薛绥靠在他怀中，眼眶发烫，久久说不出话来。

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接下来的日子，薛绥过得很不平静。

除了每日里读书、做些简单的女红，她大多时候都在披芳阁静养，默默等候南疆的消息。

李肇则是操劳政事，以铁腕整顿朝纲。

他下令彻查端王遗留下来的暗线，清点王府私藏的军械，重新部署了京防，同时暗中调派暗卫监视前朝动向。他手段狠厉，将几个借选妃之事蹦跶得最欢的臣子或贬或调，打消了朝臣们送女儿入宫的念头……

为安全起见，薛绥怀孕的消息被严格封锁，知晓此事的，除了几名心腹，便只有太医张怀诚。

张怀诚隔三岔五请脉，亲自熬药安胎。

薛绥却是牵挂天枢，很难保持情志开朗……

李肇知她忧虑，即使忙得脚不沾地，也必定会回到披芳阁，陪她一同用膳。

夜里，他也要揽住她才能入眠。哪怕做不了什么，总要温存低语一会，将分离数月的光阴都补回来。

这日午后，摇光奉诏入宫。

他到披芳阁来看薛绥。

一身青色长衫，发髻束得齐整，比从前少了几分桀骜，看上去沉稳许多。

落座后，他从袖中取出一封书信，双手呈上。

“南疆刚到的信。十三，大师兄醒了。只是瘴毒伤及肺腑，元气大损，不知还能不能……恢复如往昔……”

他语气平和，说得轻描淡写。

但那及时止住的话头，已让薛绥明白了几分。

她也掩去眼底忧色，平静相问：“南疆湿热，很难将养。可有将人接回来？”

摇光摇头，“观海和清风在照应，玉衡和开阳也都过去了。大师兄特意嘱咐，莫要惊动太多人。”他顿了顿，又抬起清眸，深深看他，“你知他心意，与其回到上京，不如由着他自在些罢。”

薛绥沉默着点了点头。

茶香氤氲中，二人相对无言。

窗外梧桐叶落，簌簌有声。

又过了几日，薛绥收到一封天枢从南疆寄来的书信。

信中没有只言片语，只在素笺中夹了一朵已经干枯的忘忧草。

薛绥拿着信，在窗前站了许久，望着凋零萧瑟的庭院，终是轻轻笑了笑，将它仔细收入一个檀木匣中——

匣中除了这朵忘忧草，还有一本小册子。

册子纸页泛黄，边角磨损，上面写着无数的人名，与火盆中焚毁的那本如出一辙。

唯一不同的是，这本上面有天枢的批注……

她的指尖在页面上轻轻划过，微微抿唇。

然后合上匣子锁好，缓步走入庭院，在那几株她亲手种下的沙枣花苗前驻足。

这是天枢捎回来给她的。

此花耐旱坚韧，生命力顽强，一如旧陵沼的那些人，也如她。

李肇处理完政务寻来，见她望着花苗出神，从身后轻轻拥住她，看着那片新绿。

“想你师兄了？”

薛绥回头睨他一眼：“陛下在我身边安插了多少探子？”

李肇低笑，凑过去吻她的耳廓，“何须探子？你的心思，朕若还猜不透，这皇帝也白当了。”

“贫嘴……”薛绥瞥他一眼，嘴角忍不住上扬。

李肇揽紧她的腰，看着那沙枣花苗，语气认真起来。

“待天下大定，朕一定抽空，陪你去西兹，去看你说过的乌兰圣山，看看那里的星空和大漠。”

薛绥靠在他怀中，却没有立即回应。

李肇低头凝视着她。

“你没有什么话，要对我说吗？”

薛绥看着他脸上的笑，突然心口有点发紧。

李肇见她沉默，没有追问，而是从怀里掏出一个锦囊递给薛绥。

“拿去。”

薛绥接过，好奇地打开一看。

里面躺着一枚温润的龙纹小印。

“为何送我这个东西？”

“这是朕的私印，可以调动京畿暗卫，自由出入宫禁，也可以开启朕的私库，拿走里头的财物。日后你若遇难处，或觉深宫寂寞，天下之大，你皆可去得。”

也就是说，握住这枚小印，就相当于握住了李肇的命脉。而这，虽不是制衡朝堂的利器，却是一个丈夫能给妻子最大的承诺——

让她永远保有离开的自由和底气。

“你为何……”薛绥喉间微哽。

“朕要你明白。”李肇看着她，“朕心匪石，不可转也。”

“李肇……”

“收好。”他温声一笑，拍拍她的手背，“朕在，它是你的玩物。朕若不在了，它便是你的护身符。如此，你可安心？”

薛绥指尖发烫。

轻巧的小印如有千钧，她差点拿不住。

李肇懂她。

她自小在背叛与算计中长大，看尽世态炎凉，心思极重，常保有戒心。如今贵为皇后，却怕帝王恩情易逝。一旦失了圣心，不只是她，旧陵沼的遗孤们也一并会被清算，她也再无退路。

所以，她留下天枢给的核心名册，却将誊抄的副本当着他的面焚毁。

原来他什么都知道……

仍旧选择了成全。

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封后大典定在九月初九。

天尚未亮，薛绥便被一阵温热的触感唤醒。

“黑十八……别闹。”她迷迷糊糊地伸手拍去，却触到一张棱角分明的脸。

“悍妇，敢打朕……”李肇早已点燃床头的琉璃灯。

薛绥睁开眼，便看到他含笑的眼睛。

他低头，吻她的额发，“皇后，该起身梳妆了。”

“几时了？”她慵懒地往他怀里又埋了埋，鼻尖轻蹭过他寝衣微敞的领口，在那片温热紧实的肌理上，呼出轻柔的热气，嗓音夹着慵懒的睡意，软乎乎的，勾人。