吩咐俞千山疏散百姓、处理后续。

然后抬头，望向城楼上的薛绥。

四目相对，风雪漫天。

他朝她微微颔首，目光沉静而温暖。

无声的默契，在两人之间悄然流淌……

薛绥轻轻吸一口气，释然地笑着，走下城楼。

一场闹剧，以最惨烈的方式落幕。

李肇立在雪地里等着她，声音放得很轻。

“冷不冷？我让来福备了姜茶，在马车上温着。”

薛绥点点头，拢了拢披氅，跟着他走向马车。

风雪依旧未停……

身后，监刑官的声音洪亮而威严，压下了所有的骚动与窃窃。

“时辰到——行刑——”

刽子手的刀，闪着寒光落下。

一刀，又一刀。

凄厉的惨叫声响彻刑场……

旧的罪恶在鲜血中终结，而新的故事，还很长。

第443章 残红

萧嵩被凌迟处死，人头悬在通化门城楼。

巧合的是，那里正是平乐公主坠楼的地方。

风雪卷着刑场的血腥气，飘得很远……

宫门前，大长公主府的车马等了整整一个时辰，直到小太监捧着那道赦免圣旨回来，老嬷嬷才敢将大长公主扶下车。

“通化门……如何了？”大长公主哑声问。

小太监垂着头，不敢看她满脸的希冀，“回老祖宗的话，萧老大人……已行刑……平乐公主……也，也没了。”

大长公主眼睫颤了颤。

仿佛没听清，又像是听懂了，喃喃重复。

“没了……都没了……没了……”

不等声音落下，大长公主身子便晃了晃，一口气没提上来，又昏了过去。

嬷嬷急得直流眼泪，忙吩咐车夫快些回府，请太医救命。

消息风一样传开。

崇昭帝听得姑母晕厥和女儿惨死的噩耗，当即便咳喘不止，呕出几口血沫，太医院院判问脉后摇头叹息，说陛下病情加重，形势不妙……

几位重臣宗亲，闻讯匆匆赶赴紫宸殿，到龙榻前侍疾……

李肇是最后到的。

朱漆大门洞开，王承喜疾步迎出来，一脸凝重。

“太子爷，您可算来了……陛下在里头动了大怒，您可……千万要慎言。”

李肇略一颔首，拂去肩头积雪，迈步入内。

“……朕如珠如宝地养了她二十多年，纵有千般不是，何至于……落到这般下场……”

才进暖阁，便听到皇帝的怨声。

李肇眼角扫过榻前跪了一地的身影——端王李桓、淳王李佥，以及陆经、卢太傅等几位重臣，恭敬地跪着。

暖阁里的气氛，压抑窒息。

他行至御榻前行礼，“儿臣给父皇请安。”

崇昭帝半倚在软枕上，久病之下脸色灰败，通红的炭火，也驱不散他眉头的寒意。

“你来了。坐。”

他眼皮略抬，示意王承喜搬绣墩。

李肇没有动弹，依旧维持着行礼的姿势，“儿臣不敢……听闻父皇圣体违和，儿臣特来请罪。”

“你也会知罪？”皇帝重重哼声，声音突地拔高，“你联手外人，逼死皇姐……太子，那是你的亲姐姐呀。你……你竟狠心至此……咳咳……”

父亲痛失爱女，帝王权威被挑战。

崇昭帝心底所有的怒火，都在这句话里。

殿内鸦雀无声。

李肇慢慢撩开衣袍下摆，端端正正跪下。

“父皇明鉴。废公主李玉姝挟持亲生女儿，公然扰乱法场，挑衅朝廷法度。儿臣当时所为，只为救人，未曾有一兵一刃加于她身……”

李肇抬起眼，目光沉静。

“何况，李玉姝是自尽而亡。”

他字字清晰，凿在崇昭帝心上。

“太子所言极是！”陆经立刻叩首，声音沉痛而坚定，“平乐公主挟持老臣的小孙女，言行狂悖……臣等投鼠忌器，并未轻举妄动。公主确是……自己跃下城楼。”

“陛下，臣也可作证。”卢克符随之附议。

“当时情形危急，万千百姓目睹。太子殿下处置得当，以保全孩童性命为要，已是仁至义尽……”

“是啊陛下，平乐公主自绝于天下，实非太子之过。”

几位大臣纷纷附议。

崇昭帝胸膛微微起伏，攥紧的手背上，青筋暴起。

皇帝不怕臣子争吵，最怕的是他们口径一致，铁板一块……

他愤怒于女儿的惨死，更愤怒于皇权被挑战。眼看太子羽翼丰满，足以与自己抗衡。他本想借机惩治几个“办事不力”的人，收拢权柄，可惜病榻前，连半个帮他说话的人都没有……