“殿下越发会胡搅蛮缠了。大师兄是来说正事的，您听不见么？”

李肇哼笑，半真半假地眯起双眼，“平安，你这大师兄，对小师妹，怕是关心得过了些？”

薛绥抬眼睨他，不满地抿唇。

“殿下这是呷的哪门子飞醋？旧陵沼里出来的师兄妹，哪个不是生死相依的亲人？大师兄于我，亦兄亦父，更是过命的同袍。这情分，自然与旁人不同。”

“孤信你。”李肇低头，在她唇上轻啄一下，语气霸道，“但你的心里，只准装着孤一个，其余的，想都别想。”

两人笑闹几句，气氛回暖。

薛绥靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，思绪飘远。

“陛下经此一事，怕是彻底恼了殿下。接下来，尚不知会做些什么……”

李肇把玩着她纤细的手指，眼神微冷。

“箭已离弦，无从回头。孤已不能退让……”

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这夜之后，李肇果然依天枢所言，按下朝堂风雨，不对薛绥提及。

大年将至，京城内外张灯结彩，过年的气氛一日浓过一日。

薛绥忽然便闲了下来。

她不再频繁地外出，多半时间留在宜园。晨起练功后，会细细地将新裁的几件春衫，熏上淡淡的兰香，选用的颜色也较往常更为鲜亮。

兴致来时，她也会去小厨房亲手做一些点心小食，有时是酥脆的芝麻饼，有时是软糯的梅花糕。她甚至会拉着如意，对照着不知从哪里寻来的古方食谱，尝试复原一些失传的风味小菜，虽十次有八次不成，却乐此不疲。

她突然便开朗起来……

脸上的笑容多了，仿佛被这一方人间烟火融化，看着窗外落雪或是逗弄黑十八，也会不自觉地哼几句小调……

跟她最久的人是小昭，也最先发现她的变化。

私下里，她对锦书嘀咕。

“姑娘怎的转了性子？莫不是被什么不干净的东西……附身了？”

锦书只是笑。

她心里明白，那个“不干净的东西”，给了姑娘足够的心安，她才会卸下满身的戒备与包袱。

“你呀，尽会胡说。姑娘如今这样，不好吗？我倒觉得，这才像个活生生的女儿家……”

“好是好的，就是瞧着……怪不习惯，心里头有点发毛……”

“你这是骨头痒了，闲得慌。非得姑娘冷着脸才开心？”锦书笑骂一句，将一叠裁好的红纸塞给她，“快别琢磨了，赶紧拿下去，大家伙儿剪些窗花，准备过年吧。”

小昭吐吐舌头，接过红纸跑开了。

宜园里，因着薛绥的转变，上上下下都透着轻快的气息。院子里时常能听见黑十八的吠声和丫头们的笑声，尽是浓浓的年节气象。前些时日的纷争和阴霾，仿佛被年味掩埋，烟消云散……

李肇依旧忙碌，但只要得空，必会策马出宫，来宜园里小坐。

有时是晌午，带一卷棋谱或孤本，与薛绥对弈一局，或是亲自抚琴作画，偶尔抬头，与她交换一个眼神，换来一声赞许。

有时是深夜，一身寒意匆匆赶来，喝一碗煨在炉上的热汤，将她冰凉的手拢在掌心，说几句体己的闲话，便又匆匆离去。

有时是清晨，他趁着宫门初开时溜出来，将尚在睡梦中的女子连人带被拥在膝头，像哄孩子那般，慵懒低语，说些朝中趣事，享受二人独处的温存和宁静。

显然，李肇也乐于见到薛绥的变化，私下相处时，越发爱与她亲昵缠绻。虽恪守着禁区雷池，但情难自禁时，耳鬓厮磨已是寻常……

偷得浮生半日闲。

这样的平静，一直持续到了除夕。

前头天枢刚说皇帝病情有所好转，能进饮食，宫中便陡生波澜。

因皇帝卧病，今年的除夕礼制便一切从简。

李肇代帝主持，只在东宫设了小宴，与宗亲重臣饮宴酬酢后，便冒着雪策马赶到宜园。

薛绥照常为他留了门。

他挥退侍从，独自一人进来，饮了些酒，眼角微红，一身常服罩着墨狐大氅，立在跳跃的烛灯下，眉目姿态更添风流。

“平安在做什么？大年夜也不得闲？”

“你看我在做甚？”

薛绥正坐在窗下，对着光穿针引线。

那枚答应给李肇的香囊，终于还是动了工。

玄青色的锦缎上，金丝银线绣着繁复的夔龙纹，已初具雏形，针脚细密匀称，显见是下了些真功夫的。

李肇闲步走到她身后，俯身看了看，忍不住笑道：“不是说香囊麻烦？怎么又肯动这繁琐功夫了？”

他语气里是藏不住的愉悦。

薛绥头也未抬，“殿下不喜欢，我便拿去给黑十八挂在项圈上。”

“敢！”李肇低笑，从她身后环过来，握住她拈针的手，将未完工的香囊放下，“孤欢喜得很。只是别太耗神，慢慢做便是。”

“殿下今日怎么来得这样早？”

“惦记着你。”李肇笑道。

“不是要陪宗室长辈寒暄？宫宴散得这样快？”薛绥瞄他。

“那些老头子，絮叨得很。孤应付一圈便寻个由头出来了。那些虚礼应酬，怎及得上陪我的平安守岁重要？”

褪去一身威仪的太子，语气里满是宠溺。

上京城的爆竹声，从街头传到巷尾，此起彼伏，雪花落在檐角，映着灯笼的红光，将一片片青瓦染成浅红……

二人相拥着，低声说话。

没有家国政务，只剩岁月温柔。

窗外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是来福略显惊慌的声音，隔着门响起。